— Ваше величество, мне давно следовало вам сказать, — начала она тихо, а мужчина повернулся к ней лицом, — Я вас люблю. Я люблю вас с того самого бала. Все смеялись надо мной, но вы решили потанцевать со мной, помните?
Молчание, продолжавшееся всего несколько секунд, показалось вечностью. Затем женщина подняла глаза и увидела улыбку на его лице. Казалось, Чарльз прилагает усилия, чтобы не расхохотаться.
— Вам смешно? — спросила она, с комом в горле.
— А ты думаешь, что можешь вызывать другие чувства? — мужчина обвел рукой ее тело — Посмотри на себя, ты уродливая и жалкая рабыня, думаешь, ты можешь вызывать какую-то приятность?
Брук почувствовала, как вокруг нее рушится мир, разбивается на осколки. Вдребезги. Мужчина сделал паузу и продолжил.
— Если ты меня любишь, то отныне ты будешь служить мне, и в бою, и в шатре. Ты будешь выступать на боях и больше никогда не поднимешь эту тему.
Чарльз исчез, а женщина оказалась парализованной. Она не только не могла двигаться, но даже не мигала, застыв как камень. Внутри ее все разорвалось, и по ее щеке потекла слеза. Все вокруг вдруг погрузилось во тьму. Брук даже не заметила, как сапфир, который все услышал и передал своему всаднику, стоял над ней. Брук плохо помнила, как она вернулась в лагерь. Она села под самым ближайшим деревом и начала горько плакать, спрятав лицо в колени. На другой стороне дерева стояла клетка, где находился Эрни. Сегодня же, похоже, даже боги не желали разлучать их. Она всегда неосознанно приходила к нему.
— Давай поговорим? — был лишь всхлип в ответ на вопрос мужчины — Ясно, разговаривать не хочешь. Ну ладно. Знаешь, а если внимательно посмотреть на облака, можно увидеть в них силуэты различных предметов. Я в детстве так часто делал. Часами мог рассматривать.
— Не делай вид, будто ты беспокоишься о моей судьбе, — Брук встала и вновь покинула его, чтобы отыскать свободную палатку и немного отдохнуть.
Женщина нашла пустую палатку на окраине лагеря, где она смогла выплакать все свое горе и незаметно заснуть. Уже поздним вечером Брук услышала шорохи и глухое дыхание рядом с собой. Всунув руку под подушку, где лежал ее кинжал, она открыла глаза и увидела, что Талли залез к ней. Быстрым движением она поднесла кинжал к его горлу.
— Прикоснешься — убью.
Стражник вздрогнул и встал с постели, а Брук села, не выпуская кинжал из рук. Она была готова убить его, если мужчина сделает еще одно движение в ее сторону.
— Ты не боишься, что я позову на помощь? — насмешливо усмехнулся брюнет.
— Позови, я расскажу всем, что ты пытался насиловать меня. Кому они поверят?
— Ты глупая. Женщина без мужика никуда не годится, а ты вскоре засохнешь и умрешь девственницей.
Брук хотела что-то сказать, но не успела. Вдруг с улицы послышались крики и звуки выстрелов от корабельных пушек. Под небосводом притаился корабль отважного капитана Вальтера.
