Нет, я, конечно, всецело доверяла другу и полностью полагалась на его повстанческий опыт… Но подписаться на подобное развитие событий не могла при всём желании!
— Не уничтожат, не волнуйся, — спокойно возразил капитан.
К сожалению, мирный тон Итиша ничуть меня не успокоил. Я не разделяла его убеждений. Не настолько мы великие воины, чтобы гарантированно выстоять в сражении с противником, значительно превосходящим нас числом…
Зря бронеткань не надели! Ой, зря…
— Откуда такая уверенность? — поинтересовалась, прищурившись.
Мало ли. Вдруг упустила что-нибудь важное…
— А ты посмотри вокруг! — капитан обвёл коридор широким жестом. — Всё же очевидно.
Вздохнув, я послушно огляделась.
Те же открытые двери, тот же пустой коридор и та же оглушающая тишина.
Ничего воодушевляющего.
— Неужели не видишь?.. — спросил друг.
Я отрицательно помотала головой.
— Пассажиров в каютах не просто застали врасплох, их выводили насильно! — довольно сказал Итиш.
Словно сам людей из постелей вытаскивал.
— И что с того? Может, они не хотели прятаться…
— Настолько, что забыли запереть свои вещи?.. Все до единого?
Тоже верно.
В норме обыватели очень трепетно относятся к нажитому богатству… Даже если оно ничего из себя не представляет.
— Но это лишь косвенное доказательство моей теории, — тем временем продолжил друг. — Основное же — отсутствие сигнализации.
— А здесь-то что не так? — нахмурилась я. — Вырубили, чтобы не нервировало. И нас услышать легче… Логично же.
— На сигнализацию завязан сигнал бедствия. Им не было резона её отключать.
Возразить не могла.
Добровольно оставить себя без шанса на спасение? Действительно глупый поступок. Да и нас бесконечно визжащая сирена раздражала бы гораздо сильнее… Зачем же они это сделали? Чтобы послать крик о помощи вручную? Нелепо!
И тут меня осенило.
— Пираты! — вскинув голову, шокированно выдохнула я. — Они нас опередили!
Вот оно — идеальное объяснение! Вот, в чём крылась причина моих детских ассоциаций!.. Безысходность чувствовалась в каждом предмете обстановки — и подсознательно я сразу её заметила. Заметила, но не проанализировала… В отличие от Итиша, который не упустил ни одной детали и сделал правильные выводы.
Хотя кое в чём всё-таки просчитался.
— Почему же тогда мы до сих пор на корабле?.. — недоумённо спросила у спутника. — Не думаешь же ты, что они кого-то пропустили или забыли? После них нам искать нечего…
Надеяться на обратное всё равно, что верить в мой провал на охоте.
В каждой области свои профессионалы.
— А вот тут ты заблуждаешься! — хитро возразил капитан. — Уходить нам ещё рано. Сначала необходимо удостовериться, что конкуренты на самом деле покинули судно…
— Есть основания полагать иначе? — тотчас собралась я.
Может, ещё не всё потеряно…
— Да. Курс не изменён. Значит, они вторглись на корабль незадолго до нас и ещё не успели отвести его в сторону, дабы затруднить поиски виновников.
И я ощутила прилив невероятного энтузиазма.
Неужели пираты ещё здесь?! Это же великолепно! Выходит, наши старания не были напрасны, мы ничего не потеряли, даже наоборот. В случае успеха нам не придётся искать точку сбыта, рискуя нарваться на подставу, не понадобится договариваться о постоянных поставках и вновь идти на грязное дело вдвоём, ставя на кон свои и чужие жизни! Наши новые соратники всё преподнесут на блюдечке, нужно только втереться к ним в доверие… А с этим проблем не возникнет.
Мы уже преступили закон в их глазах.
Лучшего развития событий и не представить!
— Так чего же мы ждём?.. — воскликнула, не скрывая радости. — Вперёд, навстречу приключениям!
В ответ капитан расплылся в улыбке и твёрдой походкой направился прямо.
Гулкое эхо его шагов отражалось от стен, создавая эффект присутствия рядом множества невидимых людей — но отныне призраки меня не тревожили. Я была счастлива от осознания одной простой вещи — мы вполне можем обойтись без лишних жертв! И это прекрасно.
