Здесь было много магов. Больше, чем я видела за всю свою жизнь.
Пробравшись в холодный плохо пахнущий плесенью и сыростью сарай, увидела клетку и лежавший в ней тюк сена.
Мужчина спал на спине, держа руки сложенными на животе, как покойник. Слишком мирно выглядела эта поза для человека с легкостью сносившего головы своим мечом. Его точенный профиль отсвечивался в лунном свете, проникавшем сквозь небольшое окошко.
Любуясь, я замерла. Эти руки касались моего лица, а губы… Они лишили меня рассудка. Я не думала, что граф поцеловал меня осознано. Не строила иллюзий, что могла понравиться такому мужчине, особенно, учитывая, кто я. Но даже если он всего лишь поддался желанию, я не могла отрицать, что испытала ответное. Внизу живота теплело, а в груди щекотало бьющееся сердце. Даже тревога на миг отступила.
А Валдор продолжал лежать неподвижно, не замечая меня. Ему здесь было не место, так неестественно выглядел молодой граф в подобной халупе в заточении.
Интересно, как сильно я выделялась в монастыре. Может оттого и была белой вороной?
Но оказалось, он совсем не спал. Было бы наивным решить, что способна подобраться к инквизитору незаметно. А я и была простодушной.
В рукаве был спрятан нож. Утащила его утром с кухни для самозащиты, боясь бродить в темноте среди стольких незнакомцев. Они хотя и были вежливы и по большей части игнорировали меня, но ведь и не знали всей истории. А я впервые жизни осталась где-то одна.
На самом деле страшно оказаться среди чужих людей. Но одно дело монастырь с законами и порядком, другое лагерь беглых… преступников? Язык не поворачивался их так называть, но, все же, мы все ими были. По рождению.
Но едва очутившись здесь сама по себе, я поняла, как сильно полагалась на инквизитора, как привыкла отдавать ответственность за свою жизнь другим людям.
Было мерзко и обидно, что иначе я жить не умела. Мне и сейчас отчаянно хотелось найти островок безопасности и сильного защитника, чтобы утихомирить панику. Нет ничего страшнее неопределенности.
И вот ноги сами привели к единственному знакомому лицу. Среди магов он казался мне ближе, оттого что был со мной одного происхождения, понимал, что я могла чувствовать. И еще невыносимо тянуло заглянуть в его теплые глаза.
Или я это выдумала?
Пусть даже так. Главное, что инквизитор до этих пор давал мне ощущение безопасности. Но говорил так искренне, хотелось верить.
И пусть он мог и как подлый пастух вести на бойню, дорога была тихой. А я и не позволяла себе верить в предательство. Слишком много и без того случалось в прошлом.
И после этих размышлений, мое горло сжала ладонь, не дав даже ахнуть. Сердце подпрыгнуло в груди и рухнуло вниз. Секунду назад я думала о доверии к Валдору.
Валдор услышал идущих к нему людей раньше меня. Я заметила уже входивших мужчин державших в руках инструменты топор и молот и что-то еще мне неизвестное.
Едва они вышли из темноты, по угрюмым лицам поняла, пришли сюда не разговоры вести.
Инквизитор среагировал мгновенно. Еще до того как вошедшие разглядели меня, он дернул за плечо, прижимая с прутьям и своей груди и положил горячую ладонь на шею. Я слышала быстрое биение его сердца, но рука, слегка сдавливающая горло отвлекала от остального. Хотя больно он не делал, но и вырваться не дал бы, это я чувствовала.
— Ты! Мерзкое отродье! Падаль! — взревел огромный мужик с молотом и ринулся вперед.
— Еще шаг, и я убью девчонку, — произнес Валдор с таким равнодушным холодом, что меня пробрало холодным потом.
Будто не с этим мужчиной я говорила минуту назад, не в его голосе слышала знакомую самой печаль и боль. Вот и все, в борьбе за жизнь я стану лишь его разменной монетой.
Маги остановились переглядываясь. Применять силу к инквизитору было бесполезно, на него не подействует, но он тоже был обезврежен наручами. Вопрос лишь в том, насколько важна этим людям моя жизнь.
— Ты как тут оказалась? — раздраженно обратились ко мне и поджилки затряслись.
