Брайан, явно не догадываясь о той роли, которую я для него определила, подошел ко мне с натянутой улыбкой.
— Господин капитан, — игриво обратилась я к выбранному мною защитнику, нервно косясь на надвигавшуюся, словно лавина, толпу студенток. — Признавайтесь, Вы до сего момента оказывали знаки внимания приближающимся к нам девушкам? Обращались к ним с какой-нибудь просьбой, вопросом? Наступали ли им на ноги? За что-нибудь благодарили? Другими словами, вольно или невольно давали понять, что оказываете знаки внимания?
От моего столь подробного вопроса гвардеец остолбенел, а его лицо удивленно вытянулось.
— Я имею счастье видеть этих леди лишь третий день, поэтому еще не успел так близко с кем-нибудь из них познакомиться, чтобы иметь удовольствие наступать им на ноги, — мягко ответил Брайан в приветственном поклоне, словно продолжая наш вчерашний разговор.
Я не удержалась и, рассмеявшись, тоже поприветствовала капитана книксеном.
— В таком случае, учитывая, что вчера я имела блаженство быть Вами уроненной и припечатанной к земле, это дает мне право принимать от Вас невинные знаки внимания! — продолжала кокетничать я, вцепившись в руку гвардейца.
Брайан недоуменно посмотрел на наши руки, потом перевел взгляд на меня.
— Я не настаиваю на столь близкой форме нашего общения. Меня вполне устроила бы дружба с Вами, милая Айлин, — кусая, готовые расплыться в улыбке губы, возразил мне храбрый командир гвардейцев.
— А меня не устраивает дружба, — нервно заявила я. — В данный момент я настаиваю на срочном изменении формы нашего общения! — довольно откровенно прижавшись к плечу капитана, настойчиво тараторила я.
— Отчего же? — чуть слышно спросил Брайан, впрочем, не сделав попытки отстраниться.
— Вы не входите в сферу матримониальных интересов Корнелии и ее подруг! Поэтому, флирт с тобой мне ничем не угрожает, а наоборот обезопасит меня от атаки со стороны несущихся на нас студенток! — пояснила я свои действия, отчаянно хлопая ресницами, и незаметно перейдя на «ты».
— То есть, ты считаешь, что флирт со мной выведет тебя из-под удара Корнелии и ее грозного войска? — насмешливо поинтересовался он, еле заметно задвигая меня за свою спину.
— Безусловно! — тихо подтвердила я.
— А твоя подруга Мадина? Ей тоже требуется моя защита? — заботливо спросил Брайан.
— Нет! — еле слышно ответила Мад, тем самым успокаивая всеобщее мужское возмущение, вызванное вопросом капитана, поставившим под сомнение способность защитить любимую девушку. — Меня как раз все устраивает!
На это капитан лишь весело хмыкнул. Подлетевшие разъяренные фурии с удивлением рассматривали нас с капитаном. Мы с Корнелией обменялись понимающими взглядами. На рядом стоявшего со мной объекта в виде симпатичного статного блондина с васильковыми глазами до сего момента никем из присутствующих девушек не были заявлены права. Следовательно, по изощренной женской логике, я могла забрать его себе! Что у всех на глазах и сделала!
Главная заводила девичей банды лишь кинула недовольный взгляд на своих приспешниц, пеняя своим подругам за упущенную возможность расширить свои угодья, на которых эти столичные лани привыкли пастись. Те тут же принялись рассматривать штат присутствовавших в столовой гвардейцев, хищно прищуривая глаза, словно прицеливаясь, и планируя, как исправить ситуацию.
Вояки, заметив, что оказались в эпицентре внимания столичных хищниц, умело ретировались за спины моих сокурсниц, спешно с ними знакомясь и активно демонстрируя заинтересованность в отношениях с ними.
Главная воительница тем временем сместила все свое внимание на Мадину и окружавших ее поклонников.
— Льюис! — взвизгнула Корнелия, от переполнявшей ее злости голос девицы дал петуха, отчего мы все болезненно поморщились. — По какой причине к твоей руке прицепилась это недоразумение?
— Корнелия, выбирай выражения! — настоятельно предупредил ее сердитый виконт. — Как дочери графа, тебе непозволительно так недостойно себя вести!
— Как виконту Лавийской империи, Льюис, — атаковала красотка, — тебе не стоит оказывать внимание безродным простолюдинкам!