Охота за головами. 4. Встреча
— Кто вы такие и что тут делаете? — дважды обойдя нас по кругу, строго осведомился мужчина.
— А с какой стати мы должны перед тобой отчитываться? — вытянувшись по струнке, гордо парировал Итиш.
— С той, что мои люди держат вас на прицеле!
Лично для меня, как и для большинства разумных смертных существ, это было более чем веским аргументом в пользу незначительных уступок противникам… Однако друг придерживался иной тактики — и я изо всех сил старалась не испортить ему игру. Хотя категорически её не понимала.
— Ваши пукалки нас не пугают! — беспечно усмехнулся капитан, демонстративно указав подбородком на пояс: — Свои имеются.
Что, кстати говоря, несколько обескураживало. Нас действительно не стали ни обезоруживать, ни обыскивать. Даже маски не заставили снять! Как встретили в коридоре — так и препроводили к командиру в рубку. Только руки приказали положить на затылок. И всё.
Странно… Но ещё удивительнее была реакция нашего собеседника на такое наглое неповиновение! Мужчина банально проигнорировал Итиша, переключившись на одного из своих коллег:
— Ну, что?
— Чисто, — не отрываясь от корабельного экрана, откликнулся щуплый ссутуленный парень. — Поблизости не диагностируется ни один посторонний объект, включая астероиды.
Естественно. Тот, что служил нам укрытием, давно улетел в неизвестном направлении. И сбил его с параллельного курса наш резкий старт.
— А сигнал?.. — между тем уточнил командир.
— Нет и не было. В эфире по-прежнему стоит абсолютная тишина.
— Хорошо, — кивнул пират, снова поворачиваясь к нам. — Спрашиваю последний раз — кто вы?
— А сам ещё не догадался? — продолжал изгаляться Итиш.
И меня затопило возмущение, которое я подавила с величайшим трудом, лишь чудом не позволив ему вырваться наружу.
Что он творит?! Нам же сдружиться надо, а не разругаться! Разве так пытаются наладить контакт?..
— Ладно, — внезапно уступил командир, вынудив меня изумлённо округлить глаза. — Допустим. Другой вопрос — откуда вы взялись?
Здесь мой друг упорствовать не стал.
— Со шлюпочной палубы, — покладисто сообщил он.
— Лжёшь, — задумавшись на миг, отрезал мужчина. — Хвостовые отсеки проверял наш штурмовик Билл, где, по его словам, никого не было. И я ему верю.
— Вероятно, мы пришли позже…
— Гарри! — глядя на нас, через плечо позвал пират. — Что с дверьми?
— Открывания не зафиксировано, — наскоро пробежав глазами какие-то списки, отрапортовал всё тот же парень, сидящий у панели управления.
Добавлять командир ничего не стал, многозначительно вскинув брови.
— А кто сказал, что мы что-то открывали? — ничуть не смутившись, поинтересовался Итиш.
— Если вы не прятались и не заходили через двери — как же вы попали на борт?..
— Вскрыли обшивку.
Признание прозвучало буднично и спокойно, однако эффект от него получился поистине грандиозным.
Наш собеседник застыл с шокированным выражением лица, его помощник Гарри наконец-то соизволил отвлечься и обратить на нас своё внимание, а у того конвойного, которого я могла видеть боковым зрением, просто-напросто отвисла челюсть.
И меня такая реакция очень насторожила.
Ганс и его банда были экипированы ничуть не хуже, чем мы с другом! Их бы вряд ли ошарашило заявление Итиша… Неужели к космическим добытчикам живого товара высокопоставленное начальство относилось не столь благосклонно?
Плохо, ежели так.
Заминка продлилась около трёх секунд, после чего командир бандитов отмер, приблизился к нам вплотную и коротким взглядом отправил обоих наших охранников на выход, вместо них самолично направив лазер точно мне в голову.
— Если их ждёт засада, я пристрелю её, как собаку! — гневно сузив зрачки, пообещал мужчина.
Что любопытно, адресовал он свою реплику не мне, а Итишу, чем безмерно меня оскорбил.
