клюв, на всякий случай прикрыла его крылом и бочком допрыгала до ближайших кустов. Скрывшись за ними, осмотрелась. К счастью, возле отеля по-прежнему было пусто, и моего пламенного кряканья никто не заметил. Но что теперь делать и как вернуть генералу его магию?!
— Кхя! — подавившись очередным огоньком, едва не проредила собственные перья. В целях безопасности пришлось сложить крылья за спину, и теперь я вышагивала за кустами по кругу как арестант, размышляя о новых проблемах и способах их решения.
Пока всё сводилось к одному — нужно добраться до генерала и всё объяснить. Но как? Во-первых, я не могла взлететь, а как добежать до его особняка на мелких птичьих лапках не представляла. Во-вторых, даже в человеческом обличье толком не знала что сказать, а уж в чаечьем…
Мысленно представила дивную картину: беру в клюв палку, выписываю на клумбе под окнами генерала сообщение: «Помогите, я ваша истинная чайка!», и в качестве доказательства крякаю огнём… Ох, перед глазами потемнело.
— Пи! — раздалось рядом.
Обернувшись, увидела двух упитанных крыс. Проклятый флёр, словно издеваясь надо мной, продолжал приманивать новобранцев.
— Пи… — мысленно вздохнула, боясь даже клюв открывать в сторону грызунов.
По идее, с новыми способностями я могла угнать лошадь и на ней добраться до особняка Рамона. Но что скажут люди? Ох…
С горя попыталась разбежаться и снова взлететь. Не получилось. Зато крысы зачем-то повторили мои действия и с разбегу прыгнули в траву, расставив передние лапки словно крылья. В этот же миг позади раздался оглушительный лай, кроме грызунов флёр приманил новую стаю бродячих собак.
Вначале хотела крякнуть огоньком, чтобы спугнуть, но присмотревшись заметила — псы различаются по размеру.
План созрел мгновенно.
Если заберусь на спину самого мелкого, а крупных зверей расставлю вокруг как телохранителей, смогу доехать до резиденции дракона, не привлекая внимания прохожих.
Умом понимала, идея бредовая, но других не было, а ждать я не могла. Мало ли, как быстро прогрессирует проклятье? Вдруг к утру и вовсе обернусь в громадного ящера? Или Ринальди решит, что я намеренно украла его вторую ипостась и меня закуют в кандалы и бросят в казематы?
Перед глазами вспыхнула яркая картинка. Я сижу в тюремной клетке со связанными крыльями и наклювником… Бр-р-р… нет! Нужно мчать к Рамону с повинной, причём как можно скорее!
В горле снова запершило, но на этот раз мне удалось сдержать драконье пламя и мысленно отдать зверью нужные приказы. Крыс решила отправить в разведку, чтобы проверили, не отирается ли возле дома генерала кто-нибудь из Серых, а псов решила использовать в качестве средства передвижения.
Вначале думала, что самым сложным будет объяснить соратникам маршрут, но вовремя вспомнила — возле дома Ринальди находится элитная мясная лавка. Днём проезжала её и видела, как гоблин-мясник с любовью подкармливает обрезками дворовую живность. А вот оседлать пса получилось далеко не с первого раза.
Трижды упала в траву пока пыталась забраться, как вдруг меня подкинула под хвост неведомая сила, буквально усаживая на спину ездовой собаки. На миг мне показалось, что я слышала тихое рычание дракона. Только… оно скорее напоминало сдавленных смех, чем яростный рёв и моментально стихло, едва я насторожено повела крыльями.
Может, показалось? Обернувшись, увидела рядом ещё одного пса. Скорее всего, это он подсадил меня, а дальше уже воображение разыгралось.
Успокоившись и вцепившись клювом и лапами в собачий мех, мысленно приказала трогаться. Вначале неспешно, хотела понять, сумею ли вообще удержаться. Но ехать оказалось на удивление комфортно. Дальше помчали бодрой рысью, петляя по закоулкам и плохо освещённым частям улицы.
На моё счастье псы знали короткую дорогу до мясной лавки, а от неё до особняка Ринальди лапой подать. Оставалось придумать, как забраться в его спальню, кабинет или где он там сейчас? В том, что генерал проспал потерю дракона я сомневалась и сейчас запоздало сообразила, что он мог сразу телепортироваться к штабному целителю-некроманту.
Великие Туманы… если это так — мне крышка! Где проживает Сэван Догра не знала. Да и адрес Ринальди лишь сегодня выяснила. После нашей случайной встречи полезла смотреть карту, чтобы запомнить район и избегать его.
Ладно, попробуем начать с дома, а дальше разберёмся!
— Гав, гав! — мчащая впереди собака сообщила — мы почти на месте. Мысленно поблагодарив Многоликую, что смилостивилась и помогла добраться без приключений, приказала стае остановиться за углом возле лавки и ждать крысиных разведчиков.
В том, что Сорель рискнёт расставить своих бандитов возле дома Ринальди сомневалась, но решила перестраховаться.
— Пи! — грызуны примчали через пару минут. Я даже успела немного размять крылья, с удивлением отмечая, что боль и жжение прошли. Если повезёт, смогу долететь до второго этажа. Главное вычислить, где сидит дракон.
Выслушав разведданные, попросила собаку подкрасться поближе к дому и осмотрелась. На какую сторону выходят окна генерала не знала, но стоило скользнуть взглядом по третьему справа, как крыло потеплело. Метка пары подавала знак даже в чаечьем образе.
Что ж, рискнём!
Дождавшись, пока мимо нашего убежища пройдут стражники, приказала собакам переместиться вплотную к особняку и, собравшись с силами, попыталась взлететь. Крылья тут же прострелило болью, но неведомая сила вновь поддержала меня, не давая упасть на тротуар. Похоже, магия дракона входила в полную силу, но сейчас это было мне на руку.
Долетев до заветного окошка, хотела для начала осмотреться, но крылья вновь подвели. В итоге с диким «кья-а-а-а!» ввалилась внутрь, подпалив занавески и сбив цветочный горшок.
Ответом мне стал хриплый мужской смех. Рамон Ринальди сидел в кресле с книгой и бокалом вина, из одежды на нём были только брюки, и я моментально увидела светящуюся татуировку пары на его руке. Такое же сияние охватило и моё крыло…
— Ну здравствуй, милая, — усмехнулся дракон, щелчком пальцев потушив занавески и вернув сбитый горшочек на место.
— Кья-а-а… — сипло крякнув, отвела одну лапку назад и склонила клюв в подобии реверанса. Хотела скрасить своё триумфальное появление, но ответом стал приглушенный смех и маскирующий его кашель.
При других обстоятельствах я бы оскорбилась, но сейчас сочла реакцию Ринальди хорошим знаком. Пусть лучше веселится, чем мечется в ярости и угрожает казематами.
Правда… смущали подчёркнуто расслабленная поза мужчины и хитрющий блеск аквамариновых глаз. На миг даже заподозрила, что генерал не только знал о моих проблемах, но и ждал, когда явлюсь с повинной.
Словно подтверждая догадки, драконья тень неожиданно пошла рябью, превратившись в огромного мерцающего змея. Невероятно красивого и величественного, будто сотканного их клубящейся тьмы и морозного инея. Задорно шикнув и показав мне раздвоенный язык, он
