с изумлением смотрела на фокусы. — Это вы как делаете?
— За воротами разговаривать будем? — старик насмешливо глянул из-под кустистых бровей.
— Заходите, — пригласил Лихой и ворота распахнулись.
Гости дружно поклонились и группами начали входить. Старик с кружкой, семья со свечой, еще одна семья с цветком и последними вошли две старухи. У них была красная лента, которая сама завязывалась в бант. Никто не вертел головой в поисках дороги, все куда идти, устремились прямо к дому. Лихой с Мышкой переглянулись. Это уже не гости, а полноправные жильцы. Нужны ли они в усадьбе? С другой стороны, дом огромный и пустой. Пусть люди живут, помогают по хозяйству. Видимо, там, откуда они пришли, им жить не нравилось. И вещей было не густо, по сути, что надето, то и вещи.
— Смотри-ка, — старик был за командира, оглядел придирчиво холл и покачал головой. — Как все перекроилось. Ломать, не строить.
— Вы знаете, как здесь раньше было? — не вытерпела Мышка.
— Знаю, девонька.
— Нам особо угощать нечем, но пойдемте на кухню, — где еще разговоры разговаривать, как не у печки. Самое уютное место. Лихой повел за собой компанию. Кашей хотя бы угостит.
Судя по виду, народ бедствовал. И каше обрадуется. А Мышка поспешила на детский этаж, чтобы принести малышу какую-нибудь игрушку, а девочке — куклу. Заскочила в комнату, где однажды ночевала, там точно были куклы, и замерла на пороге — окно было распахнуто, ветерок раскачивал створку. Кто-то был здесь? Мышка помнила, что она ничего не трогала и кровать заправила. Сейчас покрывало смялось, как будто кто-то попрыгал на кровати. И куклы сидели на своих стульчиках криво.
— Берта, — почему-то прошептала Мышка. Окно с громким стуком захлопнулось, заставив вздрогнуть. — Ты здесь? Почему прячешься? Забыла меня? Мы играли в мяч у кустов. Разрешишь взять куклу? Там девочка пришла в гости.
В полной тишине Мышка ждала хоть какого-то знака, потом взяла самую маленькую куклу и смешную птичку для мальчика и спустилась вниз. Все уже чинно расселись вокруг стола, сложив в центр свои волшебные предметы. Лихой сразу заметил, что Мышка странно задумчивая, приобнял за плечи, усадил во главе. Печку он разжег спичками, которые прихватил из дома, каша уже булькала и вкусно пахла. Особо сытых среди гостей, да и среди хозяев, не было, все принюхивались. Женщина с цветком косилась на Лихого, наконец, встала из-за стола и шагнула к печке.
— Я повариха Майя, дай-ка мне место, парень.
— Вот повезло-то, — развеселился Лихой. — А вы кто будете? Что умеете?
— Конюх, садовник, ключница, швея, смотритель, — вразнобой отвечали гости. Кто бы сомневался, что смотрителем оказался старик, знакомый с Домовякой.
— Я Лихой, Денис Волков меня зовут, а это Медея, моя Мышка, — отрапортовал Лихой и сразу поинтересовался. — Есть кто при чинах? Жениться хочу. Вы свидетели. Беру в жены Медею.
— Бери, — разрешил старик. — Вижу, что согласна хозяйка. Я подтверждаю. А в управу завтра наведаюсь.
На правах будущего мужа Лихой сел рядом с Мышкой, еще раз внимательно оглядел гостей. Кое-что требовалось все же прояснить, а потом они будут ночлег новым жильцам устраивать. Время позднее. Гости счастливо улыбались, только что в ладоши не хлопали. Никуда не торопились. Женщины положили головы на плечо мужьям и Мышка, заметив это, приклонила голову на плечо к Лихому. Простой жест доверия неожиданно наполнил Лихого мужской гордостью, словно всю жизнь ждал, когда эта чистая душа окажется рядом с ним и доверит свою судьбу. Без корысти и жадности, по велению сердца.
— Мне ваши фокусы очень понравились, хотелось бы только понять, почему вы их использовали как входной билет в усадьбу? — Лихой покосился на старух, которые до сих пор развлекались тем, что развязывали ленту и наблюдали как она превращается в бантик. — Будем знакомиться. Начнем с главного смотрителя. Говорите имя и рассказывайте свою историю.
— Зосима я, — старик расправил плечи. — Наши истории все одинаковые. Мы расскажем. Только в пустоту нельзя.
— О какой пустоте толкуете, уважаемый Зосима? — из непонятных глубин сознания вырывались слова, которыми Лихой в жизни не пользовался. Наверно, СемПет порадовался бы тому, как степенно Дениска Волков ведет беседу.
— Вы должны положить в круг свои знаки.
— Знаки? Какие еще знаки? — вот это поворот. Они с Мышкой тоже должны фокусы показать?
— Ваши знаки, — пояснил Зосима. — Чтобы у нас не было, а у вас было.
Понятней не стало. У Мышки, кроме старого платья, и нет ничего. Лихой воспринимал это как личную обиду. Он притащил Мышке удобную одежду, но до вытряхивания рюкзака дело не дошло. Наедине они пока не оставались. Что у него есть необычного? Всякие мелочи из его мира. Здесь о таких не слышали. Зачтется ли? А может не играть по чужим правилам? Выдумал Зосима какую-то пустоту. Разведет сейчас как лохов. Лихой хотел закончить на этом разговор. Оставить за собой последнее слово.
— Браслет есть, — тихо сказала Мышка.
— Какой браслет? Покажи-ка нам, милая.
Мышка, стесняясь и краснея, закатала рукав. Чуть выше локтя руку обхватывала широкая полоса из непонятного материала. Походило на мягкий металл или резиноподобную ткань серого цвета. Точно не являлось украшением, потому что ни бусинок, ни камешков на браслете не было. Лишь крохотный символ, изображение глаза, овал и точка посередине. Мышка потянула браслет с руки, но он как прирос, не сдвинулся. Лихой решил помочь, подцепил за бахромчатый край, дернул посильнее — никакого эффекта.
— Откуда это у тебя? — разозлился Лихой. Взбесило, что его женщину кто-то заклеймил, а то и присвоил.
— В приюте дали. Всем ребятам. И мне.
— Ты такое носить не будешь! Ты не арестантка. Сейчас сниму.
— Подожди, — Зосима чесал затылок. — Непростой браслет. Хозяин узнает.
— У моей жены никаких хозяев быть не может, — вспылил Лихой. Грохнул кулаком по столу. Попался бы сейчас ему тот, кто заклеймил Мышку, пришиб бы на месте. Гости притихли. Переход от покладистого парня к дикому зверю был стремительным.
— Еще каши? — повариха Майя знала только один способ утихомирить разъяренного мужчину.
— Нам каши не надо, свободу давай, — отшутился Лихой, заметив, как округлились глаза у всех на его вспышку. Только Мышка не испугалась, улыбалась как обычно, чуть смущенно.
— Давай свободу, — Мышка протянула руку. Если ее будущий муж считает, что браслет нужно снять, она согласна. Еще когда Мышка попала к Тилемаху, она думала, что браслет уберут, показывала его Софии, но никому дела не было, что там у сироты на руке. Под одеждой не видно, да и ладно.
— Если боитесь, то глаза закройте и подальше отсядьте, — предупредил Лихой.
