Такой тип наследования "по праву рода" раньше изредка использовали для передачи титула внукам через дочь, если у эйра не было сыновей, а внуки уже были. У Бальмануг сыновья еще даже на горизонте не намечались, но ради нее организовали подобное наследование даже за чужим родом. Другого способа наградить девушку землей и титулом без замужества не было. Что касается самого барона Рахмиел, то их род затух. Последний мужчина рода, единственный сын мага-нанщика, так и не получивший дар отца и неоставивший наследника, сейчас доживал седьмой десяток лет, и после его смерти земли бы отошли в графство... управляемое Уеатконом. Совпадение или нет, но подобного рода приказы о наследовании всё равно только король мог подписать.
Что и говорить, Хелен была впечатлена таким поистине королевским подарком. Теперь у нее будет даже где жить, почти "свои" земли, пусть и под "присмотром", то есть протекторатом Уеаткона, а также получился запасной титул для сыновей, первый сын обычно получает титул отца.
Конечно же, был на празднике и дядя Аяр Рилминег. Он подарил племяннице драгоценности из семейного наследства – ювелирный набор явно старинной работы, в который входили ожерелье с подвесками в виде череды капелек, каффы, браслеты, пара колец. Крупные синие и фиолетовые прозрачные камни в изделиях гармонично сочетались с сине-зелеными яркими камушками помельче, каждый из которых был неповторим – не только асимметричной формой, но и рисунком среза. И все эти драгоценные камни были оплетены тонкой лозой из серебристого металла. Вообще-то, каждый глава рода мог подарить такие семейные реликвии своей жене или дочери, но дядя передал комплект именно Хелен, которая с удовольствием рассматривала необычный для Осебрутажа дизайн украшений.
– Отличный выбор, – прокомментировал подарок герцог с легкой улыбкой. – Сапфиры помогают держать эмоции под контролем. Очень полезно для магини-огневика. Эти камни символизируют ум и стойкость, рекомендуются для творческих личностей. Именно то, что надо для Хелен.
– Угу, а сколько здесь азуритов, – почему-то недовольно заметил жених. – Камень менталистов. Помогающий им не только развивать свои способности, но и скрывать от окружающих.
Хелен с удивлением глянула на мужчин. Она-то из полученной по наследству памяти баронессы могла вспомнить о камнях только как правильно их носить, с чем сочетать, уместно ли для какого возраста или мероприятия, а не то, что они якобы развивают из магических талантов.
– Семейная реликвия, эйр Лернавай, – вежливо улыбнулся дознавателям в ответ Аяр. – Не выковыривать же мне камни из старинного изделия только для того, чтобы успокоить ваше профессиональное недоверие.
– Именно про семейную... традицию я и подумал, когда говорил об азуритах, – добавил Лернавай, но Хелен не поняла его намеков, поэтому глянула на дядю.
Но тот пропустил намеки мимо ушей, если они вообще были.
В целом же праздничный обед прошел просто замечательно, если не считать того, что накануне Вакрока успели отослать в академию. Но он прислал цветы Хелен еще утром, причем герцогиня наверняка была в курсе, благодаря донесениям слуг, но ничего не сказала. Или не комментировала поступок старшего сына, потому что младший тоже подарил цветы свой «сестре»? Самолично съездил в город за букетом после того, как доставили цветы от старшего брата.
Может, даже хорошо, что Вакрока не было со всеми за столом? Потому что Хелен иначе точно выдавала бы себя, никакие бы азуриты ей не помогли.
После основной части обеда мужчины – то есть опекун с женихом, дядей и Ларками – ушли обсуждать, как они, наверное, будут делить Хелен. Герцогиня с именинницей, шитерой Шелли Ларк и компаньонкой Агуэлой отправились пить чай в дамскую гостиную. Артам вначале не знал куда себя деть – влиться в красивый женский коллектив и обаять всех своей харизмой или всё-таки податься в серьезное мужское общество. В итоге Артам, поговорив с Шелли о двергах и их грязях, решил удалиться к мужчинам, и дамы выдохнули свободнее.
Что интересно, герцогиня тоже заинтересовалась, о каких "полезных грязях" говорят, и когда Уеаткон ушел, женщины наконец-то без стеснений обсудили разные женские темы. Эйры даже с искренним интересом выслушали о дверговских мыльнях и массаже, но не согласились опробовать на себе, когда Хелен в шутку предложила.
