В огромном зале суетились женщины. С первого взгляда Джил не смогла определить новую хозяйку. Но Мария, без сомнения, находилась среди этих замарашек, ползавших на коленях у резных ножек огромного дубового стола, которому, по всей вероятности, исполнилось столько лет, сколько его хозяину. Джилли усмехнулась. Вот если бы в Монтонее жила её сестра, сейчас бы она величественно спускалась по широкой парадной лестнице, как королева. Лидия никогда бы не унизила себя уборкой или готовкой. Девушка кашлянула и поправила папку с документами.
– Мари! Кажется, привезли твои платья. ― Юная девушка поднялась в полный рост и вытерла руки о край передника.
Следом за ней из-за стола появилась другая, постарше. Она неуклюже стукнулась головой о столешницу, пискнула и выпрямилась, потирая затылок. Ага, вот и объект. Вблизи женщина оказалась невысокой и хрупкой, но с прекрасными формами, которые не скрывала даже широкая клетчатая рубашка, слишком простая для хозяйки огромного замка. «Полная противоположность Лидии!» Улыбчивая, светловолосая, голубоглазая. И эти глаза светились неподдельным счастьем. Джил вздохнула. Глаза её сестры никогда так не светились. Они оставались холодными, печальными, обиженными на весь мир. Они заставляли чувствовать вину даже тогда, когда ты не делала ничего плохого. В душе Джилли жалела эту русскую. Но выбора у неё не было.
Пока охранники затаскивали коробки и пакеты в спальню, я детально изучала документацию. Нет, я не желала этого делать, просто смешная рыжая девушка настояла на прочтении каждой строки.
– А теперь мы вместе должны вскрыть все пакеты и проверить вещи на случай необнаруженного брака.
– Не нужно. Я доверяю вашей фирме целиком.
Девушка скисла.
– Миледи! Я работаю в магазине пару недель. И мой шеф будет очень недоволен, если я сделаю что-то не так. Он уволит меня, а мне очень нужна эта работа. ― Девушка чуть не плакала.
– Ладно. Идём.
Мы поднялись по лестнице.
– Мадам сможет померить всё. Если что-то не подойдёт, мы пришлём замену.
Я закрыла дверь и подошла к первому ящику. Множество платьев, упакованных в целлофановые чехлы, отвлекли моё внимание от юной продавщицы. И тут я почувствовала, как на моей шее что-то затягивается. Я только сообразила, что это был один из шарфов, прибывший вместе с остальными вещами, как моё существо проснулось и ощерилось. Несмотря на хрупкое телосложение, гостья оказалась сильной, очень силой. «Её прислали убить меня!» ― мелькнуло в голове, и тут же я услышала не голос, а нечеловеческий рёв внутри: «Убей её, разорви на части, оторви голову!» Глаза покрыла красная пелена, с которой я не могла бороться.
Джил не собиралась убивать Марию. Зачем? Объект должен прибыть к заказчику, по крайней мере, невредимым. Небольшое кислородное голодание не могло причинить женщине особого вреда. Мария уже начала оседать, как вдруг, из её груди вырвалось свирепое рычание. Джил похолодела. Ещё мгновение, и шёлковый шарф лопнул на шее, освобождая пленницу, которая принялась расти на глазах. Когда она обернулась, Джил чуть не закричала. Ну почему она не поверила сестре? Девушка не боялась бессмертных. Но при ней всегда находилось оружие, разящее наповал. Теперь же перед самым её носом возвышалось чудовище не меньше семи футов роста с чёрными глазами, лишёнными белков, и длинными острыми клыками. Существо взмахнуло рукой с огромными когтями, и Джил отбросило в угол комнаты. То, что раньше было Марией, подняло вверх изменившееся лицо и запищало так, что оконные стёкла треснули, впуская внутрь холодный воздух. И тут началось самое страшное. За спиной монстра стали появляться огромные крылья. Но вместо перьев на них росли… смертоносные стрелы.
Джил забилась в угол, зажав в руке осколок стекла. Чудовище медленно приближалось. Но оно не спешило нападать. Присев рядом с ней на четвереньки, оно высунуло фиолетовый язык и облизало клыки. Нервы Джил были на пределе. Сейчас или никогда. Вскинув руку, девушка вонзила осколок точно в шею существа. Кровь фонтаном брызнула из раны, заливая воительнице лицо. Чудовище выдернуло стекло и, о, ужас, рана тут же затянулась. Оно наклонилось ещё ниже и замахнулось рукой с острыми когтями.
