беру его ладонь в ответ. — Чтобы мы с тобой подружились.
— А разве мы враждуем? — он слегка улыбается и сжимает мою руку, а после вздыхает и смотрит на волшебную дверь. — Надеюсь, сработает. Не хочу рисковать тобой лишний раз.
Едва он договорил, пол исчезает из-под ног, и я оказываюсь на руках Кристера. Становится неловко, но, как и в первый день здесь, чувствую тепло и защищённость, а после он вместе со мной шагает прямо в огненно-ледяные всполохи.
Глава 21. (Кристер) Академия Южного предела
Холодная портальная магия вгрызается в жилы. Она слепа к маскам, её не обмануть. Если кто-то посторонний зайдёт в портал и попытается пройти весь путь через пространство, магия разрушит его и поглотит. Меня она не трогает, узнала, да и девушка на моих руках куда интереснее.
Кате неспокойно и страшно, а страх — пища Хаоса. Не став терять времени, выбираю путь на юг. Портал послушно обнимает молочно-белой дымкой.
И вот мы снова один на один с ней. Здесь даже ближе, чем дома, потому что вокруг абсолютное ничто. Стараюсь не смотреть на иномирку. Не хочу обманываться её улыбками и злиться на провокации. Её страдание тоже видеть не хочу. Опускаю взгляд только когда Катя вздрагивает и хватает меня за одежду.
Что-то говорит, но звуков здесь нет. По взгляду и жесту понимаю, что она указывает на руку, заметила, как светится метка. Как же много она болтает, да не всегда по делу. И эту женщину мне и правда определили в истинные?
Не стал ей отвечать. Всё равно не услышит. Чувствую, скользнувший мимо портал столицы, ещё немного, затем выставляю ногу и делаю шаг вперёд.
Не помню, когда в последний раз я был в академии, но здесь многое изменилось. Потолок почернел от копоти, на ковре красуются выжженные проплешины. Я бы выбросил всю мебель. В ней уже не узнать той искусной резьбы. Повсюду обожжённые клочки бумаги и пепел. Книгам повезло больше всех, защитная магия их сохранила.
Оборачиваюсь и вижу встрепенувшегося Вальгарда, нынешнего ректора академии. Похоже, он пытался собрать какой-то документ, но я отвлёк его визитом.
— Ты простудился или просто решил обновить интерьер? — с усмешкой обвожу взглядом комнату.
— А причём тут простуда? — робко спрашивает Катя.
— Это Вальгард. Тот, кто учит бестолочей, что сидят на стенах нашего форта, и последний из огненных драконов. Как думаешь, что будет, если он чихнёт?
— Все ему скажут «будь здоров»? — натянуто улыбается иномирка, а после смотрит на Вальгарда. — Очень рада встрече с братом Кристера. Вы так похожи. Он столько говорил о вас… хорошего.
Мы с Вальгардом переглядываемся. Ну да, не отличить. Начиная с цвета глаз и волос, заканчивая чертами лица. У ректора кожа темнее моей, сказывается влияние более приятного климата. До связанного с Хаосом кризиса здесь на юге было даже жарковато.
— К счастью, он не мой брат, — хмыкаю я.
— Странно, — Катя или Хаос в ней вздыхает. — Он такой красивый.
Следуя её логике, Катя приписывает к моим родственникам всех красивых драконов. Какой витиеватый и завуалированный комплимент мне.
— Моя новая наложница, — поясняю ректору. — Увы, заражена Хаосом. Надо его достать. Тебе ещё интересны такие случаи?
— Из другого мира? — Вальгард поднимается с кресла и обходит меня со всех сторон, будто витрину, разглядывая и прищуриваясь, после чего смотрит на пол. Здесь портал не дверь, а скорее, ковёр.
— Наложница, сумевшая пройти через семейный портал. Хм, интересно. Как же так вышло, Кристер?
— А в чём проблема? — поднимаю бровь, проверяя, закрывает ли рукав Катиного платья метку.
— В том, что через этот портал может пройти только тот, кто имеет родство с вашей семьёй, — Вальгард закатывает глаза. — Скоро буду требовать плату девственницами за очередной ответ на этот вопрос.
— Очередной? — настала моя очередь прищуриться. — Впрочем, плевать. Ты будешь заниматься Хаосом или мне поискать кого-то более заинтересованного в нашей победе над тьмой и холодом?
Вальгард ухмыляется.
— Не нужно изрыгать пафос, Кристер, мы оба знаем, что только здесь возможно хаос излечить. Но я хочу плату. Сам понимаешь, огненных драконов не осталось, а род продолжать нужно.
Катя насторожилась. Мне тоже не нравится, куда сворачивает разговор.
— Дожили, — закатываю глаза. — Ты настолько отчаялся что просишь меня найти тебе женщину? Вальгард, у тебя других дел нет или что? Или студенток мало стало? Некоторые из тех, что появлялись на Севере, были ничего.
— Мне нужна эта, — он ухмыляется. — А ты с чего такой собственник? Она ведь обычная наложница.
На миг возникает идея, предложить ему Катю. Пусть поцелует его и заразит Хаосом, а я бы посмеялся, но следующая мысль сметает злую шутку с корнем. Не отдам.
— Она не обычная наложница. Она МОЯ наложница, которой нужна помощь. Ты собираешься её оказывать или мне тебя заставить?
— Ладно, скажу прямо, — Вальгард склоняет голову к плечу. — Твоя, — ухмыляется, передразнивая, — иномирка — огненный дракон? Айварс мне уже привёл одну. Если она такая же, то я на неё сразу надеваю ошейник, и из моей академии она не ступит и шагу.
— Можешь попытаться, — я наклоняю голову. — Но тогда и я останусь. Ты этого хочешь?
Вальгард морщится.
— Нет уж, спасибо. Минута в твоей компании — худшая из пыток. Но, Кристер, — он опускает подбородок, — я серьёзно. Твоя женщина — дракон?
— Что? — смеётся Катя. — Какой ещё дракон?
— И правда. Она в этом мире третий день и поверь, если бы у них были драконы, я бы об этом точно знал.
— Вот это, — Вальгард кивает на обгоревшую комнату, — результат магии иномирки. Такой же, как и твоя наложница.
— Ну, что ж, — голос Кати внезапно становится грудным, мурлыкающим и дико возбуждающим. — Если хочешь, я могу стать для тебя и драконом, — смотрит она на Вальгарда, и это дико выбешивает. — Я для тебя вообще как угодно могу встать.
Ректор заинтересованно вскидывает бровь.
— А Хаос умеет уговаривать.
— Осторожнее в своих дальнейших словах и действиях, — опускаю подбородок.
Вальгард смотрит на меня и чуть отступает.
— Я возьмусь за лечение, но выжигать Хаос придётся природной магией. Сам знаешь, что это значит, и сколько шансов пережить есть у человечки.
— Что значит — выжигать? — забеспокоилась Катя, снова становясь собой. Невольно сравниваю её с найденным котом, такая же маленькая и испуганная. — О чём он, Кристер?
— Будет лечить тебя магическим огнём. Не бойся, это почти не больно.
— Тогда почему он говорит про шансы выжить? — аргументы Катю явно не убедили.
— Потому что девять из десяти обычных людей погибают при этом лечении, — разводит руками Вальгард. —