Так что день прошел отлично.
Пока не вернулся дядя, чтобы увести Хелен на приватную беседу.
Глава 10
Глава 10
Оказывается, дяде предстоит уже совсем скоро отбыть в Большой лес вместе с фелем Тарохафиндом, а также еще с группой собранных дипломатов, которые не только проверят состояние заложника, но попробуют наладить отношения с авайнами.
– На последнее я бы не рассчитывал, – добавил в конце барон ошарашенным дамам. – Ни в коей мере я не принижаю достоинств уважаемых эйров, которым доверили столь важное дело, но... Увы, я слишком хорошо знаю авайнов.
Хелен сидела, сильно озадаченная новостями от дяди. Авайны уезжают, наконец-то! Отличная новость, теперь ей будет больше свободы. Может, даже сразу сможет вернуться в академию. Но препаршивая часть – дядя тоже уезжает, а она надеялась на его прикрытие от прочих эйров. Не то, чтобы Лернавай или герцог Кагматт ее доставали, вовсе нет, в последнее время ее оставили в покое с неудобными расспросами. Но она уже так привыкла, что дядя рядом.
– И я наконец-то увижу Стонкера, – добавил Аяр. – Твоего брата, Хелен. Возможно, чуть задержусь в Лесу, если мальчику понадобится моя помощь в освоении магии. Сейчас, в его возрасте очень важно окончательно разобраться с потоками...
Хелен протяжно вздохнула. Да, взять контроль над своей магией, тем более огневику, если ее брат перенял дар отца, очень важно. Но она будет скучать по дяде. Пусть он не ее родной дядя, вернее, не новой Бальмануг, но она успела к нему привыкнуть. Даже привязалась эмоционально, сама удивляясь. Временами подозревала, что то ли дядя на нее так воздействовал, то ли в ней самой осталась ощутимая часть от прежней Хелен.
– Перед отъездом на длительный срок я хотел бы пообщаться с племянницей наедине, Ваша Светлость, – обратился с просьбой к герцогине мужчина.
Конечно, Беллатрикс разрешила. Аяр изъявил желание прогуляться в саду, служанка быстро принесла для Хелен теплую накидку, и они с дядей вышли во внутренний двор.
Сегодня было почти по-весеннему солнечно, хотя усилий зимнего солнца не хватало, чтобы прогреть воздух. Хелен бок о бок с дядей шли по шуршащим под их шагами гравийным дорожкам сада, что раскинулся позади герцогского дома, и молчали.
– Хелен, – не сразу начал разговор задумавшийся Аяр. – Я уезжаю, и, возможно, что опять надолго. Мне очень не хочется оставлять тебя здесь одну, но ты ведь понимаешь... Стонкер, чтобы там из него не выросло к нынешнему дню, тоже Бальмануг, а я обещал Кристен присмотреть за ее детьми в случае чего. Тем более мальчик, как бы там ни было, наследник Джеса, а ты уже большая девочка и вроде бы сейчас неплохо устроена.
Видно было, что такие простые вроде бы слова давались дяде тяжело. Хелен неосознанно подалась ближе, взяла мужчину под локоть.
– Конечно, дядя, я понимаю! Ты сейчас очень нужен Стонкеру. Жаль, что я не помню его, я бы тоже хотела с ним увидеться.
Ладонь мужчины в кожаной перчатке легла поверх руки Хелен.
– А я его даже не успел увидеть, – признался вдруг дядя. – Не сразу смог выбраться к вам, узнав о рождении наследника Бальмануг. Когда добрался, его уже увезли авайны. Кристен тогда... хм, не будем о прошлом. Надеюсь, что когда-нибудь мы обязательно рассчитаемся за всё это с Тарохафиндами!
Последние слова были сказаны многообещающим тоном.
– Но ты не совсем понимаешь, – опять начал Аяр. – Оставлять тебя здесь мне тоже... боязно.
Хелен с удивлением заглянула в лицо нахмурившегося дяди. Всё же вроде хорошо. А что до обещанных грыном ракасов, так кто знает, когда это случится. Может, через пару десятков лет.
