Марисса настолько увлеклась своими попытками избавиться от ненужной обузы, что совсем забыла, что она должна была подумать и дать ответ. Придётся сочинять на ходу, но главное, это необходимость пристроить Ольгу.
— К нам приютилась одна не совсем обычная гостья. Скажем так… она из вашей братии.
Ниисса смотрел на неё с интересом, склонив голову слегка на бок. Марисса осмелела и продолжила дальше.
— В общем, совсем недавно Ольга бежала из столицы, где её собирались казнить. Нам достаточно было того, что полиция перевернула дом её тетки, которая до этого жила себе спокойно и никого не трогала, хотя при этом у них, кроме подозрений ничего не было. А что будет, если они узнают, что Ольга всё-таки добралась до Лиирена? Они весь город перевернут и никого не пожалеют. Наверняка каждый из вас знает, кто такие эти королевские полицейские. Насколько я успела заметить, они и к простому люду жалости не имеют.
— Ты хочешь отдать нам её взамен на свои услуги? В чем выгода для тебя?
Марисса хищно улыбнулась.
— Нет. Я хочу отдать её в обмен на то, что она не будет впредь мозолить мне глаза. А в обмен на ваше предложение, — она не стала долго медлить. — Я прошу вас больше не охотиться в Лиирене. Я понимаю, что это единственный ближайший к вам город, но…
За дверью послышались голоса. Кто-то очень настойчиво пытался прорваться. Полог откинулся и в палатку вошёл совсем ещё молодой парнишка.
— Ольга? Я слышал имя Ольги?
Даже главарь заинтересовался таким неожиданным поворотом.
— Ты с ней знаком?
— Да, Ниисса, — он склонил голову. — Ольга — моя девушка и я хотел бы вас попросить принять это предложение.
Глава 33
Марисса была удивлена такому заявлению. Более того, она была настолько сильно удивлена, что моментально потеряла не только свои ораторские способности, но и вообще способность говорить. Она просто пялилась на парнишку.
На вид юноше было около двадцати и похоже он был из новеньких. Слишком уж неестественно он смотрелся среди всех этих заматеревших бандитов. Видимо, из того самого пополнения, которое совсем недавно поредело за счёт живых огоньков.
Ниисса некоторое время хмуро изучал паренька, потом прищурившись, ответил на его просьбу.
— Ты знаешь наши правила. Женщинам в нашем поселении не место. Эти правила создавались не просто так. Именно благодаря им мы до сих остаемся незаметными для королевской полиции. Если сейчас мы приютим одну женщину, её либо разорвут на части другие мужчины, либо нам придется брать под крыло и других уголовниц. А это лишнее внимание. Я не говорю уже о том, что наши мужчины слишком резкие и порой очень агрессивные. Нам сейчас как раз для разнообразия не хватает внутренних разногласий из-за женщин. Поэтому скорее всего я вынужден буду отказать.
— Даже если я обучу её всему, что знаю сама? — и снова слова вылетели раньше, чем Марисса успела их обдумать. — И тогда я смогу спокойно заниматься своими делами и дальше, а вас перебинтовывать будет… скажем, моя ученица.
Главарь снова задумался. Он смотрел то на Мариссу, то на юношу, обдумывая все за и против. Потом он пошевелился, сменив позу и принялся за новый допрос. Вопросы сыпались один за другим и все крутились вокруг Ольги: насколько ученица способна перенять навыки своей учительницы, справится ли она так же хорошо, как Марисса и не станет ли она устраивать козни и междоусобицы вместо того, чтобы помогать. На последний вопрос ответил юноша.
— Это я могу взять на себя. Как человек, как девушка Ольга не доставит хлопот, если я буду рядом с ней. То есть, если мы сможем жить вместе.
— То есть, я ещё должен вам персональную палатку подогнать? А потом ещё и охрану у палатки организовывать?
— Охрана — это лишнее. А палатку мы раздобудем сами. Нам бы кусочек земли. Где-нибудь на окраине поляны. Мы были бы только счастливы.
Ниисса внимательно смотрел на паренька, задумчиво прикусив нижнюю губу. Потом он перевел взгляд на Мариссу и кивнул.
