Неужели и в этом мире я обречена на душевное одиночество? Кто знает, может это мой последний шанс на любовь?
Вернувшись, Рута уселась напротив меня.
— Государыня…
— Рута, давай договоримся? Когда мы с тобой наедине, обращайся ко мне по имени, ладно?
Сказать, что она удивилась — ничего не сказать.
— Государыня, так ведь не принято!
Я только мотнула головой:
— Принято — не принято. Я так хочу, мне так будет удобнее. Хорошо?
— Х…хорошо.
— Вот и договорились. А что там, кормить-то нас сегодня будут или мне, истыканной иголками, придется умереть от истощения? — попыталась я сгладить ее впечатление от моей необычной просьбы.
— Сейчас потороплю их, — фрейлина нахмурилась и поднялась снова.
За дверью послышался ее сдержанно-гневный рык. Уже через пару минут простимулированные должным образом служанки внесли подносы, накрытые крышками. Пришлось сползать с постели и идти в гостиную, где уже накрывали поздний ужин.
С энтузиазмом взявшись за вилку, уже после салата я поняла, что аппетит внезапно испарился. То ли усталость физическая сказывается, то ли моральная. Есть что-то более серьезное не хотелось. Откинувшись на спинку кресла, катала в ладонях местный фрукт.
— Государыня…
— Просто Дарина, мы же договаривались.
— Сложно привыкнуть, — улыбнулась она в ответ. — О чем думаете?
— О делегации.
Я поморщилась. Вот же Люций удружил с этим замужеством. Что такого вытворяла прежняя царевна, что он решил ее браком успокоить?
— Так замуж не хочется? — взгляд у Руты был пронизывающим. Одновременно понимающий и изучающий.
— А с чего мне туда хотеть?
— Каждая женщина мечтает выйти замуж, разве нет?
— А ты, Рута, замужем? — Я даже приподнялась, мне стало интересно. По душам мы еще не болтали и я, кроме ее прежней должности при дворе, ничего о ней не знаю.
— Была. Погиб мой супруг. Он у генерала Змеиного служил, — она закусила губу и отвернулась в окно.
Было видно, что воспоминания для нее неприятны. Я потянулась к ее руке.
— Мне жаль.
Фрейлина только улыбнулась:
— Уже все отболело. Уже 12 лет прошло. Детей вот только не осталось у меня. Мы очень детишек хотели, но не успели.
Я поняла, что затронула очень глубокую и до сих пор саднящую рану в ее душе. Встала и выглянув за дверь велела принести нам вина. А что? Для вдумчивого разговора самое время. Устроим женские посиделки!
Первый бокал мы с Рутой пили в тишине, молча.
— Юргенийцы… — первой нарушила молчание она. — Почему именно принц Дарт?
Я от неожиданности даже немного захлебнулась.
— Дарт?
— Ну да. А вы имени его не знаете, что ли? — удивилась Рута.
— Нет!
— Странно. У нас ведь с ними неплохие отношения, — заметила моя фрейлина.
Снова я прокололась! Я ведь знала, что прежде она работала в канцелярии брата. Через нее проходило много документов, в том числе и мои распоряжения. Вот черт!
— Забыла. С этими событиями и приготовлениями голова кругом идет, — пришлось пробормотать стандартную отговорку.
Моя собеседница согласно покивала головой.
— Да уж. Последние дни были сумасшедшими. Ну, зато наряды сегодня получились просто шикарными! Вот то, зеленое, оно же просто великолепное!
Мне стало немного смешно. Переход от замужества к платьям у Руты получился быстрым и эффектным. Девочки поймут. И Слава Богу. Нужно было отойти от опасной темы. Я пока не хотела распространяться о своем иномирном происхождении. Не время.
— Зеленое? Которое гладкое? С узкими кружевами по лифу?
— Да! — Рута аж подалась вперед. — Оно прекрасное! И так походит к вашим глазам. Бедняга Дарт явно не устоит перед вами. У них там женщины ходят в закрытых платьях, холодно же на севере. Никакого тебе соблазна. Разве что в спальне.
Я изумилась. Откуда она столько знает о нравах юргенийцев?
