Вдоволь напрыгавшись, счастливые и расслабленные, что, кстати говоря, далеко не всегда хорошо, двинулись дальше.
На этот раз тропинка привела их к зеленому туннелю, созданному вьющимися растениями. Кучерявые представители флоры упорно карабкались по многочисленным аркам, стремясь подняться к самому солнцу и распустить как можно шире сеть своих тонких веточек. Их листья настолько плотно накладывались один на другой, что даже яркий дневной свет проникал внутрь с трудом, за счет чего внутри царил полумрак. Но детали было видно весьма неплохо. Дело в том, что стены и потолок «коридора» покрывали люминесцентные бабочки. Наверняка те, что ночью вылетают наружу, устраивая хороводы и настоящее световое шоу, а на день прячутся туда, где жаркие лучи не могут их достать.
— Ах! — восторженно выдала Вероника.
Шагнула внутрь и завороженно заозиралась, не в силах сказать ни слова. Следуя порыву, подняла руку и пальчиками дотронулась до ближайших листиков. Несколько бабочек, сидевших рядом, встрепенулись, раскрыв крылья и засветились ярче. Слетели со своего места, сделали круг в воздухе и, пролетев зигзагом чуть дальше, устроились на новой веточке, при этом вновь «приглушив» свой свет.
— Потрясающе! — не смогла промолчать, наблюдая за насекомыми широко распахнутыми глазами.
Глянула на спутника, наблюдавшего за подругой с видом довольного кота, послала ему счастливую улыбку и вновь обратила свое внимание на дивные творения природы.
Проделала фокус еще раз, любуясь необычным танцем. Так увлеклась, что даже не заметила, как обстановка вокруг резко изменилась. Слишком расслабилась, полностью потеряв бдительность.
Последующие события Ника запомнила плохо, чересчур быстро все произошло, а мир вокруг неожиданно закружился. Почувствовала, как Орлов схватил ее, практически бросив на землю, упал сверху, закрывая обзор и призывая огонь к кончикам пальцев. Лишь боковым зрением увидела вокруг них «мыльный пузырь», переливающийся светло-рыжими сполохами.
Щит. Он выставил щит.
Что, черт возьми, это значит?
Глава 10. Сюрприз
Вероника принялась активно крутить головой, чтобы понять, что произошло. Мимо них низко, почти дотрагиваясь до земли, на высокой скорости пролетел странный поток черного клубящегося дыма, оставляя за собой легкий, едва видный в воздухе, пепельно-серый след. И нет, не невидимой другими магии, а самый настоящий дым. По крайней мере, это «нечто» именно так и выглядело. Но ведь он сам по себе передвигаться не может, правда?
Собиралась было что-то сказать, вернее спросить, а может, и закричать, как на рот легла широкая ладонь. Эдик чуть мотнул головой, показывая, что говорить сейчас лучше не стоит, как и вообще, издавать какие-либо звуки.
Еще один поток, уже над ними. Что это за гадость?
Вдруг щит завибрировал, означая, что его что-то потревожило. Сомнений в том, что именно, не осталось никаких, когда мгла буквально растеклась по куполу, обволакивая его и погружая пару в кромешную тьму.
Из легких выбило воздух, мешая дышать, по спине пробежал липкий, вымораживающий внутренности страх, а сердце с бешеной скоростью застучало где-то в пятках. Самым ужасным было то, что девушка даже не представляла, что это такое, как быть и чем все это грозит. Как бы то ни было, единственным правильным решением было довериться Эду. Судя по уверенному спокойствию, он, в отличие от Ники, прекрасно понимал, с чем имеет дело.
Почувствовала, как мужчина взял ее голову руками и уткнулся в щеку носом.
— Потерпи немного. Скоро придет помощь, — еле слышно прошептал он в самое ушко, — Я вызвал.
А затем припал к ее губам, видимо, желая отвлечь и заставить молчать. Что ж, метод, как выяснилось, весьма действенный. От неожиданности Вероника на несколько секунд действительно забыла о происходящем снаружи. Ответила на поцелуй, поддалась, всеми силами стараясь не думать ни о чем другом. Раз Эдик это делает, значит, так лучше, так надо.