Глава 7
За последние несколько месяцев погода в северном королевстве Айсаков стала все более непредсказуемой и переменчивой. Обычные климатические условия изменились, и регион подвергался частым и резким изменениям погоды. В начале этого периода были заметные колебания температуры, что привело к образованию льда и снежного покрова почти на всей территории королевства. Такие холодные условия вызвали серьезные неудобства для местных жителей и создали проблемы с транспортом, препятствуя передвижению и создавая опасность на дорогах. Однако со временем ситуация только ухудшилась. Частые снегопады и бури стали обыденностью, а снежные заносы мешали прокладке путей. Дороги были засыпаны и заблокированы сугробами, что привело к серьезным задержкам в доставке зерна и ограничило доступ к некоторым районам. Природные катаклизмы, такие как сильные ветры и ледяные дожди, также оказали негативное воздействие на королевство. Сооружения и инфраструктура были повреждены, деревья упали на дороги и здания, что привело к дополнительным проблемам и опасности для людей. Местные жители понесли на себе все эти изменения в погоде. Быстро меняющаяся погода приносила не только неудобства, но и угрозу для жизни. Многие люди вынуждены были изменить свою повседневную рутину, чтобы справиться с этими экстремальными условиями. Такая аномальная погода оказала значительное влияние на экономику и общество региона. В сельском хозяйстве были потери из-за холода, а также возросли затраты на обслуживание и восстановление крыш, сдавшихся от снега. Таким образом, погода в северном королевстве Айсаков портилась и продолжает портиться, оказывая влияние на повседневную жизнь, безопасность и экономику региона. Для преодоления этих проблем и адаптации к новым климатическим условиям требуются дополнительные усилия и ресурсы. Однако самой большой проблемой стали регулярные и все жестокие нападения Шейданов в лесу. Дозорные находили их жертв изувеченными и с выдавленными глазами. А иногда люди из Вентоса, похоже, просто исчезали без следа, словно их поглощал утренний туман. Все это тревожило королеву Летисию, хотя ее больше беспокоило здоровье Ясении, отсутствие старших дочерей и любимого мужа. Шаол всегда лучше управлял королевством, больше поклонялся богам и, не скрываясь, любил эту землю больше, чем свою жену. Теперь бремя власти легло на хрупкие плечи женщины, которая всегда занималась только дочерьми. Это оказалось для нее тяжким испытанием. Временами Летисии хотелось покинуть этот заснеженный плен, и казалось, что сама судьба поддерживает ее в этом. В один из самых снежных дней прибыл гонец с письмом.
— Из Средиземья? — спросила королева, принимая послание в холодном и мрачном зале, натопленном сквозняком.
— Брук Пойнт отправила меня к вам с этим письмом, — проговорил юноша, аккуратно приглаживая длинные черные волосы — Она всегда верно служила вам, и я думаю, что у нее были весомые причины написать вам.
Летисия подошла к окну и принялась читать содержимое письма, озаряемая уличным светом.
" Ваше Величество!
Боги знают, как я порицаю себя за ошибку, которую извне можно расценить как предательство. Однако я всегда была вам преданна и бесконечно благодарна за все. Моя вина лишь в том, что невежественно поверила человеку, которому вы говорили не доверять. Но когда-то в детстве вы говорили мне, что в каждом человеке есть что-то доброе. Сейчас я нахожусь в замке Стефана, и именно он является настоящим врагом. Он стремится захватить трон Королевства Фейрис, а затем напасть на Вентос и Юг. Я прошу вас приехать в Средиземье и разобраться в этой ситуации, пока не стало слишком поздно. Пока нет войны, уносящей тысячи невинных жизней и не превращающей землю в реки крови.
C глубоким уважением, Брук Пойнт.”
Королева тщательно скрутила послание и сделала глубокий вдох. Жизнь скатывалась под откос уже давно. Летисия часто размышляла о том, как бы сложилась ее судьба, если бы не вмешались тиритоны. Они уничтожили все, что было драгоценно для нее, все, что она выращивала и хранила годами. Нельзя оставить их поступок безнаказанным. Если судьба настаивает, чтобы Летисия пожертвовала своими принципами, так и быть.
— Кому ты служишь? — спросила женщина, глядя на молодого парня.
— Видимо, богам, — парень пошутил, но сразу осознал свою оплошность, — извините, Ваше Светлость, но я всего лишь свободный вестник. Мое имя Регги, и я никогда не был в рабстве. Я работаю на тех, кто щедрее платит. В настоящее время я служу при дворе Стефана Фредли, он весьма щедрый заказчик.
Летисия прошла к трону и села на него, аккуратно поправив подол своего платья из зеленого бархата с золотыми вышивками. Регги неуверенно перебирал ногами, ожидая, пока женщина наконец вытащит золотой кошелек, но она не спешила. Этот нахал явно знал больше, чем говорит.
— Раз ты здесь, значит, Брук щедро заплатила тебе. Верно? — Летисия достала из маленькой шкатулки, стоящей на столике, мешочек с золотом, — Расскажи мне, что происходит в Средиземье?
Регги сделал несколько шагов и сел на стул рядом с окном. Уставший взгляд парня устремился в огромное окно, за которым белые снежинки летели вниз, покрывая землю.
