— Отпусти меня, — прошипела сквозь зубы. — Убери свою магию. Ты не посмеешь меня тронуть.
Маг послушно отступил и рассмеялся, разрушая возникшее между нами напряжение.
— Поверила? Бери себя в руки, девочка, и через пару минут выходи. Я как раз успею натянуть брюки. Некоторые по-настоящему важные вещи стоит обсуждать одетыми.
Я осталась один на один с бушующей внутри сталью, безумно бьющимся сердцем и запахом трав с равнины. Нужно пойти следом. Декстер Шайн Блинд — настоящая сволочь! Он играет со мной как кошка с мышкой, наслаждается моей неопытностью. Но как бы я это ни отрицала, маг привлекает меня. Магией, силой или своей язвительностью? Не знаю, но прекрасно знаю другое. Больше не поддамся.
Этот отбор и без того унизителен, падать еще ниже и бегать за мужчиной — я до такого не опущусь. Уверена, в столице есть более привлекательные, сильные и достойные воины, чем Декстер Шайн Блинд. Им я если и увлеклась, то «на безрыбье». Абигейл давно говорила, что если у девушки мало опыта, она может влюбиться в первого встречного.
Я не верила. Видимо, зря. Увлечься Декстером Шайн Блинд может только полная идиотка.
***
— Можно уже выхо... — оборвала фразу на полуслове, столкнувшись нос к носу с помощником Декстера.
Нескладный парнишка в добротной, но простой одежде, смотрел на меня совершенно ошарашенным, чуть косоватым взглядом. Даже рот приоткрыл от удивления.
— Ле..мисс Алисия? Что вы делали в ванной? — он переводил взгляд с меня на Декстера, пока тот с равнодушным видом застегивал ремень на брюках.
— Что за вопросы, Джон? С каких пор благородная леди должна перед тобой отчитываться? — Шайн Блинд с трудом сдерживал усмешку.
Существуют уникальные люди, по лицу которых видно, как крутятся шестеренки в голове. Они совершенно не умеют скрывать свои эмоции, мысли и намерения. Джон был как раз из таких. Он снова посмотрел на меня, потом еще раз на своего хозяина и улыбнулся от уха до уха. Взъерошил волосы широкой ладонью и едва не подскочил на месте от радости.
— Отчитываться? Да что вы?! Меня вообще здесь нет, я ушел. Мне еще за провизией на кухню сбегать надо, ага!
Сияя, как начищенная королевская крона, парень выбежал из комнаты. Напоследок бросил еще один не в меру радостный взгляд и громко хлопнул дверью.
— Что это было?
— Джон. Мой ученик. Он слегка простоват и неотесан, но ты привыкнешь, — накинул свободную льняную рубашку, небрежным жестом поправил шнуровку у горла и уставился на меня белесыми глазницами, как будто ожидал чего-то.
— Ты в курсе, что твои глаза выглядят жутко?
— К этому тоже привыкнешь, — пожал плечами. — Рад, что ты успокоилась. Приступим к по-настоящему важному делу? Готова обсудить наши новые отношения?
— Для объясни, какие отношения ты предлагаешь, — уперла руки в бока.
— Начнем с того, что я готов снять с тебя заклятие подчинения.
В комнате повисла тишина. Я ожидала ценник. Никто не станет спасать жизнь просто так. Но почему он молчит и протягивает руку, предлагая мне согласиться? Либо Декстер Шайн Блинд — благородный воин, либо меня водят за нос. Я знаю этого человека не так долго, но он не тянет на образец прямого благородства. На кривое, как ветка старого дерева, еще может потянуть, а вот на прямое увы.
— Неплохо. Что взамен? — протягиваю руку, но останавливаюсь в миллиметре.
— Растешь на глазах, Алисия, — улыбается Декстер. — Будешь должна мне услугу. Обещаю, что не попрошу тебя никого убить, не стану ни коим образом влиять на результаты отбора и не покушусь на твою свободу в выборе жениха. Устраивает?
— Что ж... — аккуратно вложила свою руку в его широкую, горячую ладонь. - Согласна. Делай всё, что нужно.
— Учти, будет больно. Заклинание глубоко проникло внутрь. Лорд Фрейн постарался, чтобы укротить тебя. Неужели так много крови папочке попортила?