Я ощутила, как на талии ободряюще сжалась рука. Захотелось обернуться и посмотреть на Валдора, убедиться правильно ли поняла. Но это было бы роковой ошибкой.
— Хотела поговорить с инквизитором, — хрипловато ответила я, Валдор как будто специально сдавил горло и тут же ослабил хватку.
— С насильником? Инквизитором? Ты в своем уме?
— А может и правда чокнутая?
Вспомнила о ноже в рукаве, пришла гениальная идея. Только вот, как объяснить ее Валдору. И стоит ли рисковать?
Медленно подвинула руку, почти коснувшись ладони инквизитора на талии и прижала, давая ощутить ему инородный предмет под тканью. Благо, изгаляться особо не пришлось, мужчина уловил все мгновенно. Его пальцы ловко скользнули под манжету и вытащили нож. Еще секунда и тот оказался у моего горла, а инквизитор, притянув меня еще ближе вдруг усмехнулся.
— Неужели непонятно? — он выставил вперед руку с оружием. — Бедная малышка хотела мести, не могла дождаться. Вот и явилась.
Мужики сплюнули, заметив отблеск стали.
— Ну и дура же.
— Может ну ее?
— Девчонка одна из нас, нельзя. Иначе будем как церковники. И Малкольм приказал защищать ее.
Валдор коснулся ледяным лезвием моей кожи, и в этот момент захотелось визжать, но страх так сильно сковал, что не могла издать ни звука. Пока маги переговаривались, он прямо в ухо шепнул тихое «Прости». Кожу опалило жаром его дыхания и по шее пронеслись мурашки. А его голос вновь приобрел металлические нотки:
— Друзья, у кого из вас ключик? Ах, да вижу. Не подадите? — веселья даже напускного не было. Сейчас он звучал как опасный хищник готовый напасть. Все присутствующие это чувствовали.
Все же, иррациональный страх перед инквизицией записан у нас на подкорках.
Кожа продавилась под нажимом, и я вскрикнула. Капля крови покатилась вниз, спрятавшись в ложбинке и оставив за собой холодеющий след.
— Ай! Пожалуйста, помогите! — изображать ужас и не приходилось, он и без того пробирал меня до костей.
Мужчины замерли, наблюдая за медленным движением инквизитора, ведущего клинком по шее.
— Мы же его не отпустим? Так просто?
Тот, кто стоял с топором выругался и вытащил из кармана ключ. Размашистым движением он швырнул его под ноги Валдора. Тот сразу же потянул меня вниз, приседая к земле.
— Открывай, — грубо приказал он мне, подтаскивая к замку.
Руки тряслись, я стояла спиной к одаренным и могла видеть глаза Валдора. Но разглядеть в них что-то было невозможным. Всем своим видом показала, как мне страшно, надеясь найти хотя бы намек на поддержку. Но бесполезно.
С трудом удалось попасть в замочную скважину и, наконец, услышала заветный щелчок. Разворачиваясь, Валдор слегка провел по руке, словно погладил. Или это было случайное движение. Как тут разобраться. Легче то все равно не стало.
— Не уйдет далеко. Что, отродье, думаешь бессмертный? Ну, выйдешь ты из клетки, прикроешься этой несчастной. А дальше что? Будешь идти и оглядываться?
Валдор хмыкнул, притянул меня к себе живым щитом и выскользнул из заточения.
— Отойдите к стене, все!
Мужчины сместились, пропуская инквизитора. Их было трое и напади они, наверное, справилась бы с раненым Валдором. Но не хотели вредить мне. Хотя сомнение на лицах я видела. Если этот мыслительный процесс заведет их дальше, мне несдобровать.
Так и случилось, едва мы подошли к выходу, все трое кинулись на инквизитора, один из них рывком дернул меня на себя. Я ощутила себя безвольной куклой, словно переходящий приз из рук в руки сменяла владельца. А инквизитор и не слишком цеплялся. Едва ощутил рывок, отклонил лезвие и отпустил. Не ожидавший такого поворота маг, по инерции отступил назад с навалившейся мной и, оступившись, рухнул на землю. Валдор орудуя своим нехитрым оружием, сдерживал остальных.
Не давая державшему меня одаренному опомниться, я положила руки на его щеки.
— Засыпай! — приказала со всей волей, что была и тело подо мной обмякло.
