— Больше не вмешивайся…
— …поскольку ты знаешь…
— …что они собой представляют.
Каждая Иола произносила только часть фразы.
Рей распрямила плечи, скрывая дрожь.
Иолы приблизились к ней, став похожими на части одного тела.
— Никто не знает свое будущее.
— Даже он.
— В особенности он.
Потом они отступили. Двое отошли дальше, а прозрачная дева сделала всего шаг, служа вершиной их треугольника.
— Мы позволили тебе знать. Это более чем честный обмен, — сказала прозрачная дева.
— Вовсе нет, — возразила Рей, сжимая кулаки.
— Твое знание спасло гончей жизнь, а без нее ему не стать тем, кем он должен стать, — прошелестело чешуйчатое существо. — Если ты расскажешь о том, что знаешь, ты умрешь, а он потерпит поражение.
Иолы удалились.
«Спасибо, что не лишили меня жизни», — подумала Рей.
Впервые она увидела их накануне эксперимента. Тогда Рей и Девлин еще не знали про ограничения, касающиеся ее путешествий в его теле. Тот день они оба провели в пещере. Девлин спал, и Рей (все еще находясь внутри его) увидела маленькую девочку Эни, которую ему приказали убить. Почти невидимые нити соединяли жизни Девлина и Эни. Он продолжал спать, но Рей бодрствовала. И вот тогда стены пещеры исчезли.
Она увидела трех странного вида женщин.
— Ему не положено об этом знать, — сказала одна из них.
Женщина протянула руку; ее спутницы сделали то же самое. Из тела Девлина, в котором находилась Рей, протянулись нити. Ощущение не было болезненным; оно, скорее, вызывало любопытство. Пучок нитей тянулся к корзине, у которой, казалось, не было дна.
— Прекратите, — сказала Рей женщинам.
Они повиновались. Нити между телом Девлина и корзиной повисли, точно паутина.
— Ты…
— …не…
— …он.
Каждая из трех произносила по одному слову, но голос у всех был одинаковый.
Рей молча протянула руку и почувствовала, что касается нитей судьбы. Она увидела то, о чем Девлин и не догадывался.
— Это его будущее, — прошептала Рей. — Гончая, которую ему приказали… убить. Высокая королева знает об этом? Она знала, когда отдавала такой приказ?
— Ему не дано знать то, что знаешь ты, — сказала одна из трех.
Потом все они переглянулись и одновременно кивнули.
— Ты не должна рассказывать ни ему…
— …ни ей…
— …о том, что знаешь.
Рей не понимала, как ей себя вести и что говорить. Три странные женщины были первыми существами, кого она видела в Стране фэйри (не считая Девлина). Они весьма отличались от советника Высокой королевы.
— Без тебя его ждет поражение…
— …а если ты расскажешь кому-то из них…
— …то умрешь.
Три незнакомки улыбнулись, но отнюдь не ободряющей улыбкой.
— Молчание или смерть?
— Его успех или его поражение?
— Твое пособничество или несогласие?
И тогда Рей сделала выбор. Когда Девлин проснулся, она не сказала ему ни слова о странных гостьях. Знание его будущего было даром, но оно же легло на ее плечи тяжкой ношей.
Годы спустя Рей умоляла Девлина пощадить Эни. Она угрожала вернуться в свое смертное тело. Когда это не помогло, пригрозила, что обо всем расскажет Сорше.
— Ты что-то скрываешь от меня, — сказал Девлин, глядя ей в глаза. — Эта гончая не имеет к тебе никакого отношения.
— Имеет, — возразила Рей. — Много лет назад я попросила тебя исполнить три желания. Я просила позволить мне бывать в твоем теле, раз у меня нет своего. Просила оберегать меня. Осталось еще одно желание. Теперь я прошу исполнить и его.
— Ты хочешь, чтобы я ослушался приказа моей королевы? Слышала бы она наш разговор!
Девлин весь сжался.
— И не заикайся об этом, Рей!
Рей протянула руки, положив свои ладони на ладони Девлина, будто и впрямь могла их коснуться.
— Эта девочка значит больше, чем ты можешь представить. Я не вправе объяснить тебе… Но очень важно, чтобы ты исполнил мое третье желание.
— Не проси меня стать отступником. Моя честь. Мои клятвы… Даже и слышать не хочу.
— Ты мне обещал.
По щекам Рей катились слезы, такие же бесплотные, как она. Они падали и исчезали в воздухе.
— Прошу тебя, Девлин. Это мое последнее желание.
— То, о чем ты просишь, противоречит приказам королевы. Я не в состоянии одновременно выполнить твою просьбу и ее приказ.
И тогда Рей, ненавидя себя за уподобление его сестрам, подняла на него глаза и сказала:
— Я прошу тебя сделать выбор.
Девлин ушел и несколько месяцев не появлялся. Рей была заперта в пространстве пещеры и отваживалась покидать ее лишь ночью. Потом Девлин вернулся, и все вроде бы пошло как прежде. Однако любые попытки затронуть эту тему заканчивались ссорой. Рей ненавидела таинственность, ненавидела трех Иол, вторгшихся со своими условиями, и себя — за неспособность найти решение.
Без Девлина она была обречена на призрачное существование, лишенное телесных ощущений. Ей пришлось изучить свои возможности в новых обстоятельствах.
Теперь на них надвигалось будущее, которое Высокая королева пыталась остановить. Рей чувствовала: она должна вмешаться и помочь Девлину не стать жертвой своих обязательств перед сестрой. Но вмешаться так, чтобы не нарушить ограничений, установленных Иолами.
Рей не пыталась избавиться от своих страхов. Бесполезно. Она закрыла глаза и понеслась к Девлину. О своем умении приходить в сны в мире смертных она молчала. И не злоупотребляла этой способностью, навещая лишь Эни. Однако разыскать Девлина было несложно. Рей пошла по его нити. Именно так ей удалось впервые найти Эни. Помнится, как страдал тогда Девлин при мысли о необходимости убить девочку и сделать выбор, перед которым поставила его Рей. С легкостью найдя след, что был слабее шепота, Рей шла по нему, борясь со страхом неизвестности. Чем кончится ее визит в его сон? Если Девлин откажется, это будет лишь немногим ужаснее его смерти. Но в обоих случаях Рей рисковала его потерять.
Однако что толку оставаться в пещере и заламывать от бессилия свои бестелесные руки? В снах она обладала силой и у нее был голос. И потому Рей добежала до конца тропы и нырнула в сон Девлина, находившегося в мире смертных.
