поспешил прочь от здания.
— Тарий! — догнав, я тронула его за рукав.
Резко остановившись, он раздраженно на меня уставился.
— Еще в чем-то хочешь меня обвинить? — ядовито произнес мужчина.
— Прости, — сорвавшимся голосом прошептала я и, повинуясь порыву, крепко его обняла.
Вопреки моим опасениям, он меня не оттолкнул, а стиснул еще крепче, до боли прижав к себе.
— Я рассказала Хранителям, что соврала, — продолжала я шептать ему в ухо. — Со всем: с обвинением, башней. Не знаю, что на меня нашло. Я так испугалась! Прости, прости…
А потом я почувствовала его губы на своих. Поцелуй был властный, требовательный, даже злой; будто Тарий вложил в него все эмоции, которые ощущал.
Я не сопротивлялась. Совсем наоборот! Ноги внезапно ослабли и стали ватными; но сильные руки надежно держали меня за талию. Обхватив мужчину за шею, я прильнула еще ближе.
И почувствовала, как тот отстранился.
— Так не правильно, Золотинка. Ты ненавидишь Проклятых. Я не в восторге от Одаренных. Сегодня ты передумала и признала, что соврала. Завтра ты решишь по-другому. Обвинишь, сдашь в Магбюро, растреплешь все тайны, — покачал головой он. Взгляд стал холодным и отстраненным. — Мне это не интересно. Совсем не интересно. Хорошей тебе жизни, девочка.
Криво улыбнувшись, он отпустил мои руки, развернулся и ушел. Я осталась стоять, раздираемая стыдом, обидой и горечью. Ненавижу Проклятых! Особенно жестокого Тария Оша.
* * *
Настоящее время
— Разгадал! Понял! — проорал, забегая в комнату, Эйджел.
Мы с Кишем испуганно подскочили. Я сидела у ребят, отрабатывая упражнения, показанные на вчерашнем занятии Шаримом.
За последние две недели я еще больше сблизилась со старостой и рыжим. Отчасти, потому что мне пришлось рассказать, что на самом деле произошло в ту злополучную ночь, когда я отправилась в Пустошь. К чести ребят, они не издевались; даже Киш смог удержался от едкого комментария, когда я вкратце описала ночь у куратора.
Оба очень заинтересовались моим листочком с переписанными данными про прорывы. Эйджел тут же сделал с десяток своих, лишь ему понятных графиков, и в любое свободное время что-то чертил и черкал, бубня себе под нос. Его работа усложнялась тем, что мы не знали, когда и где происходят новые атаки — приходилось полагаться только на старые сведения.
Тария поймать было невозможно, а Ворон на все вопросы отвечал, что пока нас не должно это волновать. «Займитесь лучше тренировками», — добавлял он.
По шепоткам в столовой мы понимали, что прорывы случались, но подробностей достать не могли.
Остальные ребята с интересом наблюдали за нашей тройкой, хихикая, что переименуют нас в «тройняшек», настолько мы стали неразлучны. Лейра, разумеется, до смерти обиделась, что я ничего ей не рассказываю и прихожу в комнату только ночевать. Сама она все чаще проводила время с Иллатом, из-за чего Нэйр вечно жаловался: в их тихой комнате теперь постоянно раздавался громкий хохот подружки.
С моего приключения в Пустоши прошло две недели, и очередная суббота катилась к закату. Днем нас обрадовали, объявив завтрашнее воскресенье выходным — первым за все это время. Поэтому упражнялись в плетениях мы с рыжим достаточно расслабленно, отвлекаясь на болтовню. И громкие взбудораженные крики Эйджела нас переполошили.
— Смотрите! — продолжал лихорадочно носиться вокруг староста.
— Очкарик, остановись! — гаркнул Киш, хватая и встряхивая того за плечи. — Успокойся и скажи нормально. Что нашел? Что смотреть?
Староста быстро-быстро закивал головой, сделал пару глубоких вдохов и выдохов и, набрав побольше воздуха, затараторил:
— Паттерн прорывов! Я все гадал, почему никак не выстраивается логика. То одно не сходится, то другое. Думал, что Альяра где-то напортачила, пока переписывала; пытался вычислить, где могла закрасться ошибка. Но нет! Все верно! Если отделить часть данных, приняв их за хаотичные величины, то нет никаких сложностей вычислить следующую атаку.
— Ты знаешь, когда будет очередной прорыв? — недоверчиво спросила я.
— Не только когда, но и где, — многозначительно потряс пальцем он.
— Гнат, ну ты даешь — восторженно воскликнул Киш. — Не зря столько умных книжек читал, и они на что-то полезное сгодились.
Староста в ответ закатил глаза, важно почесав переносицу. На нем вновь красовались новенькие и целехонькие очки.
— Что мы с этой информацией делать-то будем? — переводя взгляд с рыжего на меня, осведомился он.
— Пойдем проверять, конечно, — уверенно произнес Киш.
— С ума сошел? — возмутилась я. — Кто нас спасет, если там и вправду окажутся чудовища? Мне и прошлого раза хватило.
— В смысле «и вправду»? — обиделся староста. — Говорю же, что раскрыл закономерность.
— И мы тебе, мой очкастый друг, разумеется, верим. Но ты же, как ученый, должен понимать, что любая гипотеза требует подтверждения, — сумничал рыжий.
— Светлая Мать, он знает слово «гипотеза»! Альяра, мне же это не послышалось?
Я хихикнула, но тут же сосредоточенно нахмурилась.
— Эйджел, когда прорыв?
— Сегодня около трех ночи.
— Хм, — задумалась я. — А вам не кажется, что Тарий и компания тоже пришли к этому выводу, поэтому нам на завтра дали выходной? Если они все уйдут сдерживать границу, кому занятия вести?
— Но почему именно наши преподаватели туда отправляются, других Проклятых, что ли, не нашлось? — с сомнением протянул Киш.
— Нет. Дело не в том, что некого послать на защиту. Вся информация о возможной системе в прорывах держится в строгом секрете. И Тарий упоминал, что с нами занимаются только те Проклятые, которым он полностью доверяет. Логично, что и в эту тайну посвящены лишь избранные, — ответила я и грустно добавила: — Эх, значит, они в курсе грядущей атаки.
Эта мысль расстроила. Так хотелось посмотреть на выражение лица Тария, когда тот поймет, что «бесполезные Одаренные» в чем-то его превзошли, разгадали загадку, над которой он столько мучился. А теперь, получается, он сам справился.
— Нет, — энергично затряс головой староста. — Уверен, что они знают время, а вот место определили неправильно. — И, снова разложив листочки, ткнул в два практически идентичных графика. — Вот. Все дело в том, использовать в расчетах все величины, или часть отбрасывать. Со слов Альяры куратор пытается учесть все. И это в корне неправильно!
— Почему?
— Формулы получаются схожими. — Эйджел завел долгий нудный разговор о том, как он выводил нужное уравнение. Мы с Кишем переглянулись и выразительно покашляли. Староста осекся. — Ладно, это детали. В общем, при формуле, которой пользуется командир Ош, что-то всегда определяется неверно — либо местоположение, либо время. По его данным следующий прорыв произойдет далеко на западе; по моим — слегка восточнее лагеря.
— Давайте расскажем преподам, — стояла я на своем. Совершить очередную глупость, отправившись в Пустошь без подготовки мне не хотелось.
И мы попытались. Но ни Тария, ни Ворона,
