странно: после обычного перемещения в пространстве неоткуда было взяться такому побочному эффекту, даже с учетом его ослабевшего организма.
– Что-то пошло не так…
– Ты о чем?
– Мы не там вышли, – задумчиво протянула Несси.
Заэль сначала не понял, о чем она, потом сообразил, что речь о портале, и нахмурился.
– Ты ошиблась координатами?
– Дилмона тебе в пустую черепную коробку, я не могу ошибиться с координатами! – огрызнулась Несси, но тут же поникла. – Нам кто-то помешал…
– С чего ты взяла?
– А тебя ничего не смущает? – криво усмехнулась она, поведя руками в стороны.
– О чем ты…
Заэль оборвал себя на полуслове. Господи, ну конечно!
Снег! Если они вернулись назад, в свое время и место, то откуда здесь было взяться снегу? Заэль ведь отсутствовал не более пары дней по "местному времени", а дело было жарким летом!
– Кто-то помешал, и нас вынесло далеко на север? – предположил Заэль, шмыгая предательски хлюпающим носом.
– Снег, – Несси задумчиво растерла снежный ком между пальцами, и он тут же растаял в разгоряченных руках. – Этот снег… из другого времени. Со вкусом и запахом давно минувших дней.
Заэль вопросительно изогнул бровь.
– Ты хочешь сказать, – медленно произнес он, все еще туго соображая после всего пережитого. – Мы… оказались в более давнем прошлом, чем ты рассчитывала?
– Сейчас зима, – Несси пожала плечами.
– Ты прям капитан очевидность.
Несси кинула на него раздраженный взгляд.
– Нам надо понять, какой сейчас год и точный день.
– Телепортируемся? – уточнил Заэль, поежившись от резкого порыва ледяного ветра.
– Что ты! Мы ведь не знаем, где именно находимся, нельзя применять телепортацию в неизвестном времени, это первое правило, которое мне вдолбили на первом курсе! Дядя Иль мне за это голову оторвал бы, – возмутилась Несси и решительно зашагала направо, с трудом продираясь через сугробы.
– Я бы тебе ее просто так оторвал. Профилактики ради.
Заэль же остался стоять на месте, как вкопанный.
– Ты что, предлагаешь нам идти пешком? – искренне возмутился он. – По сугробам? В такой лютый мороз? Мы, может быть, находимся в самой чаще глухого леса, откуда знать?
– Значит, будем выбираться из чащи, – невозмутимо пожала плечами Несси.
Она обернулась к потрясенному Заэлю. Вид уже порядком подмороженного фортемина ее так рассмешил, что она не выдержала и расхохоталась, махнув рукой.
– Надо было, наверно, помотать тебя кругами развлечения ради, вот потеха была бы!
– У тебя весьма своеобразное чувство юмора, – зло процедил Заэль.
– Ну уж чем удобряли, то и выросло. Но так уж и быть, признаюсь, что это знакомые мне места. Этот лесок стоит недалеко от Саламандровой аллеи. Узнаешь? – она махнула рукой в сторону бело-голубых елей, но Заэль только покачал головой.
– Даже если так, я никогда здесь не был.
– Да ладно? – не поверила Несси. – Ты же со мной и Эриком почти каждые выходные мотался сюда, тайком от мамы обучая нас некоторым аспектам темной магии и особым защитным блокам! То есть, – она запнулась и покачала головой. – Возможно, до нашего рождения ты и впрямь здесь не был. Я не подумала об этом, извини.
Заэль почувствовал, что у него вновь сильно закружилась голова, но на этот раз виной всему была не воронка, а вспыхнувшие эмоции. От услышанного в груди возникло какое-то странное чувство неловкости, неправильности.
Он мотнул головой, отгоняя прочь ненужные сейчас мысли. Нужно было собраться и перестать истерить от того, что он стоял рядом со своей будущей дочерью, с которой, оказывается, будет часто бывать в этих местах, когда она подрастет. "Тайком от мамы", ишь ты.
Заэль поймал себя на том, что вот уже с минуту стоит на месте и улыбается до ушей. За спиной расправлялись невидимые крылья от осознания того, что там, в будущем, все будет хорошо. Все будет так, как он всегда об этом мечтал, и даже лучше. Будет настоящая семья, любящая и любимая женщина рядом, беспокойные дети. Неужели правда все это будет, по-настоящему?
В глазах подозрительно защипало, и Заэль решительно тряхнул головой. Не нужно было сейчас показывать свои эмоции.
Но Несси, кажется, сама все поняла. Она улыбалась ему и смотрела очень тепло и нежно, впервые с момента их встречи.
– Слишком много информации для тебя, да? – понимающе сказала она. – Конечно, все происходящее неестественно и противоречит самой сути Вселенной. Но уж как есть, прости. Так сложились звёзды, что нам предстоит взаимодействовать вместе какое-то время в здесь и сейчас. А ты, наверно, совсем замерз, и неутомимая гордость не дает шансов попросить меня о помощи, – добавила она и как-то по-особенному махнула рукой.
Сразу стало значительно теплее, словно окунули в ванну с горячей водой. Заэля как будто окутали невидимым коконом, и теперь никакая зимняя стужа не была страшна.
– Спасибо, – горячо поблагодарил он, счастливо выдохнув и немного расслабившись.
Вот надо же, оказывается, для абсолютного счастья иногда необходимо просто согреться. Такая простая вроде бы вещь – тепло – но в обычной жизни ее редко ценишь.
Желудок возмущенно заурчал, и Заэль горестно вздохнул. Он не ел несколько дней. А если быть точным – с момента его отбытия в Армариллис и последующего ухода на разведку. И хоть сущность фортемина позволяла голодать намного дольше обычного человека, однако это не мешало испытывать изрядный дискомфорт, да и слабость давала о себе знать. А за слабостью тянулась и магия, упавшая сейчас на критично низкий уровень. Было отвратительно ощущать себя беспомощным слизняком с 10-ым уровнем магии, особенно после привычного 201-го.
– Давай в первую очередь зайдём куда-нибудь поесть, – предложила Несси. – Тут недалеко есть приличная кафешка.
– Ты просто читаешь мои мысли.
– Нет, я всего лишь голодна, как орда дилмонов.
Ноги утопали в снегу, и Заэль в очередной раз порадовался наличию магии в этом мире. Без согревающих заклинаний и отталкивающих снег чар его ноги в изящных летних сандалиях давно бы окоченели.
Надо сказать, день стоял невообразимо прекрасный. Яркое зимнее солнце отражалось в миллионах снежинок, которые сверкали ослепительным светом, заставляя глаза слезиться. Пушистый снег выглядел белоснежным покрывалом из сверкающих бриллиантов, и от этой природной красоты захватывало дух.
Через несколько минут они наконец-то пробрались по глубоким сугробам сквозь лесную чащу и вышли на некое подобие дороги. Далеко впереди виднелись домики и запруженные людьми улицы. Заэль сразу узнал Саламандровую аллею и радостно прибавил шагу. Он с сомнением покосился на Несси, выряженную в униформу охранников Тенебриса.
– А ты не думаешь, что, ммм, в таком виде привлечёшь слишком много внимания к своей персоне?
– Мы с тобой оба сейчас хороши в летней одежде средь зимней стужи. Ну и мне
