ходить, крутить носом и мысленно или даже вслух комментировать: какое у этого отвратительно брюхо, а у этого глупая рубашка. Ты ведь этим занималась на празднике в своем мире? Понимаю, тебе бы хотелось оказаться в мире без женщин, где тебя будут носить на руках, обливаться слюнками и ждать, пока королева изволит выбрать? У нас выживание, Вера, а не женские эротические сказки.
– Так говоришь, как будто вы нас не выбираете по своим стандартам и носом не вертите. Вы тоже нас используете, притом открыто.
– Мы хотя бы честные, – парирует архимаг.
– Далеко не все. Есть такие мужики, как… как бабы, короче.
Понимаю, что сама только что зашла в тупик, как и наш спор. Мы оба правы, оба бесимся, и никогда в этом противостоянии не будет победителя. Это наша суть, мужская и женская, человеческая.
Мы все хотим свободы, а когда получаем, то не знаем, что с ней делать. Теряемся и начинаем метаться от одного к другому, как та мартышка из анекдота. Но стоит нам эту свободу ограничить, как превращаемся в свирепых зверей и снова выгрызаем ее зубами. Такой вот змей, который ест сам себя.
В какой-то момент у меня начинает чесаться рука хорошенько зарядить по затылку верховному архимагу мира, но мы останавливаемся у ворот. Ричард хватается за молоток в виде головы льва и несколько раз громко стучит. Удивительно громко для простого соприкосновения металла о металл. Тоже магия?
Пока мы послушно идем за дворецким по мощенной серым кирпичом дорожке, у меня есть немного времени подумать над словами Ричарда. И внезапно среди этого бреда я нахожу правду. Пусть грубую, пусть по-мужски утрированную, но в чем-то архимаг прав…
Из раздумий меня вырывает звон мечей. От такого будильника просыпаюсь быстро. Мы проходим мимо просторного тренировочного поля, на котором сражаются мужчина и женщина.
Неужели хозяин и хозяйка? Присматриваюсь.
Женщина одета в костюм, чем-то похожий на мой: штаны из плотной, явно недешевой ткани, светлая рубашка и безрукавка, которая не уступает золотом вышивки сюртуку архимага. Такое слуги и простолюдины не носят, значит, особа знатная.
Мужчина же одет намного проще. Он в брюках и почему-то в кожаном нагруднике с каким-то знаком на груди. Присматриваюсь. Белое солнце с кривыми лучами. Такое же, как на форме парней, которые меня встречали после пробуждения. Такое же, как у Торна. Маг.
Женщина с черными, блестящими в последних лучах солнца волосами явно более искусный боец. Она будто танцует, поднимая вверх слой песка. Гибкая, грациозная и звенящая. Замираю и закрываю глаза.
– Хорошая привычка, Вера, сразу смотреть световую карту, – вздрагиваю от слов архимага за спиной.
Вот только глаза открыть уже не могу. Меня заколдовывает эта красота, эти движения: отражающая свет ртуть сражается с темнотой. Задним умом понимаю, на самом деле это сталь и мужская магия. Так вот как она выглядит! Настоящая Ледяная Сталь.
– Это жена Декса – Алисия. Пытается обучить местного мага искусству боя на мечах. Не первый год треплют друг другу нервы, – нашептывает Ричард, а потом выкрикивает громко: – Джон, ты опять проиграл!
– А ты пришел посмотреть и позлорадствовать? – Голос местного мага хриплый, будто простуженный.
– Я соскучился по твоей искореженной морде!
Открываю глаза. Это что, наш архимаг не только на высоком наречии умеет? Морда. Может, он и русский мат знает? Вроде приличный человек, в сюртуке и при монокле. Ай-яй-яй, архимаг.
Только хочу его уколоть, как замечаю, что бой прекратился и пара идет к нам. Лицо Джона и правда внушает страх. Уродливый бугристый шрам через все лицо, левый глаз чуть заплывший и с красноватым, воспаленным белком. Бандит с добрыми глазами цвета весенней травы.
– Ричард с девушкой, Декс станцует на столе. – Голос у Алисии резкий. Он кажется негостеприимным, даже когда на лице сияет счастливая улыбка.
Она красива какой-то особенной холодной красотой. Бледная кожа, на которую в моем мире тональник ни за что не подберешь, эффектно контрастирует с темными, выбившимися из пучка прямыми прядями. Большие серые глаза и острым углом изогнутые брови. Всем своим обликом Алисия напоминает хищную птицу. Рядом с ней я почему-то чувствую себя дичью, ловлю себя на постыдном желании шагнуть назад и спрятаться за плечом архимага.
– Алисия! – Мне по-мужски протягивают руку.
– Вера! – отвечаю в тон и жму как можно крепче.
– Хороший хват, – кивает с улыбкой.
– Отличный бой. Впечатляет.
– Ты еще не сражалась с Ричардом? Очень рекомендую. Непередаваемые ощущения, – усмешка.
– Она не Сталь, Лиса, – одергивает архимаг.
– Да ладно? – обжигающе искреннее удивление. – А как хорошо маскируешься! Я купилась! Не хочешь попробовать? – кивает в сторону арены.
Хочу. Жадно смотрю на песок и меч в руках Алисии. Я никогда не сражалась, даже не знаю, как правильно держать эту железяку. Но, может, напроситься на мастер-класс? Раз уж мы все равно до утра застряли в их поместье.
Смотрю на усмешку Ричарда и понимаю, глумиться надо мной будут по-взрослому. Нет уж. Вот только гордость не дает отказаться. Спасает, как ни странно, архимаг.
– У нее две вспышки за день, еле на ногах стоит.
– Оу, тогда милости прошу домой. Джон, закинешь моего мальчика на место? – передает меч магу.
– Конечно, леди Алисия. Ричард, зайдешь ко мне утром? Я получил интересные письма. Ты оценишь.
– Надеюсь, там хорошие новости. После завтрака буду, Джо.
Интересно, это как-то связано с фэмами, о которых мне сегодня рассказали? Или просто отчеты о том, сколько девушки наплодили детей для этого мира? Размышляю об этом и зеваю, топая по широким коридорам двухэтажного каменного то ли замка, то ли дома. Для замка – не хватает башен. Для дома – слишком запутанная планировка, удивительные готические узкие окна с мозаиками и много рыцарских доспехов.
– У нас гости, добавьте к ужину приборы и вино. Красное молодое. Приготовьте комнату.
– Две комнаты, – мы с архимагом хором.
– Зря. Хорошо, две комнаты.
– Будет сделано, леди Алисия. – Пухленькая экономка в фартуке с вышитыми гладью цветами кивает и скрывается в одном из коридоров. Успеваю прищуриться и заметить, что она не сияет. Человек.
Оглядываюсь и не устаю удивляться тому, как похожи наши миры. Но если наш развивался линейно, то здесь эпохи будто перемешали блендером. Средневековое убранство, но вместо факелов светильники с лампами накаливания. Не на электричестве, потому что проводов я тут не вижу, наверное, на каком-то виде магии. В голове тут же возникает тот белый фантастический коридор. Может, они на магии и в космос летают?
Схожу с ума и пару раз чуть не запинаюсь о выступающий из пола булыжник. Скучаю