— Хорошо. Давай попробуем. Но если что-то пойдёт не так, вы заберете её обратно.
Марисса пожала плечами, искренне надеясь, что до этого не дойдет.
— Договорились, — ответила она, замаскировав свои сомнения улыбкой. — Я приведу Ольгу, как только она будет готова.
От сопровождения Марисса отказалась, хотя юноша, как выяснилось его звали Антоном, настоял на том, чтобы пойти с ней, торжественно пообещав, что он вернётся до темноты.
Весь путь к Лиирену они проделали молча, не говоря друг другу ни слова. Мариссу это немного напрягало. В конце концов мог бы и спасибо сказать что приютила его невесту, да ещё и терпела все её закидоны. Откровенно хамские закидоны.
В этот раз деревья не мешали путникам. Не царапались, не кусались, вели себя очень тихо и незаметно. Марисса воспользовалась моментом, точнее поразительно звенящей тишиной, чтобы обдумать эту легенду про Саэртон. Ей не давали покоя эти блуждающие огоньки. Их внезапное появление и такое же внезапное исчезновение жителей целого города.
Марисса видела лес с высоты драконьего полета и могла себе представить, как выглядел город до того момента как он стал лесом. Точнее каким он был по площади.
Она ужаснулась, представив, сколько людей пропало без вести, просто испарились. Это же были не десятки людей, а тысячи. Десятки тысяч. Десятки тысяч людей вполне возможно стали частью деревьев. Или же блуждающими огоньками.
Марисса за мгновение задержалась и приложила руку к одному из деревьев. Она не сказала это вслух, просто подумала. Подумала о том, что ей очень хотелось бы знать, как это всё произошло. И уже через мгновение она увидела, что находится посреди огромного города.
Марисса резко дернулась в сторону, увидев что на неё едет бричка, или как это здесь называется. Почувствовав, что находится в безопасности, она принялась осматривать окрестности.
Это действительно был удивительный город. Он поражал не только своими масштабами, но и потрясающе красивой архитектурой. Тонкие шпили двухэтажных, а то и трехэтажных домов взмывали вверх. Дома не были однотипными, как большинство застроек в её мире, но всех у них было что-то общее. Каждый дом был индивидуален, как его хозяин или хозяйка, но всё вместе они составляли идеальный ансамбль.
Вокруг сновали жители Саэртона, почти такие же разномастные, как и жители Лиирена, только одеты они были наподобие тех английских аристократов из книг и энциклопедий Мариссы.
В самом городе действительно было очень много зелени. Она была повсюду. Кусты, деревья, цветы в клумбах — город был усеян ими, хотя Саэртон был всё же больше был похож на город, чем на какую-нибудь деревню.
Внезапно всё изменилось. В одну секунду город накрыла тьма. Что-то накрыло небосвод огромной тенью и почти сразу же появился сильный ветер. Порывами, как от взмаха крыла дракона. Огромного гигантского дракона. И возможно даже не одного.
Люди засуетились, пытаясь спрятаться в ближайших зданиях. Внезапно на улице появились странные люди в длинных плащах с капюшонами. Одни принялись помогать жителям прятаться, другие пытались с помощью заклинаний сделать с этой тенью хоть что-то.
Марисса подняла взгляд в небо и поискала виновника всех этих безобразий. Она была права — их было несколько. Три огромных чёрных дракона кружили в небе, угрожая городу резкими криками. Они летали кругами, чего-то выжидая. Похоже, они ждали пока соберутся все колдуны города и начнут читать защитное заклинание. Только тогда они обрушили на город всю свою мощь.
Драконы действовали слаженно, у каждого из них была своя территория для сожжения. И им было всё равно, что жечь — дома, деревья, колдунов. В огне было всё, кроме разве что тех кто успел возвести вокруг себя защитный купол.
Заклинания волшебников наконец-то стали проявлять хоть какой-то эффект. От их тел стала тянуться какая-то странная субстанция. Марисса не могла рассмотреть что это — всё вокруг было покрыто огнём и дымом, но эта субстанция казалась не менее угрожающей, чем сами драконы.
