эльф ядовито прищурился. – Твоих рук дело?
– Я не отдавал им приказа, в этом можешь мне поверить. Лорх, похоже, что-то выяснил. На сегодня и завтра я переложил свои полномочия на его плечи. Но я и подумать не мог, что он явится сюда.
Эльф раздражённо хмыкнул и, развернувшись, подошёл к окну.
Я ему была больше не интересна…
– Видимо, их набег ничего не дал, – процедил сквозь зубы Аэгнор.
– Не удивительно. Лорх всегда действовал слишком грубо.
– Чего тебе нужно? – раздражение в голосе эльфа нарастало.
– Информацию. У тебя в Ведьмином городке всюду уши. Кто-то должен был видеть тёмных. Куда они пошли, сколько их на самом деле…
– А девчонку-то зачем притащил? – холодный взгляд эльфа лизнул мое лицо, и я снова напряглась.
– Учишься в Академии Мора?
– Да, – коротко ответила я. За время молчания у меня язык присох к нёбу и едва ворочался.
– Она моя помощница, – сдержанно проговорил Мутон, поднявшись с кресла. – Адептка боевого факультета и, как знать, будущая ищейка.
– Вот как? – эльф подозрительно прищурился. – И как же ты относишься к тому, что твой наставник дружит со скупщиком краденого?
– Меня больше беспокоит то, – я проглотила тугой комок, налипший на горло, и подалась вперёд, – почему этот самый скупщик краденого и, судя по всему, информатор оказался чистокровным эльфом?
– У чистокровных, – Аэгнор задумчиво почесал подбородок, – тоже могут быть дефекты. Я, например, начисто лишён резерва и колдовать, увы, – мужчина развёл руками, – не могу. Видела когда-нибудь эльфа без магии?
Я помотала головой, сожалея о своём вопросе.
– Пришлось приспосабливаться, – добавил он, криво усмехнувшись.
– Я знаю, – Мутон поравнялся с Аэгнором, – твоя история очень грустная. Но мы здесь за другим. Тёмные…
– Их трое, – в глазах эльфа отразились магические огни. – Только вчера их видел. Скрываются под иллюзиями, но они, разумеется, не так искусны в этом, как ты, – уголки губ мужчины дернулись вверх. – Если присмотреться, можно заметить их фиолетовые глаза.
– Где остановились?
– Уильям, – эльф покачал головой, – я ведь за ними не следил. Я просто видел их.
На этом моменте мне почему-то показалось, что Аэгнор врёт. И, похоже, это не только я почувствовала, но и Мутон.
– Тайвиель, – сквозь зубы процедил маг, – подожди меня внизу.
– Милая, – окрикнул эльф, когда я с самым хмурым и недовольным видом подошла к лестнице, – только не выходи за крыльцо. Места тут небезопасные, и хорошеньким студенткам не стоит разгуливать в одиночестве.
Я не ответила. Просто развернулась на носках и молча спустилась вниз.
На улице похолодало, поднялся ветер. Он дул не сильно, но с завидным постоянством, ни на мгновенье не затихая. Небо заволокло густыми чёрными тучами – приближался дождь. Укутавшись в пальто, я огляделась. Удивительно, но на улице никого не было. Все, наверное, сидели по своим норам после неожиданного и такого шумного появления гвардейцев и двух магов.
Интересно, Лорх с Айноном правда вышли на след тёмных эльфов?
– Надо будет у Торна потом расспросить, – прошептала я самой себе, пряча лицо в воротник.
На третьем этаже всё ещё горел свет и, если приглядеться, то у окна можно было заметить широкую фигуру Мутона. Скорее всего, следит за мной.
Ветер сделался сильнее. Вот-вот и ливень хлынет. Тело пробрал озноб, пальцы совсем заледенели, и мне так захотелось на всё плюнуть и вернуться в академию… Но тут моё внимание привлекала очень знакомая белая шевелюра. Айнон в одиночестве и чуть прихрамывая шёл в сторону Барроутона, а за ним по пятам следовал высокий мужчина, с ног до головы укутанный в чёрный дорожный плащ…
Это точно был не Лорх – он ниже. Не кто-то из гвардейцев – в плащах они не ходят. Приглядевшись и чуть подавшись вперёд, я с ужасом заметила, что у этого мужчины были фиолетовые глаза!
– Айнон! – тут же завопила я, но он меня не услышал, хотя находилась в десяти метрах.
Похоже, меня не видели и не слышали, потому как тёмный эльф тоже не обратил на меня никакого внимания. Более того, в его руке блеснул кинжал, и я, не теряя времени, швырнула в него воздушную сферу. Тёмный охнул и, покатившись по дороге, врезался в фонарный столб.
– Совсем страх потерял? – я сиганула с крыльца и ринулась к Торну.
– Гилл? – Айнон пребывал в лёгком в шоке. Похоже, до него ещё не дошло, что он был на волосок от гибели. – Откуда ты взялась?
Я обернулась и открыла рот. Вместо огромного дома стояла какая-то ветхая, черная избушка.
– Тоже иллюзия? – проговорила я самой себе.
Поэтому они меня и не видели… Занятно.
– Так откуда ты взялась? – Торн повысил голос, от шока он, видимо, отошёл.
– Лучше скажи спасибо! Я только что спасла тебе жизнь! Почувствовать не мог, что за тобой идёт тёмный?
– Чего? – голубые глаза эльфа округлились от удивления.
Великие Боги, он что, действительно не понял, что произошло?
– Пойдем, его отшвырнуло, – я взялась за рукав парня, и повела его в ту сторону, в которую отлетел эльф.
Фонарный столб немного покорёжило, присутствовали следы возни, но тела уже не было.
– Демоны! – прошипела я и принялась осматривать улицу. На город опустилась ночь, но в свете тусклых фонарей я смогла различить удирающего мужчину, чёрный плащ которого развевался на ветру, словно крылья летучей мыши.
Я тут же ринулась за ним.
– Тайвиель! – прокричал Айнон, но я даже не обернулась.
Сейчас всё внимание было сосредоточено на удирающем от меня тёмном. Петляя в переулках, он ни на секунду не останавливался, мчался с такой скоростью, что я едва поспевала за ним. Я не замечала ничего вокруг себя. Всплеск адреналина прокатился по моему телу.
“Нужно его догнать!” – вихрем пронеслось у меня в голове.
Мы уже были за чертой Ведьминого городка. Поле. Сверкнувшая совсем рядом молния. Грохот грома. Накрапывающий дождь, готовый вот-вот перерасти в настоящий ливень. Я уже не различала, куда бегу: дорога слилась в одну чёрную, грязную ленту.
– Остановись! – голос Айнона немного отрезвил, но прекращать погоню я не собиралась, а зря…
Тёмный эльф уводил к Плачущему лесу. Деревья здесь были столь огромны, что с земли не было видно их макушек. Они буквально скрывали небо своими могучими ветвями. Когда глаза привыкли к темноте, я заметила, что тёмный резко остановился, как механическая кукла, у которой кончился завод.
– В академии не говорили, – прохрипел треснувшим голосом тёмный, – что противников нужно выбирать себе по зубам?
– Зачем вы здесь? – крикнула я. – И зачем убили пятерых людей?
– Гилл! – в спину врезался подоспевший Айнон. – Какого демона? Ой-ё! – похоже, Торн заметил нашего неприятеля.
– Твой дружок? – злобно усмехнулись на другом
