И действительно, если первым вопросом преподавателя было обращённое к Митчу:
— Ниверс, как вы? — то второй фразой он буквально припечатал меня: — Арс! Что вы здесь устроили?
— Я?! — возмущение немедленно оттеснило все остальные эмоции на задний план. — Это он ко мне первым примотался! Проблемы обещал, за волосы хватал — а теперь что я здесь устраиваю?!
— Да я пошутил! — простонал Митч. — Ты что, шуток не понимаешь? Сразу зверюгу своего натравливать!
Ах вот он как?
— Никого я не натравливала! Понятия не имею, откуда Черныш здесь взялся!
— Ага, ага, рассказывай!
— Тихо! — в своей коронной манере рыкнул Редвир, и мы дружно заткнулись. А преподаватель обвёл нас тяжёлым взглядом и постановил: — Значит, так. Ниверс, идёте со мной в лечебницу, чтобы вас осмотрели. Арс, относите лий-си в фамильяриум и следите, — для весомости он слегка повысил голос, — чтобы ваш питомец больше не сбегал. Об остальном я поговорю с вами позже. Вопросы?
У меня не было вопросов, я просто хотела послать куда подальше и его, и Митча, и всю их долбанную Академию. Однако вместо этого я крутанулась на каблуках и молча зашагала по аллее прочь. Относить Черныша обратно.
— Убёг, что ли? — с сочувствием уточнил Данур, увидев лий-си у меня на руках. — От проныра!
— Угу, — хмуро согласилась я и, поддавшись острому желанию, спросила: — Можно я здесь, в фамильяриуме, побуду?
— Можно, конечно, — удивился гардеробщик моему вопросу. — Скок надо, столько и будьте.
— Спасибо, — у меня совсем капельку, но посветлело на душе. И я понесла Черныша в общий зал.
Строго говоря, мне надо было заниматься другим. Искать в библиотеке книги, готовиться к завтрашним занятиям, пообедать, наконец. Но вместо этого я сидела на низкой скамеечке под одной из кадок и гладила фамильяра. Иногда на меня накатывало, и по щекам начинали течь тихие слёзы. Тогда Черныш приподнимался на задние лапки и бережно слизывал солёные капли шершавым язычком. Я через силу улыбалась, чесала его за ушком и снова погружалась в тягучее бездействие.
«Интересно, можно ли превратиться в статую? Или в растение, чтобы просто кадка с землёй и небо через прозрачный потолок. И никаких проблем и суеты».
«В принципе, такое возможно, — заметил элементаль. — Но для этого нужно иметь больше семидесяти процентов магии».
— Ну да, не мой случай, — вздохнула я. И с запинкой добавила: — Слушай, ты извини, если я слишком резко… Понимаешь, в моём мире голоса в голове — признак душевного расстройства, а не магические помощники. Вот я и, м-м, растерялась. Если помягче выразиться.
«Ладно уж, извиняю, — великодушно отозвался элементаль. — Тем более у тебя и в самом деле талант спотыкаться на ровном месте».
Я грустно вздохнула, и лий-си вопросительно поднял ко мне кошачью мордашку.
— Всё в порядке, Черныш, — я почесала ему под горлышком. — Кстати, как твоё крыло?
Фамильяр звонко чихнул, потёр нос лапкой и вдруг вскочил, предупреждающе топорща шерсть.
«Опасность? Неужели Митчу всё неймётся?»
Я резво обернулась туда, куда смотрел лий-си, и сердце придавила гранитная плита.
Редвир, будь он неладен.
Глава 27
— Так и думал, что найду вас здесь, Арс.
Даже из вежливости не поинтересовавшись моим желанием незваный собеседник уселся рядом на скамейку. Я хмуро покосилась на него, однако промолчала, решив, что фраза ответа не требует. Редвир же как ни в чём не бывало продолжил:
— На обед вы, конечно же, не ходили, поэтому держите, — и поставил между нами невесть откуда взявшийся бумажный пакет.
— Что это? — с мрачной вынужденностью спросила я, не делая даже попытки заглянуть внутрь.
— Луковый суп, утка с брусничным соусом и кускусом, ржаной хлеб, лимонад с мятой, — спокойно перечислил Редвир. — Мне показалось, вам должно понравиться такое меню.
Здесь я больше не могла изображать безразличие и воззрилась на него с полнейшим изумлением.
