— Простолюдинка из тебя не очень-то убедительная.
Я вопросительно взглянула на него, всё ещё сомневаясь, знал ли он. И если да, то почему просто не признается?
— Тогда кто я? — вопрос прозвучал вызывающе.
Он тихо фыркнул.
— Ты носишь подвеску, стоимости которой хватило бы на пропитание небольшой деревушки минимум на год. Когда мы с тобой встретились, на тебе было бархатное платье, расшитое драгоценными камнями. А когда ты потерялась ночью, городская стража ждала твоего возвращения.
Я задержала дыхание, желая, чтобы он признался.
Давай, Риз, скажи.
Между нами станет одним секретом меньше.
— Ты из придворных, — подытожил он. — Любимая дочка какого-нибудь дворянина. Скорее всего, младшая в семье, судя по тому, как с тобой нянчатся.
Я сдалась, опустив плечи:
— Ты проницателен, охотник.
Он пожал плечами, но выглядел чрезвычайно гордым собой. При том, что вывод сделал неверный.
Мы дошли до обеденного зала, где мужчина в камзоле предложил проводить нас до столика.
Гейдж уже сидел там. Я встретилась с ним глазами, и он резко покачал головой, заставляя меня на мгновение замереть. Окинув взглядом компанию, увидела за его столом Руперта, Триндона, мужчину и женщину.
Из-за того, что я видела только затылки незнакомцев, я не сразу узнала женщину. Только когда она повернула голову, открывая профиль, я поняла, кто это — Лестра Дебейн, единственная дочь лорда Тернана, самая известная сплетница при дворе.
А ещё, волею судьбы, кузина Кесс.
Я схватила слугу на руку.
— А есть какое-нибудь укромное местечко? — почти пропищала я слишком высоким голосом.
Риз удивленно обернулся, но слуга посмотрел на нас и понимающе улыбнулся, готовый учесть любые пожелания.
— Конечно, — ответил он, меняя направление, и провел нас к столику в углу. К несчастью, и с этого места Лестра получила бы прямой обзор на меня.
— Ой, я… — нужно было срочно придумать какую-нибудь отговорку. — Я… ем только лицом на юг.
Его брови удивленно взлетели.
— Юг?
— Вот это место подойдёт, — добавила я, присаживаясь на стул, стоящий спинкой к Лестре.
— Боюсь, вы сидите лицом на восток…
— Восток меня вполне устраивает, — отмахнулась я, но затем сурово добавила: — Главное, что не на запад.
Он посмотрел на меня так, будто я только что заявила, что буду ужинать, сидя на столе.
— Хорошо… Как пожелаете. Приятного аппетита.
Риз занял место напротив меня, едва сдерживая улыбку.
— Ты знакома с теми двумя за столом Гейджа?
Я наклонилась вперёд.
— Эта женщина — ужасная сплетница. Если она увидит меня здесь, всё королевство узнает, что я…
Как мне закончить это предложение?
Прочистила горло и разгладила складки на своей салфетке.
— Просто не хочу её видеть.
— Понятно, — он, похоже, находил ситуацию забавной.
Подавив желание оглянуться через плечо, я добавила:
— Бедный Гейдж. Даже не представляю, как он объяснит ей свою поездку в Солет, когда он вообще-то должен был жениться на её кузине меньше недели назад.
Риз издал странный звук, и я подняла на него удивлённый взгляд.
— Ты только что усмехнулся?
Он тут же вернул себе серьёзное лицо.
— Нет.
— Усмехнулся, я тебя поймала.
Улыбка ещё раз мелькнула на его лице, но затем он покачал головой.
— Ты просто магнит, притягивающий несчастья, как никто другой.
Я сложила руки на коленях и улыбнулась, осматриваясь по сторонам. Отделка стен из тёмного дерева состояла из резьбы в виде завитков, напоминающих волны океана, а на полу были расстелены толстые ковры бордового цвета.
Весь корабль был изысканно украшен, и в целом здесь было довольно мило. Наверно, даже моё скромное путешествие стоило целое состояние.
Мы могли бы проехаться вдоль побережья на лошадях, но по пути совершенно негде было остановиться на ночь, и нам пришлось бы либо разбивать лагерь, либо скакать без остановки — а я к такому совсем не была готова. Мне хватило впечатлений после первой ночёвки.