Этим знатная леди явно хотела уколоть Мади, но та лишь снисходительно улыбнулась.
— Найджил, Роберт, Энтони! Что вы нашли в этой пигалице? — взвились за спинами своей предводительницы расстроенные Роза, Хезер и Белинда.
— Леди! — с достоинством обратился к своим сокурсницам, сжимавшим от злости кулачки, вышедший вперед и закрывший собой Мади Найджел. — Вы не смеете оскорблять леди Мадину!
— Ведите себя соответственно вашим статусам: скромно и сдержанно, — отчитал красоток вставший рядом с другом Роберт.
— Не следует оскорблять студентов Северной Академии, приютившей нас в тяжелый час! — поддержал товарищей Энтони. — И я не припомню, чтобы Льюис или кто-то из нас оказывал вам какие-либо иные знаки внимания, кроме дружеских, или давал ложные надежды!
От последней фразы столичные девицы впали в ступор. Их тут же оттеснили в стороны, а обожаемую Мадину проводили к свободному столу. Женская половина столичного бомонда с недоумением взирала на происходящее. Мы с Брайаном решили не тянуть время и тоже насладиться завтраком.
Глава 24
Мы сидели за большим столом и завтракали привычной дружной компанией, когда в столовой появились новые персонажи массового эксперимента — Габриэль и Самира. Молодой человек крепко держал за руку нашу сокурсницу. Жест собственника нельзя было ни с чем спутать. При этом брюнет не сводил с девушки своего страстного взгляда, который насторожил нашу компанию. Мы дружно переглянулись, молча спросив главного эксперта по приворотам о происходящем, но Мадина лишь пожала плечами.
Габриэль было потянул Самиру присесть за свободный стол, но тут девушка закапризничала и, умело выдернув из захвата руку, бодрым шагом подошла к нам с явным намерением сесть рядом с Мэттью. За спиной Сами раздался грозный ревнивый рык.
— Подруга! — косясь на позера, обратился к провокаторше рыжий. — Будь милосердной и присядь рядом с Ифой! Твой Отелло ее шею не свернет от ревности, в отличие от моей!
— А я почему-то в этом не уверена! — пискнула напуганная хмурым видом Габриэля главная красавица нашего курса, когда Самира плюхнулась рядом с ней на стул.
— Сами, он всегда такой нервный? — встревоженно спросила Мад, пока аристократ, убедившись, что с обеих сторон от его избранницы находятся исключительно особы женского пола, направился к раздаточной.
— Да, он такой ревнивый! Не дает мне прохода! Мне так нравится! — сияя от счастья, шептала Самира.
Буквально через мгновенье к ней подошел грозный Габриэль с подносом в руках, на котором располагался завтрак для его зазнобы. Аристократ прошелся пристальным взглядом по каждому из нас, задержавшись на персонах мужского пола. При этом у парня был настолько пугающий вид, что, не задумываясь, а полагаясь исключительно на инстинкт выживания, Мэтт схватил за руку сидевшую рядом Ифу, Льюис — Мадину, а Брайан для пущей надежности приобнял меня за плечи.
— Господин капитан императорских гвардейцев, Вам не кажется, что Вы перебарщиваете с демонстрацией своих предпочтений среди девушек? — насмешливо приподняв правую бровь, еле слышно задала я вопрос.
Но ответить мне не успели. К нашему столу подлетела рассерженная Корнелия, ища поддержки старого соратника по пренебрежительному высмеиванию простолюдинов, то есть, нас.
— Габриэль, неужели и ты связался с бледной молью из прислуги? Я в страшном сне не могла увидеть, что ты опустишься до….! — на новом эпитете, характеризующем недостатки Самиры, Корнелия неожиданно захрипела, хватаясь за собственное горло.
Щупленький с виду Габриэль оказался полон сюрпризов. Легко, словно худую длинноухую крольчиху по весне, парен схватил вопящую девицу за горло и, сдавив его, поднял столичную красотку над полом. Та, судорожно трепыхаясь в воздухе, пыталась вырваться из захвата.
— Перебарщиваю? — в тон мне, так же насмешливо тихо поинтересовался Брайан, теснее прижимаясь ко мне. — Я бы даже сказал, что для подтверждения этому грозному ревнивцу серьёзностей моего интереса исключительно к Вам, о неповторимая Айлин, сейчас был бы вполне уместен наш поцелуй!