— Вы принесли мне обед? Вы?
Редвир прочистил горло и с лёгким неудовольствием заметил:
— Я же не изверг какой-то. А вы, несмотря ни на что, моя подопечная.
«Ой, да ладно?» — съязвила я мысленно. И неприветливо пробурчала:
— Спасибо.
— Пожалуйста, Арс, — собеседник с полностью серьёзным видом наклонил голову.
Продолжать он не собирался, и я, поёрзав от неловкости и чувства вины, спросила сама:
— Что с Митчем?
Редвир неопределённо повёл рукой.
— Отделался царапинами, хотя и достаточно глубокими. Лекарь Торн выдала ему заживляющую мазь, так что завтра, думаю, всё уже заживёт.
— Вот и хорошо, — выдохнула я с облегчением. А собеседник, наградив меня нечитаемым взглядом, заметил:
— И можете больше не опасаться Ниверса. После нашего с ним разговора он к вам вряд ли ещё когда-нибудь подойдёт.
Новость была хорошая, и оттого моё второе «Спасибо» прозвучало гораздо дружелюбнее. Однако Редвир продолжил, и нарождавшееся благодушие развеялось как дым.
— От вас же требуется следить за своим фамильяром и хорошо его воспитывать. Я сделаю скидку на то, что лий-си появился у вас буквально вчера, и потому никаких санкций за его поведение не последует. Но если инцидент повторится, не обижайтесь. Эти звери, как вы уже поняли, достаточно опасны.
— Угу, поняла, — у меня возникло ощущение, что на мои и без того ссутуленные плечи лёг ещё один камень. Легко сказать «воспитывайте», сложнее разобраться, как это делать.
«Надеюсь, преподаватель по фамильярологии, — у меня из головы вылетела её фамилия, — что-нибудь подскажет».
Правда, вслух ничего подобного не сказала, и между мной и Редвиром повисло тягостное молчание. «Вот чего бы ему не уйти? — думала я, машинально гладя Черныша. — О Митче рассказал, предупреждение выписал — шёл бы по своим делам. Так нет же, сидит здесь и давит морально».
Но, видимо, Редвир полагал, что сказано далеко не всё.
— Арс, — начал он, нарушив тишину. — Наш последний разговор… не очень правильно закончился. Я не враг вам, мне просто непонятны ваши мотивы. Если бы вы были со мной откровенны…
Если бы да кабы. Я крепче прижала фамильяра к груди — «Поздно» — и глухо произнесла:
— Слушайте, может, хватит, а? Я вам, конечно, благодарна, вы отличный куратор и всё такое. Только отстаньте от меня уже с вашими… предположениями. Пожалуйста.
Несколько тягучих, как дешёвая конфета с карамелью, секунд Редвир молчал, а затем с подчёркнутой неторопливостью поднялся со скамейки.
— Как скажете, Арс. Жду вас завтра после отработки.
И ушёл — размеренным, полным достоинства шагом. А я, снова оставшись одна, вдруг всхлипнула — и разревелась.
«Такой шанс был всё исправить, а я со своей гордостью… Дура. Господи, какая же я упёртая дура!»
***
Остаток дня прошёл откровенно впустую. Наплакавшись, я съела принесённый Редвиром обед и до самых сумерек просидела в фамильяриуме. Когда же за прозрачным потолочным куполом доиграли закатные краски, всё-таки заставила себя оставить успокаивающе мурлыкавшего Черныша и, пообещав ему обязательно встретиться завтра, вышла в синий морозный вечер. Надо было идти ужинать, однако я вспомнила, что сегодня мне должны снять перевязку на руке, и отправилась в лечебницу. Госпожи Торн на месте не оказалось, и розовый рубец на тыльной стороне ладони осмотрела её помощница. Которая постановила, что всё хорошо, выдала мне баночку с заживляющей мазью и на прощание пожелала учёбы без травм.
«Актуально», — вздохнула я про себя. И, поблагодарив госпожу Хайлин, потопала в столовую.
Ни Митч, ни Редвир мне не встретились, но настроение всё равно болталось чуть выше плинтуса, и потому я ограничилась сэндвичем и чаем с пирожным. После чего зашагала в сторону общежития, мысленно загадывая, чтобы соседки не было в комнате. Лейна ведь наверняка была в курсе истории с Митчем, а я всерьёз опасалась, что на любые расспросы отвечу хамством.
