В любом случае, ее неприязнь ко мне была известна всем придворным, и лишний раз попадаться ей на глаза не хотелось. Тем более, судя по звуку приближающихся шагов, она была не одна. Надеюсь, не с любовником.
Вряд ли она стала бы рисковать будущим своих детей, конечно. Ведь в случае, если будет доказано, что королева изменяла супругу, их признают бастардами и сошлют туда, где жизнь быстро заставит их забыть о жизни во дворце.
- Тогда вам надо провести испытание, - раздался второй голос.
Тоже женский, но старческий, дребезжащий, словно супница, которую сдвинули, заставив проскрести дном по мраморной столешнице.
- Да, сама проверю.
Шаги затихли. Кажется, женщины встали совсем рядом с нами. Ну, в крайнем случае, если заметят нас, подумают, что Севаст стал извращенцем и таскает девиц обжиматься в склеп. Затейник, что ж поделать!
- Тогда сделаем вот что, - начала королева, и шаги снова зазвучали в коридоре. - Огонь сам решит... - слова стихли.
- Можно идти дальше, - сказал я, удостоверившись, что эти двое ушли, и с неохотой отпустил Тэю. - Бить будете? - осведомился, глядя, как сжимаются ее кулачки. - Я не против, но учтите, у меня уже рефлекс выработался - за пощечиной обязательно следует поцелуй!
- Странные у вас рефлексы, Севаст! - прошипела она, отступив.
- И не говорите, сам в шоке! Ваше тлетворное влияние, Тэя!
- Что? - девушка остолбенела. - Ничего подобного!
- До вас такого рефлекса не было!
Как же мне нравится ее дразнить! И пусть эти препирательства донельзя глупые, для меня все они становятся милыми воспоминаниями, которые вызывают улыбку.
- Идемте уже! - она с укором посмотрела на меня. - Куда вы там хотели?
Куда я бы хотел? Вряд ли ей придется по вкусу ответ. Хотя сам процесс, уверен, понравился бы.
- Да, пойдемте, - помотал головой, прогоняя наваждение, жгучим желанием разлившееся по венам.
Драконий огонь ослепил нас светом, непривычно ярким после полутьмы, к которой глаза успели привыкнуть, когда коридор закончился, и мы оказались в огромном зале. Столб пламени, бьющий из пола в купол потолка, наполнял зал ровным гулом. Из этого пламени и вышла давным-давно прародительница драконов.
И только оно способно дать нам с Тэей ответы - проявив, если она есть, магию огня в девушке.
Глава 7 Испытание
ТЭЯ
Те ощущения, когда Дарьяр вжался в мое тело, припечатав к стене... Ноги все еще дрожали, когда отпустил. А ему все шуточки! Рефлекс у него, видите ли, выработался! По рефлексу бы ему коленом, наглецу!
Но я обо всем моментально позабыла, когда увидела это чудо - гудящее пламя, бьющее в потолок. Ничего красивее никогда в жизни не встречала! Зачарованная Драконьим огнем, даже не заметила, как пошла к нему, не в силах устоять перед Зовом. Но Дарьяр успел перехватить, обхватив сзади за талию.
- Что вы творите, Тэя? - срывающимся голосом прошептал он. - Оно же за мгновение могло вас. - Мужчина не договорил и так стиснул меня, что только ойкнуть смогла.
А потом в груди будто поселился такой же огонь.
- Дарьяр! - задохнулась, изогнувшись всем телом. - А-ах! Что это?!
- Тэя? - он развернул меня лицом к себе и встревоженно вгляделся в лицо. - Что с вами?!
- В груди. - едва смогла выдохнуть.
Руками накрыла грудь. Воздуха не хватало. Жжение внутри нарастало, словно сердце превратилось в сгусток пламени, которое разрасталось, стремясь вырваться на свободу из тисков наскучившей ему смертной оболочки.
Ноги подкосились, я повисла на руках Севаста. Он опустился на колени, прижимая меня к себе, и рванул тесьму корсажа, освобождая от него мое тело. Прочь полетели и застежки, и ленты. Последней мужчина сорвал кружевную накидку.
И замер, глядя в мое декольте.
Серьезно?! Нашел время! Вот ведь бабник, да как совести только хватает в такой момент, когда...
