знаешь, как непросто их зарабатывать? Ах да, конечно же, не знаешь! – поддел я ее.
– Неужели ты боишься потерять какие-то там баллы? Ты же наследник престола! – Состроила недоверчивую рожицу Беата.
– Я наследник, но только второй очереди, поэтому должен учиться не хуже Микаэля, ты ведь понимаешь? Дядя выбирает, кому из нас сесть на трон после него. Я не могу уступить ни в чем, но Мика, он ведь круглый отличник.
– Твой Мика полный придурок! Знаешь, что он вытворил на днях?
– Нет. Я же был здесь.
Я и правда улетел в академию в тот же день, когда стащил Средоточие, и не знал, что происходило в столице.
– О! Так ты не в курсе? – Глаза Беаты заблестели. – Тогда я расскажу тебе последние новости! Идем!
Подхватив под руку, Беа потащила меня прочь.
– Вы надолго? Есть хочется, – окликнул нас Эйз.
– И спать! – хором добавили парни.
Мы все были не в лучшей форме, после этой ночи, и выглядели помято. По уму знакомство с новенькими стоило отложить хотя бы на вечер, чтобы быть во всеоружии.
– Идите! Встретимся позже. Меня не ждите. Если успею, присоединюсь к вам в столовой.
Мы с сестрой направились в сторону парка, Беа продолжала цепляться за мой локоть всем встречным парням на зависть. Я мог их понять, фигурка у моей дальней сестрицы была что надо. Хотя завидовать нечему. Беата – драконица, к тому же моя, пусть дальняя, но родственница, и я прекрасно знал, что мы с ней не пара. Случается между драконами, когда никакого Средоточия не нужно, чтобы определить истинность. Наоборот это тоже работает.
– Так что с Микаэлем? – поторопил я сестру, которая, казалось, просто наслаждается прогулкой.
Ветер переменился и стих, дождь прекратился, а из-за свинцовых облаков выглянуло солнце. Серый камень заискрился, став совершенно не унылым, а листва ярче заиграла красками. И на этот раз внешнее, не вызвало у меня противоречий с внутренним состоянием. Сам даже не знаю, почему.
– Микаэль под домашним арестом, представляешь? – выдала вдруг Беата.
Я даже остановился и весь подобрался.
– Что произошло?
Беа оглянулась по сторонам, а затем приподнялась на цыпочки и шепнула мне в самое ухо:
– Говорят, пропало что-то очень ценное из тайника в кабинете властителя. Дядя себе места не находит, слуги весь дворец вверх дном перевернули, стража и безопасники прочесывают самые злачные места столицы. Расшевелили все дно, кого-то даже арестовали. А этот придурок умудрился отличиться в очередной раз. Напал на какую-то девушку прямо на улице. Ее и компанию Мики видели в нескольких местах в тот день. Говорят, они ее буквально преследовали.
– Ничего нового. Кузен и раньше этим занимался, но все закрывали глаза годами, – отмахнулся я.
– На этот раз все по-другому. Мика едва не убил ее собственноручно, да еще и при свидетелях! Использовал боевое заклинание. Его видели жители домов в Рабочем Квартале и…
– И ничего страшного. Дядя Олаф даст им денег или припугнет, как обычно. Они тут же ослепнут, оглохнут и все позабудут. – Я скривился.
– Не перебивай! Что за дурная привычка у мужчин так делать? – Беа пихнула меня в бок.
– Извини.
– Извиняю, – ленивой кошкой мяукнула сестрица. – Так вот, на этот раз Микаэль перешел все границы. Там была карета, а в карете оказался не кто иной, как небезызвестная Грымза – директриса пансиона благородных Эшшери имени Терезы Великодушной.
Грымзу знала вся столица, к тому же она была дружна с дядей Эриком. Я ее даже видел пару раз.
– Да-да, я знаю. Кто же о Грымзе не слышал?
– Вот! Представляешь, она не побоялась заступиться за несчастную и даже отчитала Микаэля, пригрозив, что пожалуется отцу. Она выполнила обещание на следующий же день. Но пошла не к дяде Олафу, а сразу отправилась к дяде Эрику. Ворвалась в его кабинет без записи и выложила все как есть.
– Страшная женщина! – восхитился я, и Беа улыбнулась.
– Дядя приказал Мике и его отцу явиться немедленно, и дальше твой кузен совершил роковую ошибку. С порога завопил, что он не виноват, и что… Тада-а-а-ам! Средоточие украл ты.
– Средоточие?! – Разыграл я удивление, а у самого по спине побежали мурашки. – Но ведь…
– Верно! Дядя Эрик никому не говорил, что именно было украдено, а Микаэль откуда-то узнал об этом. Да еще посмел очернить тебя при всех. Представляешь, как разозлился властитель? – Беа довольно улыбнулась.
Она, как и я, терпеть не могла Микаэля, и этому была веская причина. Однажды он унизил драконицу прилюдно. Прошелся по девичьему самолюбию грязными сапогами, можно сказать. Беа не забыла и не простила.
– Похоже, Мика подставил сам себя, – заметил я.
– Именно! Ведь дядя Эрик не говорил, зачем их с отцом вызывает. Потому даже дядя Олаф оказался бессилен. Ему пришлось посадить сына под домашний арест, а в их доме тайно идут обыски. Представляешь?
– Беата, а ты-то обо всем этом откуда знаешь?
– У меня свои источники. – Подмигнула драконица.
– Ох, доиграешься! – Неодобрительно качнул головой я.
– Итан, Хюгели испокон веков защищали Дербергов, служа им верой и правдой. Я хочу заниматься тем же, потому и готовлюсь. Я должна быть в курсе всего, ведь рано или поздно ты сядешь на трон, а потом женишься. Твоей жене потребуется телохранительница, и я буду готова взять на себя эту ношу.
Я покачал головой.
– Сестра, я… – Хоть мы и были дальними родственниками, называя Беату так, я оказывал ей высочайшую честь, тем самым приближая к себе. – Я благодарен за это всем сердцем, но рано или поздно найдется дракон, который придется тебе по сердцу, и ты выйдешь замуж, родишь детей. Может, лучше посвятишь себя своей семье, а не чужой?
– Да не хочу я замуж, Итан! – Вспыхнула девушка. – Вот же заладили! Я драконица и боевой маг высшей категории! – слегка смутившись, она добавила: – Будущий. И я хочу быть полезна трону.
Я лишь покачал головой и крепко ее обнял.
– Тогда иди и присмотри за адептками. Выясни о них все. Кто знает, может, дядя прав, и среди них действительно отыщется моя истинная?
Я усмехнулся, как будто не верил во всю эту затею.
– Итан? – Беа насторожилась.
– Я лишь предположил. Всякое бывает. Дядя ведь именно для того и прислал сюда девчонок, чтобы увеличить мои шансы, да? Отобрал только лучших. Самых-самых! – Развел я руками и улыбнулся.
– Так вот как ты думаешь? – Открыла алый рот сестра.
Сразу несколько проходивших мимо адептов-первокурсников замерли на месте, завороженно на нее уставившись.
– Чего пялитесь? А ну прочь! – рыкнула она на них, повелительно махнув рукой.
Парни встрепенулись, точно воспряв ото сна,
