этого чванства и престижа.
Когда их взгляды встречаются, у Нино сводит живот. Он непроизвольно опускает взгляд на книгу, лежащую у него на коленях, чтобы избежать прекрасного взгляда Харуки. Остановись, Нино. Не превращайся в сумасшедшего извращенца, как все остальные.
– Он говорит, что список всех контактов должен быть у него на следующей неделе. – Харука вздыхает. – У нас все еще нет логичного способа, как собрать эту информацию. Получение количественных данных должно быть достаточно простым, но качественная часть является сложной. Мы столкнулись со слишком большой серой зоной, Нино. Как мы можем измерить что-то настолько субъективное?
– С помощью основных вопросов, – говорит Нино, отказываясь смотреть на него, пока бабочки в его желудке не успокоятся. – Ваша связь была инициирована как деловая сделка – да или нет? Любили ли вы своего предполагаемого партнера во время инициации вашей связи – да или нет?
– И как же мы будем определять любовь? – спросил Харука. – Это означает разные вещи для разных людей – мы говорим о любви агапе? Эросе? Прагме [6]?
– Мне кажется, что ты слишком много думаешь об этом, – говорит Нино, наконец встретив его сосредоточенный взгляд.
– Мне кажется, что, возможно, ты слишком упрощаешь, – говорит Харука. – Некоторые люди думают, что они любят или влюблены, но их действия причиняют боль. Их жесткие ожидания и порочное поведение оправдываются в их сознании, иногда под видом любви. Она не всегда означает одно и то же для всех.
В глазах Харуки есть что-то, пока он рассуждает. Нино не может определить что именно. Может быть, его слова не просто домыслы? Может быть, он исходит из опыта?
– Хорошо, я тебя понимаю, – говорит Нино. – Что если мы будем говорить проще? Свободная воля против уз по расчету. Даже если мы уберем любовь из уравнения, мы все равно сможем получить четкое представление о намерениях, стоящих за связью, если они выбрали друг друга по своей воле или нет.
– Это должно дать менее двусмысленные результаты, – соглашается Харука. – Твой брат прислал еще один список контактов?
– Да. У нас всего пятьдесят… осталось девять тысяч девятьсот пятьдесят контактов, прежде чем мы получим научно обоснованный вывод, – весело говорит Нино, слабая попытка сделать так, чтобы стоящая перед ними задача не казалась непреодолимой.
Харука стонет и опускает плечи.
– А будет ли он вообще научно обоснованным? Мы не можем быть уверены в общей популяции связанных вампиров. Это всего лишь предположение.
– Думаю, если мы наберем десять тысяч, этого будет достаточно. – Нино делает паузу, затем улыбается, снова глядя на своего друга. – Единственный минус в том, что ты застрянешь со мной на некоторое время.
Харука ставит свою чашку с кофе и встает с пола, потягивается и идет к Нино.
– Напротив, – говорит он. – Это и есть главная польза от этого исследования.
Он кладет одну ногу на подушку, садясь напротив Нино у освещенного солнцем окна. К счастью, сильный жар, который Нино ощущает в своей груди, внешне не заметен.
Нино ухмыляется, поддразнивая.
– Потому что у тебя будет гарантированный чистокровный источник на некоторое время?
– Потому что я получаю огромное удовольствие от твоего общества, – Харука говорит совершенно искренне. – Нино, почему мы должны полагаться на то, что твой брат найдет для нас контакты в Италии? Я могу понять, почему мы должны полагаться на него в других регионах Европы, ведь его деловые связи весьма обширны. Но разве у тебя нет связей с вампирской аристократией Милана?
Нино прислоняется спиной к стене. Время исповеди. Снова. Он должен начать называть Харуку «Отцом Хирано».
– Когда я жил дома, я не общался с представителями нашей аристократии. После всего, что произошло с моим дядей, а затем и смерти моей матери… я просто держался особняком в нашем поместье.
Глаза Харуки терпеливо наблюдают. В его взгляде нет той неловкой скованности, которая появилась, когда Нино впервые рассказывал о своем детстве.
– Неужели ты не занял особую роль в аристократии? – спрашивает Харука.
– Нет. Но я понял, что неплохо управляю баром. Я заработал двадцать пять процентов прибыли от капитала за первые полтора года после открытия.
Харука усмехается.
– Хотя я не эксперт в экономике, но это звучит впечатляюще.
– У меня есть соответствующие навыки. Я просто не использовал их в каком-либо официальном качестве среди аристократии.
– Я думаю, что ты мог бы легко принять роль бизнес-консультанта. Ты также внимателен и прост в общении, так что, возможно, ты мог бы стать социальным советником?
Нино колеблется, встретившись взглядом с Харукой.
– Я не всегда такой, Хару… только с тобой или если я нахожусь рядом с другими вампирами, которым доверяю.
Рука Харуки покоится рядом с рукой Нино, между ними, на подушке. Он неуловимо сдвигает ее вперед, касаясь своими пальцами пальцев Нино. Понимая его жест, Нино отвечает ему взаимностью, нежно переплетая их пальцы. Харука хочет покормиться. За последний месяц Нино понял, что это его тихий способ сообщить о своих потребностях.
– Почему ты мне доверяешь? – спрашивает Харука, его глаза ищут. – Это не первый раз, когда ты так говоришь.
– Ну… когда я только переехал сюда два года назад, все только и говорили о таинственном чистокровном вампире, который никогда не покидал свой дом.
Нино помнит, как и люди, и низкоуровневые вампиры приходили в его бар и рассуждали. Был ли он старым и жутким? Был ли он похож на Дракулу? Какой-то ужасный, ненавидящий себя монстр, которого все должны оставить в покое? У людей были такие дикие теории, но Нино, будучи тем, кто практически всю свою жизнь прятался в себе, подумал, не может ли Харука быть таким же, как он: боязливым или глубоко уязвленным.
– Когда я встретил тебя, ты был таким вежливым и милым, – говорит Нино, решительно опустив тот момент, когда энергия его ауры потянулась к Харуке, словно магнит. – Ты всегда держался обособленно, но потом ты предложил помочь мне. У меня просто было хорошее предчувствие на твой счет.
Харука кивает в знак понимания, нежно поглаживая большим пальцем руку Нино. Его взгляд опускается к их рукам, затем возвращается к глазам Нино.
– Могу я покормиться?
Нино тяжело сглатывает, снова оказавшись в плену. Пойманный между крайностей: сказать свое мнение или держать рот на замке.
– Да…
Харука тянет руку Нино вверх, но тот инстинктивно крепче сжимает его пальцы, прижимая их к подушке. Смущенный едва заметным сопротивлением, Харука поднимает голову, его голос тих в интимном пространстве.
– Что-то не так?
Нино проводит свободной рукой по волосам и делает вдох, напрягаясь.
– Почему ты продолжаешь питаться с моей руки? – Когда он сделал это в первый раз, Нино все понял. На Харуку напали, он был ранен, потрясен. Это был напряженный момент и спонтанный поступок. Его нежелание питаться более тесно было естественным. Ожидаемо.
Но в течение последнего месяца он продолжал так делать. Это кажется странным. Они оба взрослые, и