Я опустила глаза и тоже замерла - глядя на амулет рода Серпентов, который пылал так, словно обратился в огонь. А в центре. Пусть мне это кажется, пожалуйста! Смежила веки, как смогла, плотно. Открыла. Нет, это на самом деле - в центре оберега красный глаз с желтой иглой зрачка! И он. живой!!!
- Ч-что это?! - прохрипела я, в ужасе глядя на.
Как это вообще назвать? Взбесившийся амулет? И ведь лежал на груди спокойно столько времени, никаких признаков жизни не подавал! И тут, на тебе, диоптрии вдруг прорезались!
- Не знаю, Тэя, - рассеянно ответил Дарьяр, не сводя взгляда с ожившего раритета.
А кто должен знать?! Это оберег твоего рода или как?!
- Попробую снять. - Мужчина протянул руку.
Я поймала себя на мысли, что радуюсь этому. А вот амулет, впрочем, моей радости не разделял. Сначала драконье око сощурилось. Хотело, наверное, напугать и дать понять, что задуманное - плохая мысль.
Рука Дарьяра замерла над ним. Но он посмотрел на меня, стиснул зубы и взял оберег. Но через секунду вскрикнул и выронил.
- Что? - я подалась вперед.
- Обжегся, - пробормотал мужчина, скривившись.
Он потряс рукой. Я перехватила ее и посмотрела на кончики пальцев - так и есть, ожоги! Будто в огонь сунул.
- Простите, - сорвалось с моих губ.
- Вы не виноваты, - Дарьяр с опаской глянул на оберег, который довольно моргал.
- Но меня не обжигает. - Прошептала я, вообще ничего не понимая.
- И на том спасибо, - отозвался Севаст. - Хотя это оберег моего рода, - с обидой покосившись на амулет, прошипел дракон. - Видимо, у вас на груди ему нравится больше. В чем-то я его понимаю.
Я осторожно встала на ноги. Жжение в груди начало стихать. А когда отступила от столба огня на несколько шагов, вообще исчезло. Еще пара метров - и око закрылось.
- Уф, - вздох облегчения вырвался из груди - странно, что без дыма, ведь по ощущениям, там все горело еще совсем недавно.
- Как вы? - Севаст попытался притянуть меня к себе.
- Не наглейте, вдруг укусит, - усмехнулась я.
- Да хоть оба вместе с амулетом грызите, не отпущу! - он ухмыльнулся и, все же обняв меня, замер.
А мне совершенно не хотелось вырываться.
- Это и была та самая проверка? - прошептала я, слегка отстранившись и заглянув в лицо дракона, на котором сияла такая нежная улыбка, что сердце замерло. Что ж, если замирает, значит, не сгорело.
- Вот какого вы мнения обо мне? - попенял мужчина. - Нет, вовсе не это имел в виду. -Дарьяр прислушался. - Что там опять?
Я последовала его примеру. Да, снова звук шагов. И он приближается.
- Не усыпальница, а проходной двор! - прошипел дракон и, вновь схватив меня в охапку, оттащил в соседний коридор.
- А почему мы от всех прячемся? - с запозданием возмутилась я.
На самом деле, почему?
- Потому что если в вас есть магия огня, то вас убьют, Тэя.
- Это плохая шутка, Севаст!
- Это правда. Тссс.
Мысли заметались в моей голове. Поглощенная ими, даже не сразу заметила вошедших в зал. Ого, а ведь это Феррат и Джемма! Они такие разные! Он - толстяк с одышкой и одутловатым лицом, она - нимфа с изящной фигурой и удивительно красивыми глазами. Но ведь любят друг друга, это видно сразу.
- Влечет меня к нему, понимаешь? - задумчиво глядя на столб огня, сказал король. -Ночью просыпаюсь, потому что - зовет. Хожу сюда, как дурак, стою, смотрю на него. Может, у меня уже кукушка того, поехала, а, Джемма?
- Может, - она кивнула. - Но коли так, то что? Ты правитель, любое твое желание -закон. Захочешь, издашь закон, чтобы все сюда ходили, каждый день. И будут ходить!
- Будут! - он расплылся в довольной улыбке. - Никуда не денутся!
- Съездил бы ты в обитель, - предложила женщина. - Там еще остались, говорят, сильные наставницы. Хоть и древние уже, а после разговора с ними и у сумасшедших разум проясняется.
- Где ж такие? Думал, извели все их племя под корень.
- Извели. Но от корня всегда новые побеги отходят.
- Нет, не дело королю по таким местам шататься.
