человеком. И вот тогда мы с ним поквитаемся! — хохотнула Верданди. — Пока так. Ладно, не будем тебя мучить…
Мучить они не будут! Ага!
— Погодите! — дернулась я. — Как там Нина? У нее все хорошо?
— Да уж получше, чем у тебя, — послышался голос Скульд.
— А можно как-то с ней связаться? — спросила я. — Мало ли, а вдруг понадобится?
— Связаться? — зашуршали ведьмы. И кто-то из них задумчиво промычал. — Мы подумаем. И подкинем тебе какую-нибудь вещичку! Надо это дело обмозговать!
— А как вы…. - начала я. — Ну тут как бы инквизиция?
— О! Поверь, мы и не такое проворачивали, — усмехнулась Верданди.
Голос ее стал далеким. Гул в голове стих. Я встала на ватные ноги, добрела до кровати и упала на нее, пытаясь отдышаться. Какая дорогая тут связь. И почему я должна оплачивать ее своим здоровьем?
Я лежала, пытаясь прийти в себя. А потом поняла, почему мне так неудобно. Я достала из карманчика шарик с розовым драконом и усмехнулась.
— Это все из-за тебя! — прошипела я, швыряя его на пол. — Вот не поведись я, меня бы здесь не было! Я бы дома сидела, сериал смотрела!
Шарик не разбился, а укатился.
— Ладно, — сглотнула я, выдыхая. — Значит, нужно придумать такие конкурсы, чтобы не осталось ни одной участницы! Хорошо. Попробуем! Но сначала отдохнем. День был трудный.
Я отключилась почти сразу, как вдруг проснулась, слыша странный шорох на столе. В лунном свете я видела, как над столом летает что-то черное и пушистое. Неужели вернулся?
Послышался треск рвущейся бумаги. Я вскочила, а пушистый шарик с листком бумаги растворился в темноте. Я посмотрела на свой планшет, видя как исчезла половинка листа, на котором я как бы делала пометки, относительно принца. Зато на столе лежало кольцо.
— Хм… — удивилась я, глядя на дорогое, явно тяжелое украшение. Я даже взвесила его в руке. — Красивое. Интересно, золотое? А как проверить?
Видимо, это ведьмы подкинули. Чтобы я связалась с Ниной! Точно! Они же говорили, что что-то подкинут.
— Так, — прошептала я. — Наверное, надеть нужно?
Я осторожно надела кольцо на палец, чувствуя приятную, но в то же время непривычную тяжесть. Оно мне было впору. Не давило, не болталось. Прямо удивительно угадали мой размер, хотя я его сама не знаю.
— Нина! — позвала я, видя как переливается камень. Я посмотрела в него. — Нина!
Я всматривалась в драгоценность, в надежде увидеть в нем лицо Нины.
— Так, кольцо выдали, а инструкцию нет! — выдохнула я, намереваясь снять его и рассмотреть получше.
Потянув за кольцо, я попыталась его сдернуть, но оно намертво вцепилось в палец, не желая его покидать.
Я разозлилась и направилась в ванную. Намыливая кольцо и руку так, как Мойдодыру и не снилось, я стала стягивать кольцо под струей ледяной воды. И снова нет! Ладно бы оно пережало, и палец посинел, увеличился раза в четыре, напоминая сардельку. Но нет! Палец — как палец. Только кольцо не снимается почему-то! Ладно, пусть будет. Может, так и задумано!
Глава 20. Гори оно все пламенем!
Яридор
— Принесла? — произнес я, видя, как из темноты вынырнула Ириска с листком в зубах. Он фыркнула и выплюнула его на стол.
— Ты простил меня? — спросила она, а я взял обрывок листа, на котором остался след от остреньких зубов. — Простил? Я ведь раскаялась? Я ведь это сделала потому, что боюсь, что ты женишься, а обо мне забудешь! Тебе невеста нервы трепать будет! А мне нервов совсем не останется! Кто еще будет меня конфетами кормить. Поэтому я решила, что если нападу на распорядителя, то отбора не будет… И тебе не придется жениться на ком попало!
Я поднял на нее глаза.
— Ты ведь сам не хочешь жениться! — шмыгнула носом Ириска. — В глубине души! Я же чувствую!
Она подлетела к моему лицу, маяча перед глазами и не давая мне рассмотреть, что там за записи. Я знал, что она — права. Но я обязан выбрать невесту, чтобы стать императором. Таковы условия.
Отец меня не слышал никогда. Он считал, что то, что я делаю — ограничивает магические права граждан империи. А я понимаю, что некоторым не только права нужно ограничить, но и руки оторвать! Но если я стану императором, то все измениться. Они никогда не держали в руке пепел, оставшийся от ребенка, принесенного в жертву!
— Да, простил. Все, успокойся! — раздраженно заметил я, а Ириска выдохнула.
— Тогда можно конфету? — спросила она заискивающим голосом.
— Нет! — строго произнес я, глядя на чужой почерк. Только вот что странно, я не могу разобрать ни единой буквы.
— А понюхать? Я просто понюхаю! — снова подлетела Ириска, мешая мне сосредоточиться. Нет, мне уже интересно, что за выводы сделала распорядительница. Но пока что я не мог прочитать. Внутри разгорался азарт.
— Знаю я твое “понюхаю”. Я тебя уже не первый год знаю, — посмотрел на Ириску, а та вздохнула.
Я расправил бумагу. Может, это какая-то магия? Шифр? Если шифр, то очень умно. Кажется, первая буква “м”.
— А можно я тут фантиком пошуршу? — спросила Ириска. — Может, проснется твоя совесть и даст мне конфету? Хотя, я на это не надеюсь… Ты бессердечный, бездушный, жестокий…
— Да-да-да, — отмахнулся я. — Это все я.
И она стала шуршать, летая то к правому моем уху, то к левому.
Интересно, что здесь написано? Если это шифр, то… Я встал и направился к шкафу, доставая книгу. Раскрыв ее на странице с шифрами, я стал всматриваться и сверять. Ничего даже отдаленно похожего я не наблюдал.
— И с каких это пор тебе так важно мнение распорядительницы? А? — пристала Ириска ревнивым голосом.
— Ни с каких. Я хочу убедиться, что ее не прислал тот, кто убил Искадора. Мама говорила, что приедет мужчина — распорядитель. Но вместо него приехала женщина. Согласись, это — подозрительно. Распорядителя могли перехватить…
— Я чуть-чуть кого-то перехватила, — вздохнула Ириска. — А кого, я не помню… Помню, что потом долго пуговицами… того. А пуговицами больно, между прочим!
Она помолчала.
— Но ведь что-то тебя в ней зацепило! — заметила Ириска, а я посмотрел на нее. — Раз ты послал меня среди ночи к ней в комнату за бумажкой, где она расписывала, какой ты мужчина! Значит, тебе важно ее мнение!
— Я привык все перепроверять, — отмахнулся я, перелистывая страницу. Пока что не было похожего шифра, но впереди было страниц сто, а я не терял надежды, прикладывая бумажку к каждому образцу.
— Меня-то хоть не обманывай! — вздохнула Ириска. — Обманщик!
— Все. Прекрати, — произнес я.
— Бу-бу-бу! Радуйся,
