class="p1">— Без тебя не поеду, — возразила упрямо, — твой род выкупил тебя, ты никому ничего не должен.
— Это моя земля, здесь живет мой народ, мои сородичи в приграничном гарнизоне. В случае войны я должен быть с ними, встать плечом к плечу. Люди слишком слабы против варгов, мы должны остановить, сокрушить большую их часть. Иначе никому не выжить.
— Я не уеду. Это и моя земля тоже. Только здесь я стала счастливой.
— Не будем спорить, — Брендон крепче прижал меня к себе, — еще есть время решить. Просто ты должна знать, если варги прорвут оборону, то мало кто останется в живых. Они беспощадны, не знают жалости и сочувствия к простым жителям. Я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось.
— Я уеду только с тобой. Не бросай меня. Я не хочу возвращаться без тебя в имение. Я там чужая.
— Тогда на север, к родителям.
— Там то же никто не ждет меня. Я и сама не хочу.
— Уедешь в столицу. У Коула там дом. Он примет тебя.
— Только не к Коулу, — хмыкнула я в ответ, — не представляю нашу встречу. Я к ней не готова. Не то, чтобы остались к нему какие-то претензии, просто неловко его видеть…
— Что же мне с тобой делать… — обреченно вздохнул Брендон.
«Что же мне делать?» — я долго прокручивала эту мысль в голове, перебирая варианты. Как мне не хотелось расставаться с Брендоном, но он прав. Я не выдержу ужасов войны. Я не хочу умирать. Но и уехать не могу. Без него не могу.
Брайн появился на пороге нашего дома через несколько дней после нашей последней встречи. Я возилась возле кустов роз, украшавших клумбы возле парадного входа. Подрезала увядшие. Несколько бутонов срезала для украшения спальни, подумав, какой чудесный аромат будет витать в воздухе.
Легкое покашливание за спиной. Я обернулась, ойкнула, от неожиданности уколовшись колючим шипом.
— Здравствуй, — просто сказал Брайн, — я зашел попрощаться.
— Все же уезжаешь. Что же мы стоим. Пройдем в дом.
— Нет, не стоит. Я сейчас уйду. Не хочу встречаться с твоим волком.
Я замялась, не понимая, как себя с ним вести. Кто мы друг другу? Все же не совсем друзья, но и не враги.
— Ну что ж, прощай.
Я вытерла руки о передник, заправила выбившиеся из-под косынки волосы. Брайн усмехнулся, глядя на меня.
— Что, нелепо выгляжу? Не как леди?
— Наоборот. Ты прекрасна.
— Ты всегда мог польстить женщине.
Я обошла клумбу, подходя ближе к мужчине. Протянула руку. Брайн слегка пожал ее, немного задержав в своей ладони.
— Тебе надо уехать. Как можно скорее. Я мог бы сопроводить тебя.
— Я еще не решила, — я опустила голову, понимая абсурдность своих слов, — вернее, я знаю, что нужно уехать, но пока не решила, когда.
— Что ж, надеюсь твой волк будет более разумным, и отправит тебя отсюда как можно быстрее и как можно дальше.
— Да, я все понимаю, но… — взглянула на Брайна, не зная, поймет ли он, — я так не хочу уезжать. Я счастлива здесь. Так боюсь, что это скоро закончится. Надеюсь, что у меня есть в запасе еще некоторое время. И… вдруг ты ошибаешься…
Брайн кивнул в ответ, словно принимая мои доводы.
— У меня для тебя прощальный подарок, — Брайн скинул с плеча дорожный мешок и достал оттуда небольшой футляр. Протянул мне. Я взяла, чувствуя его тяжесть.
— Что там?
— Посмотри.
Я щелкнула замочек, приподнимая крышку. Внутри, сверкая лаковой рукояткой на темной бархатной подушке лежал пистолет. Рядом, в выемках, несколько пуль, отливающих серебром.
— Зачем? — я резко захлопнула крышку, протягивая футляр Брайну, — забери.
— Подумай хорошенько, прежде чем возвращать, — в голосе мужчины появилась злость.
— Не торопись, Аделия, — услышала я мягкий голос Брендона за своей спиной. Муж неслышно приблизился, опуская мою руку, протягивающую футляр Брайну.
— Это ведь пули для оборотней, — я оглянулась на Брендона.
— Да, это вернее всего нас убьёт. Но и варгов тоже. Пусть это будет у тебя…на всякий случай.
Я внутренне содрогнулась, услышав слова Брендона. Возможно он прав. Всякое может случится. Но не хочу даже думать об этом.
— Тогда тебе придется научить меня стрелять, — я прикусила губу, прижимая к груди футляр с пистолетом, — но надеюсь, мне это никогда не понадобится.
— Береги ее Брендон. Прощайте, — Брайн сделал шаг назад, но, словно спохватившись, промолвил, — я уезжаю завтра утром. Если леди Аделия не передумала, я могу сопроводить ее, куда она скажет.
— Спасибо за предложение, — Брендон довольно серьезно отнесся к словам охотника. Я видела это по выражению его лица. Наверное, даже отпустил бы меня с ним, согласился на его предложение. Лишь бы я была в безопасности.
Мы долго стояли, глядя на удалявшуюся фигуру Брайна, даже когда он скрылся, исчез за поворотом. Я зажимала в руках тяжелый футляр, мрачно рассматривая его гладкую поверхность, покрытую витиеватой вязью — заглавными буквами БМ. Один из личных пистолетов охотника.
— Ты можешь уехать завтра утром, — прервал молчание Брендон глухим, будто не своим голосом.
— Отпустишь с Брайном? Ты же знаешь, что я нравлюсь ему. Впрочем, ты все знаешь.
— Поэтому и отпускаю. Даю тебе выбор. Я не смогу жить, если с тобой что-то случиться. Лучше пусть так. Если будешь счастлива.
— Какой же ты… — я притопнула ножкой, — несносный. Даешь мне выбор. Готов смириться, если выберу Брайна? Да я давно уже тебя выбрала.
Брендон смотрит на меня, ухмыляется мальчишеской улыбкой. Глаза озорно сияют. Но быстро берет себя в руки, враз серьёзнеет.
— Ну что ж, тогда давай учиться стрелять.
— Прямо сейчас? — Я передала футляр Брендону. Он щелкнул затвор, открывая крышку, достал пистолет. Вложил его мне в руки. Приставил дуло в центр своего лба, серьезно глядя в мои ошарашенные глаза, крепче сжал подрагивающие руки. Опустил руки с пистолетом ниже, на грудь, там, где билось сердце.
— Целься только сюда, — сказал твердым, глухим голосом, — только так можно убить оборотня.
17
«Я должна уехать», — с этой мыслью я вставала утром с кровати, с этим убеждением встречала закат.
— Завтра утром, пообещай, что завтра ты вернешься в усадьбу, — уговаривал Брендон.
Я соглашалась, а потом тянула время, прикрываясь плохим самочувствием или неотложными делами, которых вдруг находилось великое множество. Хотелось продлить хоть немного это счастливое лето. Подумала, если покину эти края, то потеряю что-то для себя важное, что потом будет трудно вернуть. И, если честно, не верилось, что будет война, как-то слишком мирно и тихо было вокруг нас. Я не чувствовала опасности. Может быть я просто уверенно себя чувствовала рядом со своим мужем. Знала, что
