Он достал складной нож, молодец, что догадался захватить, лезвие тонкое, легче подсунуть под кромку браслета и потихоньку разрезать.
— Ага, — дружно выдохнули все, но глаза распахнули пошире и придвинулись ближе, чтобы ничего не пропустить.
— Я аккуратно, — пообещал Лихой Мышке, просовывая лезвие под браслет. Поранить доверчивую жену ему не хотелось ни в коем случае. Лента с виду тонкая, но резалась с трудом. Извивалась как живая. И ведь не давила на руку, а Мышка же росла. Лента вместе с ней расширялась. Чертова магия. Если Лихой останавливался хоть на мгновение, то обрезанные нити слипались между собой. — Вот же зараза какая.
— Режь, мне не больно, — подбадривала Мышка. — А то он меня хватать начал.
— Хватать? Что ж не сказала?
— Ты занят был, — поостереглась Мышка говорить, что в тот момент Лихой под аркой находился, в своем мире. Лихой осторожность оценил, своя в доску девчонка. Повезло ему, такая не выдаст, горой встанет. Как и он за нее.
— Что за дьявол, — злился Лихой. Последний сантиметр браслета ни в какую не поддавался. Нити как змеи обвивались вокруг ножа, не пуская к краю. — Чтоб ты сдох, вражина, в адских муках. Чтоб тебе самому в таких браслетах корчиться до конца твоих дней. Чтоб тебе перед смертью стакан воды никто не подал.
Двинув посильнее ножом, Лихой все-таки задел Мышку, уколол. Капелька крови попала на браслет, он окрасился в бурый цвет, нити потеряли упругость, усохли на глазах. Мышка воскликнула свое любимое “ай” и браслет упал на стол мятой тряпочкой. Все разом охнули, следили, как браслет корчится, и ожидали непонятно чего. Лихой поцеловал место укола, извиняясь без слов. Мышка замерла от прилюдной ласки, Лихой никого не стеснялся, а вот ей стало неловко. Она торопливо опустила рукав.
— Сойдет за знак, Зосима?
— Можно. Принимается. Теперь ты, — Зосима важно кивнул и подвинул остатки браслета к остальным знакам.
— Теперь я, — Лихой шарил по карманах в поисках какой-нибудь необычной вещички. Мышка, считай, тоже фокус показала. У него так, увы, не выйдет. Рука наткнулась на кольцо, которое отдал СемПет. Прикольное, должно понравиться Зосиме. — Вот. Волчара тут классный.
Лихой был готов к тому, что Зосима скривится, подумаешь, кольцо с волком, собирался пошутить на тему, что он Волков и кольцо такое, фирменное. Давай, Зосима, принимай этот вариант. Так себе фокусник Лихой, слабый участник соревнований магических примочек. На новенького разве что. Зосима ожиданий не оправдал, уставился на кольцо как на диковинку и онемел. Остальные тоже вытянули шеи и смотрели на кольцо с испугом, словно волк мог их укусить. Пришлось кашлянуть, чтобы привлечь внимание. И подмигнуть Мышке, чтобы подбодрить.
— Это твое? — наконец, хрипло спросил Зосима. — Кольцо твое? Или нашел где?
— Мое, конечно. Стал бы я чужое кольцо выдавать за свой знак. За кого меня держите? За прохвоста? Пыль в окуляры пускать не имею привычки. Это тебе любой скажет, Лихой по своей правде живет, без подстав.
— Надень.
— Не веришь?
— Верю. Надень.
— Да, пожалуйста, — Лихой нарочито медленно развязал ленту, подвинул ее к Мышке, пусть оприходует в женское хозяйство, покрутил кольцо в руках, сам толком не рассмотрел. В сквере повесил на шею, Жанна помешала, ничего и не увидел. Сунул в карман и не вспомнил бы, не начни Зосима приставать со знаками. — Ща, будет фокус.
Кольцо скользнуло на палец легко, Лихой левую руку подставил, чтобы на правую обручалку потом надеть. Волк на печатке шевельнулся, глаза на миг сверкнули черным, но Лихой заметил. Он, что, тоже фокусник? Глаза точно сверкнули, не просто от печки отблеск упал. Да и Зосима заметил. Старик, а зоркий и въедливый. Что теперь скажет, интересно? Зачтет фокус Лихого? Лихой хотел снять кольцо и положить в центр рядом с бывшим Мышкиным браслетом, но ничего не вышло. Кольцо как вросло. Скрутить не получилось. Поплевал, бесполезно. Вот это фокус, так фокус.
— Не снимается, зараза.
— Зачем велел надеть, — переполошились старухи. — И пожить не успеем спокойно, налетят злодеи.
— Не понял, — Лихой обвел глазами публику за столом. — Кто налетит? Какие еще злодеи? Аверус? Он Мышку сюда привез. Расщедрился на мешок крупы.
— Аверус муравьем покажется супротив этих.
— Говорите толком, каких этих?
Лихой еще раз подергал кольцо. Только если вместе с пальцем оторвать. Потом сообразил, что глупость старухи говорят. Собственной тени боятся. Как неведомые злодеи поймут, что надо налетать? Им кто сообщит? Лихой в упор на кольцо смотрел и только поэтому увидел реакцию волка. Как будто волк его признал. Не любил Лихой непонятки, а с кольцом странно вышло. Вместо тихого вечера разборки. Вместо жаркой ночи с Мышкой страхи и негатив. Лишнее любопытство до добра не доводит. Не суй свой нос в чужой вопрос. Со школьных лет помнил Лихой умную поговорку.
— Предлагаю всем лечь спать. Утром и настроение повеселее, и целый день впереди. Со знаками завтра порешаем, — объявил Лихой. Истории Зосимы и остальных слушать расхотелось. Ночь уже давно. — Спален тут полно, выбирайте любые. Не подеретесь, надеюсь.
— Так мы в свои спальни пойдем, — успокоил Лихого Зосима.
— Свои? — похоже, чудеса продолжаются. — Вы жили здесь раньше? А почему ушли тогда? Почему усадьба стала мертвой?
— Хозяин успел заклинание сказать. Усадьба злодеям не досталась. А мы разбежались по окрестностям. Ждали, когда можно будет вернуться. Дождались.
— Дождались, — эхом отозвались старухи.
— А хозяин куда делся? Если такой крутой маг был?
— Этого никто не знает, иначе бы злодеи убили его и все здесь разграбили.
— А на то, что мы здесь самоуправством занимаемся, хозяин не рассердится?
— Если разрешил вам войти и нам весточки пришли, значит, не рассердился. Обрадовался.
— Чем больше мы разговариваем, тем больше вы напускаете тумана, — Лихой понял, что ночь с Мышкой если не отменяется, то откладывается как минимум на сутки. — Значит так. Злодеев хозяин волшебным образом утихомирил, нас в усадьбу впустил, разрешил по-своему обустраиваться, весточки вам послал. Ничего не пропустил? Так?
— Так, — на этот раз единодушие жильцов было полным.
— Про весточки вы мне потом популярно объясните. Сейчас главный вопрос. Как злодеи поймут, что мы здесь? Почему им вдруг можно стало врываться? Чем хозяин прогневал злодеев? Настолько прогневал, что и через годы они вспомнят и возжелают мести? Ну и про кольцо? Ваши догадки, предположения, советы.
Молчание затягивалось, Лихой начал свирепеть. Давно он забыл, что такое чувствовать себя бессильным. А в нынешней ситуации, тем более, не хотел быть мальчиком для битья. И не важно, кто его собрался бить. Злодеи прилетят или Зосима доведет до белого каления своими отрывочными сведениями. Лихой встал, потянул за собой