Буквально через пару минут послышался топот подбегающих людей и мужские голоса. Орлов резко отстранился, очертил большим пальцем девичью скулу и приказал тоном, не терпящим возражений не двигаться ни при каких обстоятельствах.
Тем временем, выставил еще один щит уже непосредственно над подругой, сняв предыдущий. Вскочил на ноги и вместе с другими, судя по униформе, сотрудниками Канцелярии кинулся к противоположному выходу из туннеля. Они выставляли заслоны и кидались не как обычно, силовыми шарами, видимо, чтобы не задеть бабочек, а молниями. Последние били четко, хлестко, мгновенно развеивая мутную субстанцию.
Стоит сказать, порой самый лучший способ помочь — это не мешать, чем Вероника и решила старательно заняться, несмотря на неимоверное желание оказаться полезной. Да и прекрасно понимала, что толку там, в битве от нее не будет, разве что отвлекать, ведь явно жених будет стараться ее охранять, забывая о себе. А купол, как уже подтвердила практика, работает.
Так Ника, лежа на сырой земле, молча наблюдала за происходящим, но холода не чувствовала, завороженная зрелищем. Один вход охраняли двое ее коллег, правда, чересчур спокойно, даже с некой ленцой осматривая местность. С их края царил мир и покой. Основные же события происходили на другой стороне, где Орлов, вместе со своими сотрудниками в буквальном смысле, приняли бой, вытеснив врага за пределы туннеля.
Наступление дыма усилилось, удары стали чаще и гуще, и было сложно понять, сколько точно этих струй, и, прежде всего, откуда они вылетают. «Глаза Дракона» ставили щиты, которые сменялись атаками на этот раз и из боевых шаров, молний, брызг, магнитных полей. В ход шел весь имеющийся в запасе арсенал. То, что мрачные клубы пытались обойти компанию с разных сторон, пролезть, просочиться, подкрасться, вызывало некоторые сомнения в их неразумности. И этим только увеличивало волнение, как и вопросы.
Разряды пронзали темное марево, которое, будучи пораженным, попросту испарялось, не оставляя после себя даже серого хвоста. Да что же это такое?
Веронике же оставалось только надеяться, что у молодых магов достаточно большие резервы. Ведь подобные действия неимоверно энергозатратны. Сама она с атакующей магией не особо ладила, да и акцент в ее обучении делался совершенно на другое.
— Готовы? Пли! — послышался голос Орлова и перед «бойцами» возникла стена, сотканная из огня и льда. Как эти две стихии могли сосуществовать, оставалось загадкой, но сейчас интересовало другое: откуда взялся этот дым, кто его создал, (сомнений в том, что нападение было прицельным, уже не осталось), и, прежде всего, какова была цель.
Стена разрасталась как в ширь, так и в высь, отражая новые удары, и вскоре начала быстро, но плавно закругляться, блокируя атаки противника. А затем и вовсе свернулась куполом, отрезая «нечто» от внешнего мира. Видимо, это был как раз тот самый источник. Что именно находилось там внутри, Вероника, как ни старалась, не могла рассмотреть. Однако, «плевки» черным туманом резко прекратились. А девушка очередной раз поразилась опыту и познаниям суженого. Ведь он заранее знал, что это, и действовал уже согласно имеющимся сведениям. Причем сработал весьма оперативно.
Тем временем маги принялись дружно уменьшать купол. Сверху сплели силовую сетку, набросив ее на так до сих пор и неизвестный Нике объект, убрав щит.
Воздух прорезал истошный визг, поднимающий волоски по всему телу и запускающий мурашки по спине. Даже не выдержала, закрыв уши ладонями и на секунду зажмурилась, не совладав с чувствами. Коллеги же даже не шевельнулись, будто и не слышали ничего. Или и это тоже какая-то магия? Выходит, все-таки живность?
Последняя активно сопротивлялась, силилась вырваться, разорвать ненавистные путы, при этом продолжая кричать, пусть уже и не так громко.
Пока остальные занимались тварью, Орлов вскинул руки, запуская поисковый Дар и изучая местность.
— Сергей, Данил, ищите хозяина, он должен быть где-то здесь, недалеко. Не удивлюсь, если под пологом невидимости. Следы слишком резко обрываются возле вон того дерева. — указал на высокий раскидистый вяз, растущий неподалеку.
