как тот высоченный легко управлялся с поларами, они же беспрекословно ему подчинялись! А остальное — лагерь, защитная стена, погибшие маги — фарс и ложь, очень кому-то нужная?
Мысли роились в голове, но однозначного объяснения найти не получалось.
Немного погодя раздался лязг открываемой двери, и в проеме возник мужской силуэт.
— Выходи, и давай без фокусов, — хриплым голосом, показавшимся мне каким-то знакомым, произнес вошедший.
Я вышла на свет и всмотрелась в своего тюремщика. Он сильно изменился, из светловолосого улыбчивого красавчика превратившись в угрюмого мужчину. Возмужал, еще больше раздался в плечах. На лбу пролегли глубокие морщины, а глаза, прежде искрящиеся теплом, потускнели и ввалились от усталости.
Совсем другой. Чужой, непривычный.
Но разве можно не узнать свою первую влюбленность?
— Микел! — ахнула я. — Что ты тут делаешь? Что происходит?
Последний раз я видела его на вечеринке, в ночь знакомства с Тарием. Тогдашний пятикурсник, он готовился к практике в Пустоши. Как он оказался среди Проклятых, вне лагеря?
— Альяра, — досадливо поморщился тот. — Замолчи и иди за мной.
— Никуда не пойду, пока не объяснишь, — уперлась я. — Что с тобой сделали? Микел?
Привстав на цыпочки, я тревожно заглянула в лицо давнего знакомого. На миг в нем мелькнула горечь, но он отвел взгляд и крепко сжал губы. А затем больно схватил меня за плечо и толкнул вперед.
— Двигайся!
Закусив от обиды и непонимания губу, я пошла в указанном направлении. Один бесконечный коридор сменялся другим, таким же темным и мрачным. Окон не было, и лишь редкие магические светильники на стенах освещали путь.
Микел завел меня в помещение, явно служившее офисом: там стояли столы и стулья, секретер для бумаг и несколько книжных шкафов. На одной из стен висела доска с начерченными схемами и графиками; возле каждого графика была приписка с датой и временем.
— Не нужно тебе это видеть, — буркнул мужчина, занавешивая доску тонкой непрозрачной тканью. — Садись и жди.
Он вышел из комнаты, закрыв меня на замок. Тут же вскочив, я начала искать возможный выход. Но, как и в коридоре, окна отсутствовали, а дверь в комнату вела только одна — та, которую запер мужчина.
Я подошла к доске, попытавшись сорвать занавеску — безуспешно; та будто слилась с доской и не отрывалась. Вероятно, ткань пропитана магией и без специального заклинания ее не снять.
Попробовала избавиться от вирриловых браслетов, но быстро сдалась — будь это возможным, их бы не использовали при поимке и конвоировании опасных магов.
Проверила шкафчики и ящики — те оказались пустыми.
Мда. Сбежать — невозможно, узнать дополнительную информацию — тоже.
Дверь внезапно распахнулась, и высокий Проклятый — тот самый, что натравил на меня поларов — прошел к столу.
— Ну что, Одаренная, давай знакомиться. От того, как закончится наш разговор, зависит твоя жизнь.
И угрожающе улыбнулся.
— Имя? Фамилия? Статус в лагере? — сразу перешел к делу он.
— Раира Арца, практикантка-Целитель, — воспользовалась я именем одногруппницы из Академии.
— Практикантка? Какой курс?
— Пятый.
— Ну-ка, ну-ка, — внезапно заинтересовался он. Выглянул в коридор и крикнул, кого-то позозвав. — Заходи, Микел. Шпионка-то наша пойманная — студентка вашей Академии, пятикурсница.
Я до боли стиснула зубы, поняв, что моей легенде сейчас придет конец.
— Посмотри на нее хорошенько, помнишь такую? Как зовут?
Микел равнодушно окинул меня взглядом. Прикрыв глаза, я приготовилась к разоблачению.
— Мордашка знакомая, — послышался вялый голос Одаренного, — а вот имя не подскажу. Она же совсем малявка была, а я с младшими курсами не общался.
Не сдал! Я удивленно вскинула голову и посмотрела на Микела, но тот уставился в пол.
— Хм… Ясно. Тогда свободен, — нахмурился Проклятый. Обошел вокруг моего стула и сел напротив, оказавшись лицом к лицу. — Раира, значит.
Я молча кивнула.
— Предположим. Говоришь, Целитель?
Еще один кивок.
— Ну, допустим. Хотя, — усмехнулся он, — в первый раз встречаю Целителя с идеальной боевой стойкой. Но сделаем вид, что я тебе поверил. Видишь ли, Раира, выбора у тебя нет. — Встав, подошел к графину, стоящему на секретере, медленно наполнил стакан. — Будешь? Нет? Зря, отличная вышла настойка, на пустошском кактусе.
Я старалась сохранять спокойствие, понимая, что Проклятый специально медлит. Хотя чего-чего, а спокойствия не было и в помине. Внутри все разрывалось от страха. Кто меня спасет, если никто и не знает, где искать?
Дура, зачем я вообще кинулась в Пустошь, увидев людей?
Мужчина, насладившись произведенным эффектом, продолжил:
— Отпустить я тебя не могу, сама понимаешь. А держать в темнице — лишняя трата ресурсов. Так что ты либо присоединяешься к нам, либо, — он развел руками, — получить энергию Одаренной будет рад любой из нас.
Вот, значит, что случилось с Микелом — ему тоже предложили такое?
— То есть варианты — предательство или смерть, — угрюмо прошептала я.
— Как я и сказал, выбора у тебя нет.
— Откуда вы вообще взялись? Что делаете в Пустоши?
— Хитрая Одаренная. Такая информация тебе пока не положена.
— В чем риск, если вы меня либо убьете, либо примете в свой клан? — выплюнула я.
— Как-как? Клан? Проклятый клан. А что, звучит! Надо Арруху рассказать, ему понравится.
— Кто такой Аррух? — зацепилась я за незнакомое имя.
— Это наш ммм… лидер клана, так сказать, — задумчиво ответил Проклятый. — Все, достаточно болтовни. Перспективы я тебе обрисовал, можешь пока обдумать.
Он снова позвал Микела, который вернул меня обратно в камеру. По пути я пыталась задавать ему вопросы, однако тот сердито меня одернул, заставив замолкнуть.
В камере задумалась о побеге. Но не зная ни количества Проклятых, находящихся здесь, ни расстояния до лагеря, ни даже в какой стороне расположен выход из подземелий, строить планы казалось бесполезным.
Может, согласиться на предложение Проклятого, усыпить бдительность, а затем сбежать? Но что-то подсказывало, будь это так просто — Микел не остался бы среди них.
Значит, нужно спасаться как можно скорее. И действовать неожиданно.
По ощущениям, ждать пришлось около часа. Когда дверь открылась, я кинулась на вошедшего, целясь в живот: толкнула головой, а руками дернула за коленку, лишая равновесия. Мужчина начал заваливаться на спину — я радостно вскрикнула; но он, схватив меня за руку, повалил за собой.
— Идиотка, — прошипел Микел, вскакивая на ноги. — Я освобождать тебя пришел, а ты гнат знает что устроила.
— Откуда я знала, что ты решил помочь? — огрызнулась я, поднявшись и негодующе на него уставившись. — Как-то до этого такого впечатления не создавалось.
— А ты хотела, чтобы я при куче Проклятых это делал? — сердито буркнул он. — Сейчас бы оба под замком сидели. Выходи. Только тихо. Большинство ушли в Пустошь, если бежать —
