– Значит, некромант этот проклятый живехонек?
– Да куда ж он денется! Если погибает суженая, то даже древняя магия, что скрепляет договор о поединке, дает отсрочку, – важно ответил Ефимка. – Я так слыхал.
Мужские голоса отдалились, а потом и вовсе пропали.
Для верности я еще некоторое время подождала, а потом прикинула, что должна уже прийти ночь, и стала выбираться.
Только куда идти?
До пещер Ливанира не добраться. Феи бы не отказались помочь, но... Путь пешком тяжел, особенно для слепой, а остатками магии я пользоваться не могла. Умерла бы, но не стала. От этого зависит жизнь Ривлада.
Потом вдруг поднялся ветер, подхватил меня и швырнул в сторону. Все произошло так неожиданно, что я даже не успела вскрикнуть.
– Здравствуй, королевишна, – совсем рядом раздался женский голос, и я вздрогнула.
– Ведьма!
– Смотрю, узнала меня.
– Как я тут оказалась?
Я не могла не спросить, потому что чувствовала жар, исходящий от печи, запахи сушеных трав, непривычную тишину. Значит, я нахожусь в доме ведьмы, не иначе!
– При помощи силы перенесла.
– Зачем?
– Помочь хочу. Грину-то твой братец убил.
– Откуда знаешь?
– Так я у нее сегодня была.
– И?
– Почувствовала твою ауру. Мне-то она знакомая. Не переживай, все следы стерла. Никто не догадается, что ты жива.
Я помолчала. Не знаю, что ей сказать.
– Что теперь? – спросила я.
– Сказала же, помочь хочу. Полагаю, ты познакомилась с феями.
– Хм…
– А у кого можно добыть зелье огненной богини, чтобы обхитрить судьбу? Только вот зачем оно принцессе?
Я вздохнула, решая, стоит ли ей доверять. Но выхода-то нет!
– Есть древнее пророчество, в котором сказано, что я умру, спасая Ривлада от смерти.
– Даже так…
– Да. И цена этого зелья…
– Зрение, – устало ответила я. – Оно вернется через год, если Ривлад не разлюбит. Но я могу отправиться к нему раньше, если некромант будет мертв.
Ведьма молчала долго.
– Ты не знаешь всех новостей, королевишна, – тихо сказала ведьма. – Азар сбежал, кинув свой народ.
– Зачем?
– Он пошел к Грине, убил ее и отыскал редкое зелье.
– Какое?
– Оборотное. Ты его на себе испытала. Уж не знаю, где Грина его добыла…
– И что теперь будет?
– Когда твой дракон победит Торнаха, он окажется в еще большей опасности. Все будут искать Азара, а не какого-нибудь скромного паренька, который окажется во дворце в качестве обычного слуги. И тогда Азар ударит в спину, – припечатала она, заставив меня прийти в ужас.
Неужели все мои жертвы напрасны?
– Надо предупредить, надо…
– Нет, Эвелина. Это ничего не даст. Тогда будут всех подозревать, а Азар станет осторожным, затаится…
– И пророчество может быть истолковано иначе, да?
– Да. Поэтому… оставайся у меня. Я дам тебе оборотное зелье, по счастливой случайности оказавшееся готовым именно к сегодняшнему дню. Изменишь внешность.
– Зачем?
– Чтобы никто не узнал, кто ты. Ко мне многие люди приходят за помощью.
– Какова цена?
– Послужишь у меня год.
– Но как же…
– Прослужишь у меня год в качестве платы за зелье, – твердо повторила ведьма. – За Ривлада можешь не волноваться. Пожертвовав зрением, ты дала ему такую защиту, что любая тьма отступит. Да и добровольно отданная сила суженой его убережет. За этот год дракон победит Торнаха и наведет порядок в королевстве. А дальше…
– Я смогу его увидеть? – нетерпеливо спросила я.
– Разумеется. Только не советую отправляться к нему и заявлять, что ты – его невеста. Чары оборотного зелья он, разумеется, снимет, но…
– Это не поможет найти Азара. И в опасности мы окажемся уже вдвоем. А так…
– Запасной козырь в рукаве. Наймешься во дворец служанкой, найдешь Азара, спасешь тех, кто дорог.
– К этому моменту вернется зрение? И почему именно служанкой?
– Слепота исчезнет. А служанки… Они всегда все знают. Глядишь, и повезет. Но если дашь Ривладу знать, что ты жива, ничего не выйдет.
– Уверена?
– Я могу видеть будущее. Иногда.
Хм…
– И все-таки, почему ты мне помогаешь? – осторожно спросила я.
– Твоя мать, Ванесса Кенская, однажды спасла мне жизнь, – ответила ведьма. – Я хочу вернуть долг ее дочери. Мой срок уже близок. И я не смогу спокойно уйти за грань, если что-то будет здесь держать. Таков удел каждой ведьмы.
Долго ли я думала? Был ли у меня другой выход?
– Что я буду у тебя делать? И как тебя зовут?
– Поможешь по дому. Травы будем вместе собирать. Научу варить полезные зелья. А зовут меня Ларинда.
– Хорошо.
– Легко не будет, не надейся.
– Я привыкла к трудностям.
– Значит, согласна? – уточнила она.
– Да.
Ларинда принесла зелье, положила флакон в руки.
– Добавляй каплю крови и пей.
И ножом по моей ладони полоснула, заставив вскрикнуть.
Дальше пояснения были не нужны. Я зачем-то зажмурилась, подумала о Ривладе и выпила зелье. Представила самую обычную внешность: светло-русые волосы длиной до плеча, карие глаза, неприметные черты лица.
И огонь, разрывающий на части, пополз внутри. Я упала, пытаясь справиться с болью. Она сводила с ума, лишая сознания.
Из этого безумия меня спас Рив. Я не знаю, как и почему, но он оказался перед глазами.
Зал с драконами. Горящие свечи. Люди. Эльфы. Драконы… Все засыпано белыми розами настолько, что мозаики не видно.
И дракон. Мой Ривлад. Черные волосы спутаны так, словно он только что вышел из пещеры. В глазах – аметистовое пламя. Царапина на лбу и щеке. Руки сжаты, побелели, держатся за меч. Создалось ощущение, что еще немного, и Рив сорвется, превратив замок в пепел.
И виной этому я.
Боль отступила так же неожиданно, как и пришла. А вместе с ней растаяло и видение.
Я сглотнула, села на колени.
– Что это было? Я видела Ривлада, – прошептала, чувствуя, как по щекам катятся слезы.
И на этот раз останавливать их было бесполезно.
– А что ты хотела? Оборотное зелье редко кто принимает дважды.
– Я не про боль. Я…
– Есть более сильная магия, чем зелье огненной богини. Имя ей – любовь.
– Ты про суженую, да?
– Ты никогда не переставала ей быть. Раньше, правда, могла перемещаться к дракону раз в десять дней, а теперь…
– Я не могу. Я же умерла. Как я…
– Успокойся, – сказала Ларинда. – В этот раз магия любви столкнулась с магией огненной богини. Не выйдет, даже если захочешь.
– Но я видела Ривлада, – повторила, поднимаясь с пола.
– Я не сказала, будто магия любви ушла. Ты связана с суженым крепкими узами, у которых есть отголосок.
