ни на миг. Но в том, что касается женщин, профессиональное чутье Гуннара иногда подводило.
- Что сделано, то сделано… – Пробормотал король, собирая бумаги. Еще раз успокоив себя подобным образом, король Эрих Пятый приказал подать ему чай и легкие закуски. А потом по очереди пригласить придворных. Пятерых. С отцом каждой отвергнутой девушки предстояло поговорить наедине. Понятно, что всем изначально было ясно: принц женится только на одной. Но терять ценных союзников король Эрих не мог и не хотел.
Глава третья: Столичные будни. Часть 2
Пока королевская семья в столице строила догадки о внешности и прочих качествах новой будущей принцессы, сама Мелисса была занята куда более прозаическими вещами. Сообщив братьям, что в столицу они отправляются вместе, Мелли закрылась в кабинет с управляющим и просидела там часа два. После этого, оставив Лоре распоряжения насчет обеда, велела закладывать повозку. Хотя земли поместья и не могли соперничать с наделами крупных аристократов, объезд, тем не менее, занял оставшееся время. Так что к обеду Мелисса с управляющим опоздали, к вящему неудовольствию Лоры.
- Мыслимо ли дело, госпожа Мелисса! – Возмущалась служанка. Подавая на стол подогретое рагу. – Так и голодом себя заморить можно! Уж не знаю, что Вы там собрались искать в столицах этих, а только не доедете Вы до них, если так дело пойдет. Раньше с голоду зачахнете!
- Успокойся, Лора. – Улыбка у Мелли вышла немного вымученной. – За один день с голоду еще никто не зачах. А вот если останемся без урожая на зиму…
- Да прямо-таки! – не сдавалась служанка. – Можно подумать, без Вас не посеют.
Мелли слушала беззлобное ворчание, позволяла Лоре о себе заботиться, но продолжала делать свое.
Велев служанкам собирать сундуки, она, позволив себе лишь короткую передышку, направилась в имение Остров.
- Мелисса, девочка! – радостно приветствовала ее госпожа фон Остров. – Как я рада тебя видеть! Проходи скорее, ты же совсем замерзла!
В теплом доме старого рыцаря и его жены Мелли заметила, наконец-то, как она за сегодня устала. Госпожа Керстин, раздав распоряжения, принялась хлопотать вокруг гостьи.
- Все в порядке, госпожа Керстин! – смущенно отбивалась Мелисса от ее чрезмерной, хотя и приятной, заботы. – Я по своим делам, посоветоваться надо.
- Конечно, конечно, девочка! – Пожилая дама, главным развлечением которой было давать советы, искренне обрадовалась
- Позвать мужа, или ты хочешь посекретничать по-женски? Ханнес говорил, что ты не рискнула сама варить мед? Или дело в тех господах, что гостили у вас с мальчиками?
- Я буду признательна, если господин фон Остров тоже присоединится к нам, – смущенно улыбнулась Мелли, – если, конечно, он не сильно занят.
- Ой, деточка. Какие могут быть занятия в нашем возрасте!? – Отмахнулась госпожа фон Остров.
Кого-то, кто кто не был близко знаком с этой супружеской парой, ее кажущаяся беззаботность могла бы обмануть. Но Мелли знала, сколько сил забирает управление даже таким небольшим поместьем как Остров.
- Есть какие-то вести от Йогана? – Спросила она, когда хозяйка послала мальчишку позвать старого рыцаря со двора, где он опять заболтался с конюхом.
- Да-а! Малыш пишет, что получил направление в новый гарнизон. Всего в трех днях пути от нас! Ты представляешь, Мелли, возможно, ему даже удастся иногда приезжать!
Мелли искренне радовалась счастью старой дамы. „Малыш“ – единственный внук господ фон Остров, был приятным молодым человеком девятнадцати лет от роду. У парня проявился достаточно сильный целительский дар, что сразу сделало его гордостью и надеждой не только пожилой четы, но и всего рода.
А госпожа фон Остров тем временем заливалась соловьем.
- И Софи недавно написала. Представляешь. Они с мужем ждут очередного малыша! Ах, как было бы хорошо, если бы малыш смог приехать помочь!
- Наверное, это вполне возможно. – Осторожно заметила Мелли. – Не могут же ему отказать, если речь идет о единственной сестре.
- Ах, девочка, это же войско. – Радость старушки несколько померкла. – Там всякое случается. Но что-то я тебя совсем заболтала… А вот и Ханнес! Дорогой, Мелли к нам за советом.
- Советы – это всегда пожалуйста! – Весело подмигнул Мелиссе старый рыцарь. – Советы – это единственное, чего у нас всегда в изобилии совершенно бесплатно.
Посмеявшись и заняв свое любимое кресло у камина, господин фон Остров спросил уже намного серьезнее.
- Ну, рассказывай, девочка, что там у тебя стряслось. Опять господин бургомистр донимает? Или это как-то связано с твоими гостями?
- Почти. – Невпопад ответила Мелисса, но тут же поправилась. – Точнее, да, с ними. Просватали меня.
- Ой! – Кружка с горячим медовым напитком звякнула в руках старой дамы. – Это ведь… хорошо? – Осторожно спросила она, внимательно приглядываясь к девушке.
- Да, наверное. – Пожала плечами та.
- Это он, опекун твой новый? – Спросил старый рыцарь, слегка хмурясь.
- Да, он.
- И хоть знаешь уже, за кого?
- Простите? – переспросила Мелли, не совсем поняв вопрос.
- Я говорю, хоть знаешь уже, за кого он тебя просватал?
- Ах, да, конечно. Собственно… – Мелисса запнулась, помня, что Гуннар навещал ее инкогнито. – Он и замуж позвал.
- Ай, молодец! – Облегченно рассмеялась госпожа Керстин, – Приехал, увидел и сразу замуж. Действительно, лучшего опекуна, чем муж, сложно найти. А что за человек хоть? Ханнес говорил, что молод, хорош собой, и целый барон у его на побегушках.
- Смотри, Мелли, смотри… – Господин фон Остров бросил на жену предостерегающий взгляд, но та не заметила его, занявшись как раз кружками мужа и гостей. – Опекун твой, как я понял, весьма не простой. При деньгах, при титуле… Это все понятно, тут ты кому хочешь фору дашь. Но вот барон этот… – Старик замолчал ненадолго, подбирая слова, а потом продолжил. – Усами своими клянусь, что-то с ним не чисто. Или
