снова ко мне. — Наедине.
Когда я пошла рядом с ним, за нашими спинами раздавались свист и чмокающие звуки — вероятно, от Тессы. Неро вывел меня из бального зала в коридор.
— Итак, чего ты хочешь? — спросила я, облизывая губы и оглядывая его с головы до ног.
— Пандора, — в его тоне звучали упрёк и приглашение одновременно.
— Ладно, ладно. Я буду хорошо себя вести, — пообещала я, скрестив пальцы за спиной. — По большей части.
— Я должен уйти.
— Снова отправляетесь спасать мир, генерал? — поддразнила я его.
Но он был серьёзен.
— Да. У нас есть информация о местонахождении бессмертного артефакта, который мы отслеживаем. Мы отправляемся за ним.
— Хочешь, я пойду с вами?
— Конечно, — он взял меня за руку. — Я всегда хочу видеть тебя рядом со мной.
— Готов идти? — спросил Дамиэль, когда они с Каденс вышли из бального зала.
— Да, — ответил Неро.
Взгляд Дамиэля упал на наши переплетённые руки.
— Ты тоже идешь, Леда?
— Да, — я достала свой телефон, чтобы посмотреть на экран. — Большинство спящих красавиц отправляются домой. Калли построила крепость из подушек вокруг Сиерры и Эйры. И Алек отправил солдат присматривать за ними, пока нас не будет, — я засунула телефон обратно в карман куртки. — Так куда мы направляемся?
— Мы отследили источник магии пропавшего артефакта до Салина, мира на границе территории богов, — сказала Каденс.
— Салин, — повторила я. — Какой бог управляет этим миром?
Каденс переглянулась с Дамиэлем.
— Зарион, — сказала она мне. — Это мир Зариона, — она переступила с ноги на ногу. — И это ещё не всё, что мы выяснили. Теперь мы знаем, что делает этот артефакт.
— И что же? — подтолкнула я её, когда она не продолжила.
Её плечи напряглись.
— Он убивает демонов.
Я больше часа просидела в одном и том же неудобном положении на корточках. Это не самое болезненное из того, что я пережила с тех пор, как присоединилась к Легиону Ангелов, но и не самое приятное.
— Сколько ещё? — спросила я.
— Шесть минут и двадцать восемь секунд, — ответил мне Неро, и ему для этого даже не пришлось смотреть на часы. Он представлял собой живой, дышащий метроном.
— Что, никаких миллисекунд? — поддразнила я.
— И одиннадцать миллисекунд, — его глаза словно подзадоривали меня снова бросить ему вызов.
Дамиэль заговорил прежде, чем я успела ответить:
— Приготовьтесь выдвигаться. Нам нужно побежать к стене, как только охранники начнут пересменку. Если мы пропустим эту пересменку, следующая будет только через шесть часов.
— Не волнуйся, я буду готова. Я ни за что не хочу провести так ещё шесть часов, — сказала я, перемещая свой вес с ноги на ногу ровно настолько, чтобы дать отдых напряжённым, ноющим мышцам.
Я едва не запнулась о ногу Неро. Это крошечное деревце было не настолько большим, чтобы укрыть его, меня и его родителей, но мы справились. По большей части. У нас не было особого выбора. Только кроны деревьев защищали нас от проливного дождя, а заклинание Каденс делало нас невидимыми для органов чувств часовых. Я объяснила ей всё, что знала о новом заклинании Зейна, но только ей удалось освоить его вовремя для этой миссии.
— Нам нужно пересмотреть нашу стратегию, — сказал Неро Дамиэлю.
— Испугался? — Дамиэль сверкнул улыбкой.
— Нет, — ровно ответил Неро. — С тех пор, как мы решили взобраться на крепостную стену, интенсивность осадков значительно возросла. Камни будут скользкими. Это замедлит наше продвижение.
— Тогда карабкайся быстрее.
Неро поджал губы.
— Ты не изменился за двести лет, старик. Такой же упрямый, как и всегда.
— А ты как думал, в кого ты пошёл? — Каденс усмехнулась.
— Мы не можем перелететь через стену, — сказал Дамиэль. — Крепость Зариона защищена антимагическим полем. Мы уже говорили об этом, Неро.
— Я на стороне Неро, — вмешалась я, топнув ногой, чтобы разрыхлить грязь вокруг себя.
Дамиэль тихо фыркнул.
— Ну естественно.
— Нет, серьёзно. Нам нужен новый план. Этот отстой. Я не хочу падать со тридцатиметровой стены. Особенно если моя магия не работает.
— Я не согласна, — сказала Каденс, глядя на грязевое поле, которое простиралось между нами и лесом. Земля была сырой и сильно пахла полусгнившей сосновой хвоей. — Я бы сказала, что высота этой стены приближается к шестидесяти метрам.
Я слегка улыбнулась ей.
— Спасибо.
Она пожала плечами.
— Нам не нужен новый план, — сказал мне Дамиэль. — Нам нужно подготовиться, чтобы мы могли выполнить этот, — он достал из рюкзака баллончик и протянул его мне. — Вот, это поможет.
Я прочитала этикетку.
— Водоотталкивающее средство? — я перевела взгляд с баллончика на Дамиэля.
— Побрызгай им на обувь для лучшего сцепления.
Я посмотрела на Неро.
— Он серьёзно?
— Да, — ответил он.
Я нахмурилась, глядя на баллончик в своей руке, и пробормотала:
— Этого вещества явно недостаточно, чтобы что-то изменить. Может, если бы мы могли покрыть им всю стену… — я всё равно побрызгала им свои ботинки, а затем передала средство Неро.
После того, как он опрыскал ботинки, он передал баллончик Каденс.
— Две минуты, — объявил Неро, расправляя плечи и готовясь выдвигаться. Он явно смирился со своей судьбой.
Я просто надеялась, что эта судьба не подразумевала, что мы разобьёмся насмерть, а наши разлагающиеся тела удобрят сад Зариона.
— И ты абсолютно уверен, что мы не сможем пробить защиту Зариона и просто телепортироваться внутрь? — я не могла не спросить.
— Да. Зарион сделал всё возможное, чтобы защитить свою базу, — ответил Дамиэль. — Крепость защищена от любых магических вторжений — активных и пассивных. Это означает, что телепортация внутрь невозможна.
— Боже, дядя Зи настоящий параноик, — сказала я.
— Дядя Зи? — переспросил Неро, приподняв брови.
— Да, у него не было прозвища, поэтому я его придумала. Как тебе?
— Этот «дядя Зи» убьёт тебя, если ты назовёшь его так в лицо, — честно сообщил мне Дамиэль.
Вероятно, он прав. У Зариона ещё меньше чувства юмора, чем у его брата Фариса. Если такое вообще возможно.
— Но серьёзно, Зарион, должно быть, совсем обезумел от страха, если он беспокоится о том, что люди могут телепортироваться внутри этой базы, — сказала я. — Ну то есть, сколько людей на свете вообще может телепортироваться?
— Мы, Бессмертные, на это способны. А Зарион украл наши артефакты, — заметила Каденс. — Он должен понимать, что мы захотим их вернуть.
— Наверное.
— Психоанализ Зариона проведёте попозже. Пора выдвигаться, — сказал нам Дамиэль.
Я потуже затянула завязки на своём дождевике.
— Идёмте.
***
Нам удалось взобраться по стене, не разбившись насмерть. Спрей Дамиэля действительно сработал. Когда всё закончится, надо спросить, где он его достал. Это явно не обычное водоотталкивающее средство.
Затем,
