— На вашем небе всегда так оживленно? — спросила она, вытягивая шею в попытке проследить за несущейся по небосводу ослепительно-яркой звездой.
— Некоторые считают, что мы живем на самом краю Вселенной, где постоянно рождаются и умирают не только миры и звезды, но даже целые галактики.
— А ты сам как думаешь?
— Я думаю, что ты намного интереснее всех этих космических чудес.
Диана зарумянилась, приятно удивленная и весьма польщенная его комплиментом.
— Я все хотела тебя спросить еще на корабле. На Ксаанде исчисляют время так же, как и на Земле? У вас такие же дни, часы, минуты?
— И да, и нет. Наш день разделен на циклы, которые соответствуют движению лун по небу. Что-то сродни вашей концепции часов, только длиннее. Как и на вашей планете, мы работаем и гуляем, когда светит солнце. А с наступлением темноты отдыхаем и спим.
— Чувствую себя не знающим алфавита ребенком, — обиженно проворчала Диана.
— Хочешь, попросим Альфи научить тебя всему, что захочешь узнать?
— А разве он не остался на корабле?
— Все наши планетарные компьютеры объединены в одну общую систему. Мой личный ресурс, Альфи, специально адаптирован под меня и не доступен никому другому. Я могу связаться с ним с любого компьютера. Теперь же, благодаря нашему слиянию, таким правом обладаешь и ты. Так что его своеобразный юмор будет сопровождать нас повсюду: хоть в космосе, хоть на поверхности любой из планет.
Диана очень обрадовалась, узнав, что ее механический друг всегда будет рядом.
Ей безумно нравились шутливая ирония и остроумие Альфи.
— А как я с ним свяжусь?
— Просто когда захочешь поговорить с ним, произнеси его имя в любой точке нашего дома. Или же в видеокомм.
— Видеокомм?
Кор тут же снял с пояса маленькую коробочку — без кнопок и с экраном, как у айфона, — и продемонстрировал ей. А затем сказал в нее:
— Альфи, можно к завтрашнему дню получить видеокомм для Дианы?
— Конечно, — словно из ниоткуда раздался знакомый голос.
— Спасибо, Альфи, — Диана была впечатлена столь прогрессивной технологией. — Только я одного никак не пойму, — задумчиво сказала она, когда Кор убрал коробочку на место. — Если тебе для связи с Альфи нужен видеокомм, то как ты обходился без него на Земле и на Амбресии?
— Ага, — довольно ухмыльнулся Кор. — Ты это заметила, да? Находясь в космосе и посещая планеты, особенно менее развитые технологически, мы используем для связи с корабельным компьютером ушной имплантат. Этим мы предотвращаем попадание нашей технологии в руки тех, кто к ней еще не готов.
— А почему бы тогда не использовать его все время?
— Ну, во-первых, через имплантат Альфи может только говорить со мной и слышать, что происходит вокруг. Ну, еще точно определить мое местоположение. С видеокоммом же он может гораздо больше. Я покажу тебе, когда ты получишь свой.
— Звучит неплохо. А знаешь, что мне хочется увидеть прямо сейчас?
— Что?
— Тебя, нагишом лежащего в ванной, — выпалив сквозь смех эти дерзкие слова, Диана развернулась и побежала обратно к дому.
Она засмеялась еще громче, когда буквально в следующее мгновение ее новоиспеченный супруг — качок с семимильными шагами — подхватил ее на руки и бежал с ней до дома, не останавливаясь, пока они не оказались в ванной, а ее задыхающееся обнаженное тело — в его жарких объятиях.
Чтобы помыться им потребовалось целых две попытки…
Но, черт возьми, оно того стоило!
* * *
На следующее утро, убирая со стола посуду, Диана чуть не описалась, когда внезапно в полу открылась щель, и оттуда выскочил жужжащий робот.
— Что за чертовщина?! — воскликнула она, борясь с желанием запрыгнуть на стул и поджать ноги.
Кор, смотревший в видеокомме новости, даже не поднял глаз.
— Это уборщик дома.
Диана, осознав, что это маленькое жестяное ведерко на колесиках не несет в себе угрозы, принялась наблюдать за тем, как оно шустро скользит по полу. И да, оно действительно засасывало и очищало любую грязь.
