они поспешили в столовую, по пути обсудив дальнейшие действия. Собственно, стоило наведаться к таинственной незнакомке, шлявшейся прошлым вечером по Академии в преддверии комендантского часа. Они сели с подносами за столик. Рианоры Конрад снова не заметил, и придавил в себе зашевелившееся было беспокойство. Сначала он поест, а потом уже все остальное. На голодный желудок снова нарываться на приключения как-то не хотелось. Однако, едва приступили к обеду, как на свободный стул присела Шиарани, собственническим жестом положив ладонь на плечо Шейра.
– Привет, мальчики, – непринужденно улыбнулась красотка, скользнув взглядом по Конраду.
Он лишь покосился на эльфийку, собираясь молча кивнуть в ответ, но тут в дверях столовой показалась Риа. И Конрад сам не понял, как на его лице появилась широкая улыбка, а с губ слетело приветствие:
– Привет, Шиарани!
Инквизитор совершенно точно знал, что ведьма заметила их, ему даже смотреть в ее сторону не понадобилось. Бровь эльфийки чуть поднялась, девушка хмыкнула.
– Я, собственно, что, – продолжила она, повернувшись к Шейру. – Мы вечером с ребятами в таверне собираемся посидеть, не хочешь составить нам компанию? – и с едва заметной паузой добавила. – Если твой друг не против, можем и его взять…
– Не против, – сразу ответил Конрад, с аппетитом уминая пряную, наваристую солянку. – Неохота скучать в общежитии, пока некоторые развлекаются, – усмехнулся он, покосившись на невозмутимого Шейра.
– Отлично! – Шиарани звонко чмокнула его в щеку и поднялась. – Тогда в семь приходите в «Бочку эля», мы обычно там собираемся. Отлично отдохнем! – эльфийка посмотрела на Шейра еще раз, и ее взгляд был многообещающим. – Приятного аппетита!
Она упорхнула, оставив после себя слабый цветочный аромат.
Шейр же, поставив локти на стол и опустив на сплетенные пальцы подбородок, обманчиво ласковым голосом поинтересовался:
– И что это было, позволь спросить?
– М-м? – Конрад вопросительно посмотрел на него, дожевывая кусок мяса. – Что именно? Тебя удивило то, что я тоже иногда хочу развлечься в хорошей компании? – усмехнулся он.
Шейр смерил его прищуренным взглядом и с сомнением отозвался:
– Мда? Ну ладно…
– Как раз, кстати, успеем отыскать ту девушку и пообщаться с ней, – напомнил Инквизитор об их планах.
– Кстати, да, – согласился Шейр и тряхнул головой, прогоняя странные догадки.
Друг явно чего-то недоговаривает.
Закончив с обедом, они вышли на улицу, и шайди достал артефакт, прислушавшись к своим ощущениям.
– Она в торговом квартале, – уверенно подтвердил он.
Молодые люди направились по дорожке в нужную сторону, и уже подошли к невысокой ограде, когда Конрад краем глаза заметил движение. Повернув голову, успел увидеть спину мужчины, удалявшегося в направлении рощи друидов. И того леска, где ночью совершился темный ритуал. Конни замер, его пальцы машинально легли на меч, а глаза прищурились: мужчину он узнал по характерной размашистой походке бывшего военного. Мастер Даррейт Бронс!
– Что?.. – Шейр тоже остановился и с легким недоумением покосился на друга.
– Бронс пошел или к друидам, или туда, где проходил темный ритуал, – негромко сообщил Конрад, разрываясь между желаниями проследить за преподавателем и допросить девушку.
Шейр чуть нахмурился.
– Мы не можем разделиться, Конни, – негромко произнес он. – Раз тебя пытались там убить, неразумно давать противнику еще один шанс на новую попытку.
Инквизитор с досадой вздохнул и раздраженно дернул головой, все еще глядя в ту сторону, куда ушел мастер Бронс.
– Пойдем, – скупо обронил он и, развернувшись, зашагал к торговому кварталу. – Просто скажем в отчете, что видели. Может, мастер к старейшине идет, поговорить о жизни.
Шейр выразительно и с явной насмешкой хмыкнул, но ничего не сказал. Они прошли несколько домов, пока шайди не остановился рядом с одной из таверн, в которой они еще не были.
