— Оборотни? Что значит это слово? — не понял он.
— На Земле есть сказки о людях, которые превращаются в хищных диких животных — волков при определенных условиях. Это считается проклятием. Человека кусает такой оборотень и в полнолуние он сам превращается в дикого зверя, нападает на людей, не может себя контролировать.
— Фейроника! — вмешался Моркелеб, — мы не оборотни! — он практически выплюнул это слово. — Лиран — не вторая сущность, не проклятие. Лиран — это наша душа. Сознание наше едино, мы его не теряем при переходе в другую физическую оболочку. Есть нюансы, которые отличают сознание лирана от других представителей, тех же людей или ольфов. Да кого угодно! Мы просто другие! Если я вас укушу, вы не станете лираном! Лираном можно только родиться! — Он распалялся все сильнее, — причем лиран никогда не родится от союза с другим существом! Нельзя сказать, что лиран мной управляет, потому что я и есть лиран! В любой физической форме.
— Раньше мы очень редко принимали человеческий облик, — встрял и Крегерх, — жили гораздо более обособленно, с другими расами редко контактировали. Нас боялись, потому что не понимали. Вы думаете, это первая война на Лирасе? Наши прадеды жили в темные времена, когда лиранов истребляли! Тогда нам пришлось научиться жить и общаться с другими расами, чтобы нас перестали бояться. Да лираны, если хотите, самые разумные существа в мире!
— Никогда! Никогда лираны не начинали войн! Мы слишком ценим жизнь! А люди? Да все время только и делают, что убивают друг друга! А иначе расплодились бы, что и не продохнуть, — себе под нос добавил Моркелеб.
— Кел! — Одернул его Крегерх.
— Извините, — неискренне произнес он, обращаясь ко мне, и отошел от костра, направляясь вглубь леса.
— Не обращайте внимания, Фейроника, он потерял семью и считает, что по вине людей.
— Мне жаль. Правда.
Разговор заглох сам собой. После ужина, в приготовлении которого мне участия принять не довелось, все стали готовиться ко сну. Каждому досталась небольшая шкура, свою расстелила неподалеку от костра. Эта ночь, как и последующие прошла сносно. Да, именно это определение наиболее точно. Именно сносно.
Дорога по лесам и неезженым тропам заняла еще три дня. На четвертый мы подъехали к небольшому придорожному городку. За высокой деревянной стеной угадывались очертания невысоких домов. Время близилось к закату, настала пора в очередной раз искать место для ночлега. Моркелеб не появлялся уже два дня, но тоски я не испытывала, честно говоря, без него было гораздо спокойнее. Крегерх решил заехать в этот городок, тем более что объезжать его было бы долго и опасно, ведь большинство разбойников, по словам мужчины, охотятся недалеко от городов. Едва мы подъехали к воротам, навстречу вышли два стражника. Один пониже, какой-то хлипкий, да и одежда изношенная. Меч на поясе в потертых ножнах, на ногах сбитые сапоги — потрепала жизнь служивого. А вот второй — красавец-мужчина! Высокий, плечистый, мощное тело, прикрытое лишь туникой до середины бедра и кожаным панцирем. На ногах обтягивающие кожаные штаны и высокие сапоги, волосы собраны сзади шнурком. Еще и глаза яркого зеленого цвета. Усилием заставила себя перестать пялиться и опустила взгляд к земле.
— Какие люди, — протянул он. — Да это сам Крегерх Шоххар! Да в нашей глуши. С чего такая честь?
— И тебе здравствуй, Грэдлис, — спокойно ответил Крегерх, — как обстановка? Все ли тихо?
— Так только тебя и ждали, — ехидничал стражник, — никак сами с людишками справиться не могли. Поможешь ли нам, убогим?
— Мы торопимся! Пропусти!
— Так я ж и не задерживаю, — стоя ровно на том же месте протянул Грэдлис, — соскучился просто.
— Тогда мы проедем, — Крегерх направил гарда к воротам, но стражник преградил ему дорогу.
— Не так быстро! Въезд-то платный.
— Для меня?! — мужчина даже привстал от возмущения.
— Так закон для всех един…
Судя по бледному виду второго стражника, который то и дело бросал опасливые взгляды то на своего напарника, то на нас, въезд вовсе не был платным, просто у этого Грэдлиса с Крегерхом свои счеты.
— Ой! — продолжал паясничать стражник, — а ведь солнце-то село, проезд в город разрешен лишь до заката, ну ничего, завтра обязательно проедете!
И он попытался закрыть ворота. Тут уж Крегерх не выдержал, спрыгнул с гарда и угрожающе двинулся на него.
— Нападение при исполнении карается смертной казнью, не забыл? — глумливо осведомился Грэдлис. Крегерх схватил его за шкирку и встряхнул, намереваясь, видимо, проучить мерзавца, но вмешался Адриэйн. Не спешиваясь, направил гарда к мужчинам:
— Ралион Крегерх, прошу вас, объедем город, — тихо проговорил он.