– Ну же, давай, убей меня! И ты навсегда окажешься в тюрьме Дассета. Хотя нет, за убийство смертной положена смерть. Тебе и твоему вампиру снесут голову палачи Парламента. Так что до встречи в аду.
Джил зажмурилась, но удара не последовало. Когда она решилась открыть глаза, то увидела перед собой Марию. Женщина сидела на корточках у стены, пошатываясь из стороны в сторону, с совершенно отрешённым взглядом.
– Спасибо, что не дала тебя убить.
Джил сжалась.
– То, что я сказала, правда. Правда, что за убийство смертного грозит казнь, отсечение головы.
– Уходи.
– Что? ― Джил не верила своим ушам.
– Я сказала, уходи. Прикройся чем-нибудь, чтобы охрана не увидела кровь, и уезжай, спасайся, пока я снова не стала чудовищем.
Дважды повторять не пришлось. Вытащив из груды вещей длинный кардиган, девушка выбежала из замка, благо, машина стояла возле дверей. Маленький фургон вылетел из ворот быстрее пули и помчался по дороге, прочь от Монтонея.
Телефонный звонок вывел Джил из шокового состояния.
– Объект у тебя?
– Нет. Но у меня есть образец крови.
– Оставишь в пункте 154.
Джилли знала это место. Связник заказчика регулярно проверял тайник. Доехать до развилки, а потом сорок миль на юг. Девушка стёрла кровь с лица и упаковала батистовую салфетку в целлофан. Затормозив на обочине, она уронила голову на руль и разрыдалась. Будь всё проклято! Будь проклят тот день, когда на телефон поступил этот чёртов заказ! Будь проклята Лидия, которая убедила взять его! Сегодня её чуть не сожрало существо, названия которого она не даже не знала. А что будет завра?
Взяв себя в руки, Джил доехала до условного места и засунула пакет в трухлявый пень. Всё. Её миссия выполнена. Пусть уж лучше её застрелит одноглазый демон, чем она вновь вернётся в Монтоней. Девушка не собиралась бежать. Зачем? Её везде отыщут. Бросив машину, она пошла через холм в сторону леса. Там вдали уже виднелись огни деревенских домов, значит, до её особняка совсем близко.
Я не плакала, слёз не было. Я просто замерла, впечатавшись спиной в холодную стену. Это конец, конец всему: любви, надеждам, спокойной жизни в стенах прекрасного средневекового замка. Я видела своё отражение в зеркале. Теперь я знала, на что похожа моя сущность. Сердце сжималось при мысли, что всего лишь пару минут назад я чуть не убила человека или не человека, а такое же существо Дассета, как и я. Если бы не слова этой девушки… если бы она не упомянула, что моё преступление повлечёт не только мою казнь, но и казнь Никсона, я бы не смогла остановиться. Ярость, жившая во мне, выплеснулась наружу, и теперь я совершенно ослабла. Как можно научиться контролировать такое? Я прижалась к стене щекой и, наконец, зарыдала.
Глава 20
Никсон бродил по ледяной пустыне уже вторые сутки. Гертруда не жаловалась. Казалось, она даже получала удовольствие. Ведьма без конца останавливалась, чтобы сделать очередное селфи, что безумно нервировало вампира. Особенно его разозлил белый медведь, точнее то, как отреагировала Гера на этого огромного зверя.
– Я должна его поймать. Когда ещё представится такая возможность? Мои сёстры просто от зависти лопнут, когда увидят меня, обнимающую эту тварь.
Полдня она гонялась за испуганным зверем, который не понимал, что нужен, как фон для нескольких кадров. Когда Никсону это надоело, он переместился к хищнику и вцепился в холку стальной хваткой.
– Давай уже, делай снимки, но только быстрее. Бедняга нервничает.
Ведьма сначала оседлала ошалевшего зверя, затем положила его огромную лапу себе на плечо, потом приблизила лицо к перекошенной морде гиганта и поцеловала в тёмный нос. От бесконечных вспышек мишка пришёл в состояние ступора. Он ждал, что вот-вот большая мать-медведица заберёт его к праотцам на небеса в своё созвездие, и был очень озадачен, когда получил свободу. Несколько часов он пытался идти рядом, ворча и вздыхая.