– Здесь, – уверенно сообщил он.
Они вошли, аккуратно оглядываясь. Зал был полупустым, только несколько человек располагались за дальними столиками. И ни одной девушки. Кроме той, что спешила с подносом мимо них. Шейр проводил ее взглядом и, покосившись на Конни, едва заметно кивнул. Тот сдержал удивление: что девушка-подавальщица делала под стенами Академии поздно вечером? Довольно миловидная, светлые волосы забраны в аккуратный пучок, темно-серое платье и чистый белый передник производили приятное впечатление. Только смотрела незнакомка в пол, и в уголках губ таились скорбные складки. Шейр устроился за столом, Конрад рядом – вроде как они тоже заскочили перехватить чего-нибудь, и спустя несколько минут девушка подошла к ним.
– Что желают господа? – ровно спросила она, сложив руки перед собой. – Могу предложить наше фирменное рагу из телятины с тушеными овощами и…
– Нет, спасибо, мы сытые, – перебил ее Шейр и мягко улыбнулся. – Скажите, милая барышня, я вчера случайно заметил вас около Академии поздно вечером, вы кого-то искали там?
Может, и резковато так вот сразу в лоб, но иногда прямая тактика приносила больше плодов, чем витиеватые расспросы вокруг да около. Конрад молчал, внимательно наблюдая и предоставив другу вести разговор – и язык подвешен, и обаяния больше. А девушка при этих словах вскинулась, вздрогнула, в ее глазах мелькнула паника. Впрочем, она почти сразу взяла себя в руки.
– Простите, вы ошиблись, – тихо, но твердо ответила она. – Вечером я была здесь, отец не разрешает мне поздно ходить одной. Если вы не будете заказывать, я пойду.
И прежде, чем Шейр успел спросить что-то еще, девушка развернулась и поспешно скрылась на кухне.
Друзья проводили ее одинаково задумчивыми взглядами.
– Я хоть и не менталист, но прекрасно вижу, что она чего-то испугалась, – протянул негромко Шейр. – Значит, надо подумать, как разговорить барышню.
У Конрада мелькнула коварная мысль: незнакомка могла бы довериться такой же девушке… И как было бы просто решить вопрос, если бы наладились отношения с Рианорой.
«Я тебе дам искать предлоги подойти к ней!» – разозлился сам на себя Конрад.
Нет, никаких предлогов.
– Ну, подумаем, – покладисто согласился Инквизитор и поднялся. – Идем, тут мы больше ничего не выясним.
Они вышли из таверны и неторопливо направились обратно к общежитию. Проходя мимо цветочного, Конрад невольно задержался взглядом на очаровательных кустиках в горшках, с глянцевитыми, плотными, темно-зелеными листьями и пышными бутонами сочного лилового цвета. Всплыло воспоминание, как любила Рианора такие вот цветы, именно в горшках, живые – она их потом высаживала в своем садике в замке. Цветы дарили Шейр и домашние… Интересно, а сейчас ее вкусы остались прежними? Едва не зарычав на коварное подсознание и подлые мысли, упорно не желавшие отвлекаться от несносной ведьмы, Конрад твердо решил сегодня вечером в таверне повеселиться на славу. Он надеялся, у Шиарани есть какая-нибудь свободная и приятная в общении знакомая. И к шерххам в зад всяких обиженных подружек детства! Даже если они превратились в очень привлекательных и симпатичных девушек.
А подходя к своему корпусу, парни с удивлением уставились на распахнутые ворота, в которые въезжала небольшая процессия. Две груженые телеги, несколько всадников, и все это сопровождал ректор и несколько преподавателей. Мастера Бронса Конрад среди них не заметил. Шейр остановился, с интересом глядя на караван.
– Любопытно, – обронил он. – Академия же закрыта, почему их впустили?
– Ну, так закрыта на выход для студентов, – хмыкнул Инквизитор. – Полагаю, это в торговый квартал. Им же надо и в таверны закупать, и в другие лавки. Пойдем, вдруг какие сведения от связного появились, – поторопил Шейра Конрад. – И к завтрашнему дню подготовиться, раз уж вечер предстоит бурный.
В шкатулке ничего не было, молодые люди отправили еще одну записку про девушку в таверне и мастера Бронса и занялись