Неохотно Крегерх опустил руки и отошел обратно к гарду. Не сводя тяжелого взгляда со стражника, медленно тронул в сторону от ворот. Мы за ним.
— Придется ехать в темноте пару часов, не стоит останавливать здесь, — глухо произнес он.
— Ралион, что вы с ним не поделили? — поинтересовался мальчик.
Старая, история, — неохотно ответил мужчина. — Служили мы с ним вместе в самом начале войны. Гарнизон стоял у восточного пролома, сам знаешь, какая там была обстановка тогда. Все находились в постоянном напряжении. Ночью ждали нападения. Донесения были о двадцати тысячах, а нас три сотни, а за разломом Веринар — мирный город. И что делать? Готовились как могли, каждый был готов вылететь и погибнуть, если надо, но не пропустить Фрэйевых прихвостней к городу! А этот вот, — мотнул головой в сторону ворот, — Грэдлис, — процедил Крегерх, — предложил отойти, пропустить трорков к городу, а потом напасть сзади, когда они будут заняты разграблением. И это, понимая, что будут тысячи жертв среди мирного населения. В итоге, получив по морде, он сбежал перед самым боем. Нас тогда выжило десятка два, трорков, правда, поменьше было, но тысяч десять набралось точно! Все бились насмерть, у половины семьи в городе остались, так там и полегли. А он потом объявился, красавец, ни царапины. В городе отсиделся, наверное. Отец знает об этой истории? — зло спросил мальчик.
— Нет. Не до того пока было. Но ничего, недолго этому трусу осталось жизни радоваться. Каан такого не спустит, я уверен.
К счастью, эта ночь обошлась без приключений. Двигались мы до самой темноты, ночевали под прикрытием большущего разлапистого дерева. Через два дня изматывающей дороги встретили Моркелеба. Он сказал, что мы приближаемся к Дранкгору — крупному городу Лафкерстранга. Здесь установлен стационарный переход в столицу Лерейны — Мариэстль. Сейчас ему нужно было быть все время с нами. Тогда он присоединился к Адриэйну на его гарде. Попробовал сначала ко мне, но Радос за малым его не тяпнул. Тогда мужчина решил не рисковать и не связываться с капризным животным.
Высокие каменные дома с большими окнами, широкие чистые улицы, мощенные камнем, очень много зелени и цветов — вот первое впечатление от Дранкгора, едва мы миновали ворота в город. Никто нас на въезде не задерживал, Моркелеба узнали и с большим почтением пропустили внутрь. К нам — его спутникам, никто особо не приглядывался.
— Может, переночуем в нормальных условиях? — на этих словах Крегерха я замерла, с надеждой ожидая, что ответит Моркелеб. Очень уж хотелось искупаться в теплой воде, съесть горячий обед или ужин, как повезет, и выспаться на мягкой кровати. Ммм…
— Опасно, — мои мечты оказались разрушены, — сам видел, меня узнали. До сих пор неясно, кто помог выкрасть Адриэйна. Предатель не пойман. То, что я сопровождаю наследника, наверняка, известно. Так что нет, движемся прямиком к переходу и как можно быстрее и незаметнее переправляемся в Мариэстль.
Меня смутило, что никто, кроме нас не передвигался по городу на гардах. Вообще никто. На улицах было полно народу. Порадовало, что здесь люди выглядели не в пример лучше, чем в Тигроркхе. Встречались не слишком богато одетые мужчины и женщины, но не в лохмотьях, а во вполне приличных длинных юбках с блузами; мужчины в штанах, заправленных в высокие сапоги и широких рубахах навыпуск. У многих горожан вещи искусно украшены вышивкой. Думала, что не смогу отличить людей от других рас этого мира, но стоило только увидеть, как сразу стало понятно, что передо мной лираны. Две женщины в ярких разноцветных платьях, кроем и фасоном сильно отличающихся от человеческих женщин. Явно дорогой материал приятно облегал фигуры красивых высоких женщин с яркими глазами. Глаза, насколько я поняла, вообще отличительная черта лиранов, они у них непривычно яркие и насыщенные цветом. На фоне таких красоток я в своем пропыленном костюме и резиновых сапогах, почувствовала себя просто замарашкой. С трудом отвела от них взгляд, и тут же заметила группу невысоких существ, буду пока так называть. Серая кожа, непропорционально длинные руки и ноги, а также вытянутое лицо с заостренными чертами не позволяли отнести их к людям. Не уродливы, но очень непривычны. Возможно, кто-то именно так представляет себе инопланетян, замените только зеленую кожу на серую. Шумно переговариваясь между собой и активно жестикулируя, они прошли мимо нас.