Декс легко подцепил пальцем опутавшую запястье красную линию, словно это было не одно из сильнейших заклинаний, а простая нить для вышивания. Задумчиво провел по ней пальцем и с силой дернул. Послушная, она тут же разлетелась на мелкие поблескивающие волокна. А меня накрыла волна невероятной боли. Как будто маг решил выжечь заклинание отца поочередно из каждой клеточки моего тела. Никогда не думала, что умею так кричать: до хрипов в горле, до звука, который умирает едва родившись. Сознание погасло, спасая меня от выжигающего изнутри огня.
— Просыпайся, девочка, просыпайся... — низкий шепот, как древнее заклинание.
Не сразу сообразила, что дрожу всем телом и, как забитый котенок, прижимаюсь к чему-то горячему. Кому-то. Этот кто-то бережно держит меня на руках и медленно гладит по распущенным волосам. Куда делась моя резинка? Почему Декстер Шайн Блинд говорит со мной так? Откуда столько нежности? Почему так чешется правое плечо? Слишком много вопросов, получить ответы на которые можно лишь одним способом — открыть глаза, совладать с собственным языком и спросить Видящего.
— Получилось? — не узнала свой голос. Хрипела так, будто впервые в жизни застудила горло.
— Иначе и быть не могло. Ты в порядке? Твоя Сталь удивительно сильная и характерная. Признаюсь, не был к этому готов, — он все еще едва заметно поглаживал меня по волосам. — Но заклятие снято.
— Спасибо.
Хотела отстраниться, но не смогла. От боли все тело превратилось в желе, способное только висеть на чужой шее и пытаться согреться. Впервые в жизни холод пробирал меня до костей, озноб бил беспощаднее, чем мастер меча на самых жестоких тренировках.
— Холодно? — Декстер прихватил край одеяла и натянул его на меня, но получилось, что укутал нас обоих.
Я только всхлипнула в ответ, стараясь не думать о том, как все это выглядит со стороны и что подумает этот фантазер Джон, если вернется. Медленно, но я согревалась, а тело вновь наливалось силой. Впервые с начала отбора всё внутри успокаивалось, даже Дектер Шайн Блинд так не раздражал. Наверное, потому что молчал и медленно поглаживал по спине, не пытаясь издеваться и воспитывать наивную девочку в моем лице. Раздражало только одно.
— Что это? — откинула одеяло и коснулась пальцами зудящего печа.
— Метка. Скоро пройдет, — отозвался мужчина, продолжая задумчиво изучать пальцами мои позвонки.
— Какая еще метка? — я мгновенно вернулась в жестокую реальность.
Сейчас я сижу на коленях не у благородного воина, а у коварного типа с Континента, который обманул всех участников отбора.
— Священного долга. Когда я попрошу, ты его исполнишь.
— Что?
Оттолкнула мужчину и, с трудом выпутавшись из одеяла, слезла с его колен. По пути чуть не упала на пол. К счастью, ко мне почти вернулись силы и конфуза удалось избежать. Закатала широкий рукав до плеча. Круглая, едва заметная метка серебрилась на смуглой коже. Неизвестные мне руны и символы окружали голову волка, такую же на трости, что стояла рядом с кроватью. Герб Шайн Блинд? Да хоть самой королевской династии!
Скрипнула зубами и зло посмотрела на Декса. Ах да, могу не стараться, он итак все прекрасно увидит. Что б ему пусто было.
— Мы так не договаривались!
— Почему же? Все, что я тебе обещал — выполнено. А про метку ты не спрашивала, — Декстер развалился на кровати и разве что язык мне не показал, продемонстрировав только самодовольную ухмылку. — У меня к тебе дело государственной важности и с некоторых пор я бы назвал его деликатным. Но вот проблема, я не знаю ни одного повода тебе доверять. Ты своенравная дочка Фрейна, которую даже отец не в состоянии контролировать. Мне нужна была гарантия того, что ты меня не выдашь, и я её получил.
Меня как будто грязью облили. Я стояла посреди комнаты, у ног валялось бесполезное одеяло, а в теле все еще пульсировала дрожь, теперь уже от гнева. Стоило на одну секунду поверить, что с этим человеком можно иметь дело, как он окунул меня головой в грязь!
— Ты....ты...как ты мог? Ненавижу!— выкрикнула и выбежала из комнаты.
