«И куда теперь?» — Запоздало подумала она.
Взгляд в замешательстве скользнул по сторонам. Та самая роща, где появился провал после посвящения. Собственная идея избежать встречи с Аргусом мгновенно показалась идиотской. Энджи обхватила себя за плечи, убеждая, что здесь уже безопасно. Она медленно пошла мимо корявых деревьев без листвы. Темноту разбавили только далекие звезды и крохотные огоньки адских ликорисов.
Сбоку послышался шорох. Дернувшись, Энджи повернулась на звук. Мышцы сковало напряженное оцепенение. Взгляд выхватил силуэт между деревьями. Она начала медленно отступать, жалея, что не захватила оружие.
— Эй, это же я! — Раздался голос Марти.
Стоило ей шагнуть на поляну, как Энджи вздохнула с облегчением.
— Прости, — она смущенно провела рукой по волосам. — Никак не привыкну к этой темноте.
— Да ничего, — передернула плечами Марти. — А ты хоть бы когти выпустила. Это мог быть Руд.
Энджи покачала головой, опуская взгляд.
— Я не хочу никому вредить.
Снова проснулось паршивое чувство вины. В том числе, и перед Рудом.
— А придется, если на него нарвешься. Иначе в два счета прибьет «предательницу», — Марти фыркнула. — Я потому и пришла. Хотела проверить, не сделал ли с тобой граф чего.
Сунув руки в карманы, она внимательно прищурилась. Энджи развела руками, мол, как видишь, жива-здорова.
— Значит, ты мне веришь?
Марти привалилась плечом к дереву.
— Ну, смотри, — ухмыльнулась она. — Ты помогла мне выбраться на Землю. Зачем, если всех демонов на дух переносишь и хочешь, чтобы мы передохли?
— Логично, — Энджи кивнула со слабой улыбкой.
Повисло тягучее молчание. В голову снова полезли непрошенные картинки: Аргус и какая-то девка. С губ сорвался тихий печальный вздох. Заметив эту грусть, Марти подошла ближе:
— А ты чего такая невеселая? И из замка сбежала.
— Не сбежала! — Слишком поспешно возразила Энджи. — Я просто… просто не хотела с Аргусом говорить.
Она неловко переплела пальцы, и взгляд смущенно скользнул вниз. Марти села на ствол поваленного дерева, подтянув к себе согнутое колено.
— Ну, и что наш граф выкинул?
— Да ничего, ерунда, — неуклюже отмахнулась Энджи.
Отовраться не получилось: пристальный взгляд Марти продолжил требовать правду. Пришлось подойти ближе и устроиться рядом на бревне. Энджи опустила голову, и волосы спрятали лицо.
— Да я сама виновата, Марти. Поверила ему. Подумала, что… ну, что-нибудь может получиться. Глупо, — невольно вырвался горький смешок. — Мы же в Аду, какая любовь и верность?..
Марти внезапно пихнула в плечо. Да так, что Энджи покачнулась от неожиданности. Ладонь машинально потерла ушибленное место.
— Так, хорош чушь нести! — Строго обрубила Марти. — Знаешь, сколько тут пар? Сколько браков среди аристократии держится уже веками? А предательств и на Земле хватает!
На последней фразе она вскочила на ноги и прошлась туда-сюда по поляне.
— Я видела его с другой. Так ластилась к нему, бр! — Энджи передернуло. — А он и не против… вроде.
— Вроде? — Хмыкнула Марти. — Ты из замка почаще выходила бы. Это Ад, здесь мало скромниц. Так что не вешай нос раньше времени, окей?
Она ободряюще улыбнулась. От этого на душе стало тепло-тепло, хотя слова и показались пустыми утешениями для наивной дурочки. Встав, Энджи заключила Марти в объятья.
— Кажется, у меня и правда появилась первая подруга в Аду, — в тихих словах смешались тепло и благодарность. — А теперь… наверно, мне пора.
В замке уже ждал Аргус. Он стоял у колонны, скрестив руки на груди. Выжидающий взгляд не скрывал недовольства.
— Мы же договорились, — нахмурился Аргус.
Энджи отвела взгляд. Ведь стоило посмотреть в темно-синие глаза, как сразу захотелось забыть все обиды. Она передернула плечами:
— Я не дождалась. Ты же был занят… с кем-то.
В последние слова помимо воли просочился яд.
— Да ты ревнуешь? — Довольно ухмыльнулся Аргус.