И вообще, спать под открытым небом? Нет, спасибо.
— Вы с ней хорошо знакомы? — спросил Риз, двигая салфетку по столу.
— Боюсь, слишком хорошо.
— Как думаешь, она может узнать тебя со спины?
— Хмм… — ненадолго задумалась. — Нет, вряд ли. Я почти никогда не хожу с распущенными волосами.
Риз откинулся назад, скрещивая руки.
— Уверена? Она всё время бросает взгляды в нашу сторону.
— Потому что ты красавчик.
Риз перевел взгляд на меня, явно собираясь возразить.
— Нет, правда. Лестра всегда питала слабость к симпатичным мужчинам.
— И как к этому относится её муж?
— Ты о том, кто сидит рядом с ней? — я взмахнула рукой. — Понятия не имею, кто он, но Лестра не замужем, так что это не её муж.
Риз обдумывал эту информацию несколько секунд, и наша давняя подруга Тишина накрыла этот укромный уголок, наводя меня на мысль, что это место уж чересчур уютное. Риз медленно наклонился вперёд:
— Считаешь, люди не могут пожениться втайне?
Его вопрос вызвал во мне волнение, не знаю почему. Я помотала головой.
— Кто-то может, да, но только не Лестра. Она обязательно устроит свадьбу века, громче будет только у… — я резко замолчала, вперив взгляд в стол.
— Тебя?
Выдавила улыбку, но щёки беспощадно горели.
— Я хотела сказать… у принцессы.
Он промычал «угу», не отрывая взгляда от меня.
— А что насчёт тебя? Ты могла бы сбежать с возлюбленным и тайком выйти замуж?
— Ох… нет, — я стянула салфетку со стола и смяла на коленях, избегая его взгляда. — Любовь не для меня.
Риз внимательно наблюдал, и у меня в животе начали трепетать бабочки.
— И не для меня.
— Почему ты не можешь жениться по любви, охотник? — прошептала я, ругая себя за внезапно нахлынувшее разочарование, от которого внутри всё потяжелело.
Он наклонился ещё чуть-чуть ближе, и я непроизвольно повторила его движение. Он понизил голос:
— Я обещал отцу, что женюсь на той, на кого он укажет, и когда придёт время, я сдержу своё слово.
— Ох, — я резко отстранилась.
Почему мне было не всё равно? Я же сама согласилась на Реквимар, так что же такого в том, что Риз тоже имеет обязательства?
Но сама мысль, что где-то есть его наречённая… В общем, мне не нравилось об этом думать.
— Он уже выбрал? — спросила я. Отпустить эту тему было выше моих сил.
Он не ответил, и я приняла это за утвердительный ответ.
— Тогда ей не понравится, что ты сейчас здесь со мной.
Нахмурившись, он разглядывал меня чуть пристальнее, чем мне бы того хотелось, и произнес:
— Я понятия не имею, как она к этому относится.
Я нахмурилась.
— Тебе как будто всё равно.
Риз отвёл взгляд, улыбаясь самому себе. Это его подавленное состояние вызвало во мне желание потянуться к нему, хотя теперь я понимала, что такие порывы под запретом уже по нескольким причинам.
— Не быть равнодушным — слишком большая роскошь для меня.
К счастью, слуга принёс нам первые блюда и прервал наш разговор.
— Они уходят, — сообщил Риз, провожая взглядом Лестру и её спутника.
Мы продолжили сидеть за столом, пока они не ушли, чтобы покинуть зал незаметно. Ситуация должна была нервировать, но было в этой конспирации нечто волнующее, захватывающее.
Обеденный зал уже почти опустел, осталось всего пара человек. Музыканты тихо играли в углу, время было позднее.
— Как здесь холодно, — прошептала я, когда мы ступили на палубу. Обхватив себя руками, подошла к перилам, глядя на сверкающий в лунном свете залив. — Но красиво, не правда ли?
Риз отставал на несколько шагов.
— Угу, — согласился он.
Я слегка вздрогнула, когда он накинул свою куртку мне на плечи.
— Ты же замёрзнешь, — возражение было весьма робким.
Не отрывая глаз от воды, он помотал головой.