Кто бы мог подумать… еще «вчера» Джейн Джетсон с ее коллекцией роботов (прим. героиня американского научно-фантастического мультипликационного ситкома с утопичным миром, где всю работу за людей делают машины: одевают, умывают, перемещают по дому — стоит лишь нажать кнопку) вызывала у Дианы жгучую зависть.
Кор, отложив в сторону видеокомм, глянул на нее.
— Как думаешь, может нам сегодня пройтись по магазинам? Альфи сказал, что землянки любят такие экскурсии.
— Сейчас только оденусь, — крикнула на ходу Диана, выбегая из комнаты.
Ей не терпелось взглянуть на чудеса, которых здесь, похоже, было немерено.
Вскоре они оказались перед огромным зданием с широкими стеклянными дверями.
— Это что, торговый центр? — спросила она, пытаясь найти какую-нибудь вывеску.
— Я не совсем понимаю, о чем ты. Внутри находится продавец, который продемонстрирует нам имеющийся у них товар, а мы выберем то, что нам понравится, — приобняв за талию, Кор повел ее внутрь.
Диана с жадным любопытством вертела головой.
Вместо зала, заполненного витринами бутиков, они оказались перед небольшой стойкой с нависающим над ней экраном, на котором — стоило им подойти ближе — внезапно возникло лицо, отчего Диана невольно вздрогнула.
— Добро пожаловать в наш Гипермаркет. Пожалуйста, назовите свое имя.
— Кор'Иандр Вел Менос с супругой.
Диана нахмурилась.
— Знаешь, вообще-то у меня тоже есть имя.
— Знаю, но у тебя нет денег. Покупки, что мы сейчас сделаем, вычтут с моей кредитки, поэтому я использовал лишь свое имя. Но я уже отправил запрос, чтобы открыли счет на твое имя, на личные расходы.
Диана удивленно моргнула.
— Ты уже успел это сделать?
— Скажем так, у меня было предчувствие.
— И оно тебя не подвело. Как только я здесь обустроюсь, мы поговорим о том, чем я смогу заниматься, дабы зарабатывать деньги, — увидев, что Кор открыл рот, собираясь заявить что-то, как пить дать, амбициозно-самцовое, Диана непримиримо качнула головой. — Это не обсуждается, приятель. Пока у нас нет детей, я хочу вносить свой вклад в благополучие нашей семьи. Сделай мне одолжение, ладно?
Кор обреченно вздохнул и, нехотя кивнув, все же согласился.
Сбоку от стойки открылась дверь, и к ним вышел гладко прилизанный синий парень.
«Выглядит как продавец подержанных автомобилей у меня дома», — Диане пришлось прикусить губу, чтоб не рассмеяться.
Они последовали за ним в комнату, где не было ни одного окна, зато по центру стояла роскошная, обтянутая бархатом кушетка. Кор, похоже, воспринимал все это как само собой разумеющееся, а вот Диана, оглядев пустующее помещение, непонимающе нахмурилась.
«Я думала, мы пришли сюда за мебелью».
По настоянию продавца они присели на кушетку.
— Что бы ты хотела посмотреть в первую очередь? — спросил ее Кор.
Диана закусила губу.
— Эм-м-м, диваны.
На пустой стене перед ними тут же появилась большая фотография, но Диана разочарованно покачала головой: образец выглядел каким-то жестким и невзрачным.
— С большими подушками, — взял на себя инициативу Кор, — со спинкой средней высоты, с подлокотниками и… — он посмотрел на нее. — Какого цвета?
Диана представила их уютную гостиную.
— Красного, — выпалила она.
Образцы на стене сменялись восемь раз, и все они — в различных оттенках малинового — выглядели весьма изысканно и комфортно. Один из них особо впечатлил ее, и Диана поспешила указать на него Кору. Тот сказал что-то продавцу, и она не смогла сдержать восхищенного вздоха, когда выбранный ею диван внезапно материализовался прямо перед ними.
Кор помог ей подняться, и они подошли ближе, чтобы осмотреть его, хотя Диана все еще не верила в его реальность. Они попрыгали на подушках, а потом Кор, изрядно смутив ее, рывком усадил к себе на колени, якобы убедиться, что им будет удобно на нем обниматься. Затем — и это выглядело еще более вызывающе — он потребовал, чтобы она легла поперек дивана, и он смог оценить, как она будет на нем смотреться.