Он подошел ближе, и его пальцы скользнули по контуру лица Энджи, приподымая за подбородок. Она недовольно дернула головой, высвобождаясь, и отвернулась.
— Еще чего, — пренебрежительный тон дался непросто. — Ревнуют, когда любят, а мы же в Аду. Я не настолько наивная, чтобы мечтать, как граф демонов встанет передо мной на одно колено.
Энджи передернула плечами. Она сама удивилась, что смогла говорить так жестко и безразлично.
Аргус в ответ лишь покачал головой, скептично улыбаясь. Его выражение лица стало невероятно наглым. Захотелось или залепить пощечину за флирт с какой-то девицей, или впиться поцелуем в нахально изогнутые губы. Что-угодно, лишь бы стереть эту самонадеянность.
— И кого ты сейчас пытаешься обмануть? Ладно, неважно, — отмахнулся Аргус. — То, что ты не в настроении, нам даже на руку. У тебя будет возможность сорвать злость.
Глава 26
В подвалах замка было холодно и сыро. Где-то вдалеке капала вода. Это напоминало о камерах в Раю, заставляя сильнее нервничать.
— Куда мы идем? — Нерешительно спросила Энджи.
Она зябко обхватила себя за плечи, покосившись на дрогнувшую тень от факела.
— Увидишь.
Не оборачиваясь, Аргус ускорил шаг. Энджи услышала в этом коротком слове злое предвкушение. Она прикрыла глаза, силясь успокоиться.
«Подготовиться ко встрече с Ирисой… но что он имел в виду? Что этот демон задумал?» — В мыслях уже появились истерические нотки. Некстати вспомнилась прогулка, закончившаяся у озера Коцит.
Наконец, впереди показалась тяжелая деревянная дверь, окованная поржавевшим железом. Аргус прикоснулся кончиками пальцев к массивному замку. Глаза коротко вспыхнули красным адским пламенем, и тот послушно открылся.
За дверью оказалось полутемное помещение, освещенное всего одним факелом. Однако Энджи все равно увидела человека. Он забился в самый угол. При виде вошедших его тело пробила крупная дрожь, заставившая зазвенеть массивные цепи.
— Вообще-то, пытать грешников — не моя специализация. Хотя душу этого я заполучил лично, так что имею полное право забрать с восьмого круга и немного поиграться, — Аргус безжалостно усмехнулся.
Он подошел ближе, и человек еще сильнее сжался в комок, заметно трясясь. Унизительный пинок ногой в бок. Несчастный заскулил от ужаса.
Испуганно всхлипнув, Энджи подскочила к Аргусу. Пальцы отчаянно вцепились в его руку, оттягивая в сторону. Человек посмотрел на них лихорадочно блестящими в полутьме глазами. Рваная одежда, запекшаяся кровь на рубцах от кнута… от одного взгляда на жертву Ада стало страшно.
— Аргус, перестань! Прекрати сейчас же! Ты ведь не собираешься… при мне? — Осекшись, Энджи выдохнула последние слова тихо-тихо.
Она обреченно прикрыла глаза. Это Ад. Здесь ей никого не защитить. Разве что постараться избежать этого зрелища. Она подняла измученный взгляд на Аргуса, умоляя без слов.
— Конечно, нет, — он покачал головой. — Ты сама это сделаешь.
— С ума сошел?! — Энджи отшатнулась.
Она попятилась, но Аргус цепко схватил за руку.
— Смени облик, — приказал он. — С когтями будет удобнее.
«Может, он просто шутит? Издевается?» — С надеждой подумала Энджи. Однако взгляд Аргуса остался серьезным и непреклонным.
— Ты меня не заставишь, — она в ужасе покачала головой.
Слабая попытка высвободить запястье. Стало страшно до предела. А потому Энджи невольно вскрикнула, когда Аргус крепко схватил за плечи. Он немного наклонился, глядя прямо в глаза.
— Ты не сможешь защититься, если будешь бояться причинить боль! — В тоне появились грозные рокочущие нотки. — Для тебя бороться за кого-то — норма. А за себя постоять не умеешь. Если Ириса пойдет на тебя с мечом, что ты сделаешь?
Энджи бесполезно трепыхнулась в цепкой хватке.
— Отпусти меня, — вырвался всхлип.
— А я тебе скажу! Ни черта ты не сделаешь! — Не слушая, прорычал Аргус. — И позволишь себя убить, потому что она — добро и твой любимый Рай! Потому что тебя научили любить-оберегать всех и вся. Только иногда это не работает.
