ни даже Тиалы в лагере не оказалось. Шарим тоже отсутствовал. Видимо, Проклятые уже отправились в Пустошь, чтобы обстоятельно подготовиться к засаде.
— Мы не можем ничего не предпринять, — насупился староста. — Нужно кого-то предупредить!
— Нас поднимут на смех, — отмахнулся Киш. — Пойдем одни.
— А если наших в курс дела посвятить? Хотя бы Нэйра.
Ребята идею поддержали.
Сложнее всего оказалось убедить Нэйра не звать всех Одаренных. Но четыре человека — и так слишком много для секретной вылазки.
В полночь мы стояли возле корпуса — тепло одетые, взволнованные и готовые к опасному приключению.
— Как мы пройдем через защитную границу лагеря? — спохватился Нэйр, как только мы отправились в путь.
Эйджел выпятил грудь:
— Я разработал обманное заклинание. Если все сработает, спокойно выйдем и зайдем обратно, никто и не узнает.
— А если не сработает? — поднял брови Нэйр.
— Не сработает, значит, не выйдем, — флегматично отозвался Эйджел.
Но все получилось — часть силовой сетки погасла, и мы осторожно через нее проскользнули.
Дальше нас вел староста, внимательно сверяясь с самодельной картой и своими расчетами. Ноги утопали в снегу, и продвигались мы довольно медленно.
— Альяра, не отставай, — прошипел Киш. — Тебя главнокомандующий для чего столько кругов бегать заставляет?
Нэйр недовольно на меня покосился. Вечером, когда мы с ребятами вкратце посвятили его в мои приключения, он неприятно удивился, но ничего не сказал.
А вот теперь молчать не собирался. Слегка подотстав, взял меня под руку.
— Что у тебя с Тарием Ошем?
— Ничего, — слишком быстро ответила я. — Мы просто… сталкивались три года назад. При не самых приятных обстоятельствах. Поэтому и восторга друг от друга не испытываем.
— Со стороны это выглядит по-другому.
— Как?
Тот медлил с ответом.
— Как это выглядит?
— Словно любовники поссорились, — нехотя буркнул Нэйр.
Дальше шли молча. Я осмысливала услышанное, ощущая, как горят щеки. Почему меня так волнует, как выглядят наши отношения с Тарием для других? И почему так приятно на секунду представить реальность, в которой Нэйр прав в своих предположениях?
Погрузившись в размышления о кураторе, я не успела притормозить и врезалась в спину Киша.
— У нас остановка, — объяснил он, показывая на пытавшегося разобраться в своих чертежах старосту.
Мы были… в нигде. В буквальном смысле. Сзади — сугробы. Спереди — светящаяся магическая сеть и тоже сугробы.
Эйджел медленно вышагивал вдоль границы, приблизившись к ней вплотную, и тихо бормотал себе под нос:
— Вроде здесь, но что, если… Мог ли я ошибиться? Хм…
От пыхтения стекла его очков совсем запотели, и он рьяно тер их шарфом.
— Я щас ему эти очки гнатовы поломаю, а затем еще раз поломаю! — не выдержал Киш.
Нэйр схватил того за плечо, отводя подальше от старосты.
— Тихо, не нервируй его. Пусть разбирается.
— Вот, — наконец, определился наш ученый с местом. Мыском ботинка прочертил две линии от магического «забора». — Вероятно, тут и прорвет.
— Э-э-э. — Рыжий оценил расстояние между линиями. — Ширина — полметра всего. Неполноценный прорыв, что ли?
— Ты профессора Джирута на занятиях совсем не слушаешь? — возмутился староста.
— Ну-у, про историю всякую скучно слушать, — пожал плечами тот.
— При прорыве сеть гаснет только в одной точке. Например, тут, — указала я. — Целостность защиты пропадает, точка начинает расширяться. Если вовремя не восстановить силовую линию, вся стена может разрушиться.
— То есть наша задача, как только прорыв случится, мгновенно среагировать и начать обновлять заклинания. Как показывал Шарим, — добавил Нэйр.
* * *
Тарий
Беспокойство мучило весь вечер. Покидая лагерь, я настрого наказал Кирису глаз не спускать с Альяры и ее «рыцарей». Она, конечно, в последние дни вела себя тише воды, ниже травы, но эта напускная покладистость и напрягала. Я глянул на артефакт, фиксирующий проходы через защитную линию лагеря — тот молчал.
Тревога за непослушную своенравную практикантку, с которой вечно что-то происходило, мешала сосредоточиться.
Вспомнив наше знакомство три года назад, я ухмыльнулся. Какими изумленными глазами она смотрела, осознав, что тайный побег из Академии не удался. Девушка не догадывалась, что в момент прощания с ректором я уже знал (ощутил энергию Одаренной), что в кустах прячется студентка. Как знал и то, что после моего ухода она выждет немного времени и последует через ворота. А для чего еще скрываться от ректора? Я планировал лишь слегка напугать студентку и отправить обратно в общежитие — нечего по ночам бродить по городу. Но в итоге, взглянув на отчаяние в ее глазах, позвал гулять.
— Ош, долго еще? — отвлек меня от мыслей Ворон.
— Метров пятьсот, — сверился я с картой.
Мы двигались к западной части границы, где с большой вероятностью этой ночью мог случиться прорыв.
Никак не удавалось составить точные расчеты, как будто какая-то важная часть вечно ускользала, и чаще всего такие вылазки ничего не давали. Но иногда вычисленные время и место оказывались верными. Тогда мы легко справлялись с последствиями, «латая» возникшую в защите дыру еще до того, как к ней со стороны Пустоши подтягивались чудовища.
За пару минут до трех ночи мы рассредоточились вдоль границы и приготовились к возможному прорыву. Прождав до четырех, признали, что потерпели неудачу. Опять! Гнатова Пустошь! Решив запереться в комнате и не выходить, пока окончательно не найду логику в атаках, я раздраженно направился в сторону лагеря.
Ворон и Шарим молча шли за мной, Тиа шагала рядом, рассказывая какую-то историю, но я практически не слышал, что она говорила. Грудь сдавило необъяснимым страхом, так, что стало сложно дышать.
Впереди я увидел несущегося к нам человека. Что-то случилось! Побежав навстречу, схватил того за плечи.
— Что?
— Прорыв! Гигантский! — Фарош практически задыхался. — На востоке, совсем рядом с лагерем. Чудовища прут нескончаемым потоком, даже практикантов вывели к границе.
— Они ни одного уровня не сдали, у них допуска в Пустошь нет! Какого гната вы их подключили? — в бешенстве проорал я. — Шарим, находишь всех практикантов, возвращаешь в лагерь. Тиа, срочно в Угрест, предупреди о ситуации, пусть выставят патрульных вокруг города. Ворон — со мной.
— Командир Ош, мы, когда практикантов будили, четверых Одаренных недосчитались.
Догадка острой болью кольнула сердце.
— Альяра Райас в их числе?
— Да. Райас, Вюрт, Ларейн и Макккейн.
Гнат. Золотинка, во что ты снова вляпалась?
У границы было жарко. Сверкали золотым и серебряным глаза магов, отражающих атаки чудовищ. Скрофы, полары, бенгалы, даже гнаты — насекомые размером с собаку, чьи конечности заканчивались тонким ядовитым жалом — и те выползли сквозь брешь и разбредались по Пустоши. Дыра в защите расползлась метров до десяти в ширину и, судя по всему, усилий Проклятых хватало только чтобы сдерживать