— Да все просто. У меня мама оттуда. Отец служил еще при прежнем Владыке, вот в командировке маму и присмотрел. Привез сюда. Она мне много чего рассказывала. Никогда не хотела туда вернуться, отогрел ее здесь мой родитель. Государыня, — Рута немного замешкалась. — Если вы уедете в Юргению, мне нужно будет следовать за вами или вы меня оставите?
Я растерялась. Я никуда не собиралась уезжать, но сказать ей об этом пока не могла.
— Как ты захочешь. Я неволить не буду.
Получив в ответ благодарный взгляд, я решила, что этот вопрос исчерпан.
— Ты говорила, что твой супруг служил у Ардана. Извини, что напоминаю, — я даже смутилась от собственной бестактности.
— Да нормально, — отмахнулась она. — Служил, да. Отец у меня, как и я, всю жизнь при дворе, в канцелярии тоже сидел. Я под его началом и работала. Там и познакомились. Муж мой сначала простым воином был, а как командиром взвода стал, начал захаживать иногда за распоряжениями. А там я. Вот и приглянулись друг другу. Хорошая у нас жизнь была. Только недолго вместе пробыли. Генерал Ардан решил обучить молодых в горах. Вышли они, а там горгульи, — на глазах фрейлины проступили слезы. — Этих тварей же невозможно практически победить. Погрызли они много парней. Моего вот мужа…тоже.
Я не знала, куда мне девать глаза. И здесь эти создания отметились! Они вправду беда для простых демонов. Передо мной сидело прямое тому подтверждение. Женщина, потерявшая супруга на обычных, рядовых, казалось бы, военных учениях.
Хорошо скептически рассуждать о том, чего ты не видел никогда. Легко не задумываться об этом вовсе. Но я несла ответственность за Руту, за всех остальных демонов Демидена. Я была их царевной. Да, ненаследной. Венец носил Люций. Но все же. Мои решения и приказы тоже имеют вес в государстве. Сколько еще жизней могло зависеть от моего выбора?
— Ладно, хватит об этом, — Рута смахнула слезы со щек. — Было и прошло. Нужно жить дальше.
Она выпрямилась и, подняв руку, покачала пустой бутылкой, удивленно смотря на нее. Я захохотала. Такой у нее был забавный вид! Через пару секунд она тоже присоединилась ко мне. Отсмеявшись, мы решили все-таки переключиться на местный аналог чая. Еда и напитки на столе уже остыли, но нас это не смутило. Все было вкусно даже в холодном виде. Я показала фрейлине как из хлеба и всего остального можно сделать вкусный сэндвич. Ей понравилось, и мы дружно начали жевать бутерброды.
— Государыня… Ой, простите! Дарина, с вами очень легко общаться, — призналась она. — Я думала, что из этого ничего не выйдет, если честно. Я и пришла-то только потому, что Управляющий велел.
— Спасибо, — это откровение было ценно для меня. У меня ведь нет здесь подруги. А женщине просто необходим человек, с которым можно поделиться своими тревогами и размышлениями. Я вспомнила Карину из прежней жизни. Раз уж нет возврата к старому, будем строить новое! — Спасибо, правда. Мне сейчас тоже нелегко. Вот так поговорить и не с кем было, на самом деле.
Рута только понятливо кивнула.
Наш вечер продолжился уже с вкусным чаем и сладостями. Кондитер дворцовой кухни просто кудесник! Шоколад совсем не такой как на Земле, намного вкуснее. А суфле! Как будто на язык попало тающее облако. Нужно будет потом наведаться к нему и лично сказать ему спасибо.
За несколько часов, которые мы провели вместе с Рутой, я действительно отдохнула душой. Расслабилась. Несмотря на разницу в возрасте, она понимала меня. Болтать было легко и просто.
— Дарина, можно задать вопрос про генерала?
Я кивнула. А чего?
— Как он относится ко всему этому? — ее рука сделала неопределенный жест. — Вы же вроде как в отношениях. А ты замуж!
Я поморщилась:
— Как-то сложно все. Я его не совсем понимаю. Как собака на сене.
Собеседница сделала изумленное лицо. Ах, да! С данной поговоркой она вряд ли знакома.
— Ну, ни себе, ни людям. Ничего определенного не предлагает, но и вроде недоволен.
Рута только хмыкнула:
— Вот уж не подумала бы, что наш бравый генерал такой неопределенный. На службе он совсем другой.
