— О, прости, это нервное, — произнес Рив, но хвост не убрал, лишь кисточка погладила оголенный участок кожи. — Ты поймала душу? Отлично. Теперь идем.
— Рив, ты не хочешь рассказать, что это было?
— Обычная Гонка. От тебя пытались избавиться. Или ослабить меня перед важным днем.
— Я думала, она начнется через пару дней.
— Я говорил, что ничто не мешает действовать исподтишка, — пожал плечами демон и открыл портал. — Уходим отсюда.
Мы вышли в библиотеке и сразу же направились в мастерскую. Я спешила за мужчиной, пытаясь подстроится под его шаг. Хвост демона нервно ходил из стороны в сторону.
— Кто мог напасть на тебя? Ты увидел его?
— Нет. Было темно. Однако у меня есть предположение, кто это мог быть.
— И кто же?
— Гроу.
— Зачем ему убивать тебя, если ты не выполнил его заказ?
— Ты плохо меня слушала. Я сказал, пытались избавиться от тебя или ослабить меня. В любом случае, только он знал, где мы будем. Но не пойман — не вор.
— И ты вот так просто оставишь это? Ничего не сделаешь?
Рив пожал плечами.
— Я не сторонник интриг, сражений и войн. Мы отбились — хорошо. Остальное на его совести.
Я застыла на входе в мастерскую, изумленно глядя вслед Риву. Он ведь прав. Вопросы не решаются местью. Кровная вражда — это ужасно. Такого не должно быть. Почему из всех знакомых мне людей самым миролюбивым оказался демон?
— Ты идешь? — спросил Рив со второго этажа, и я поспешила за ним. Как только я поднялась, Принц продолжил: — Действуем по уже отработанной схеме. Только теперь вместо деревянной игрушки — плащ.
Я кивнула и далее следовала инструкциям Рива. Он так же возвел купол и расставил мои руки, но в этот раз застыл позади меня, не спеша уходить. Его хвост обвил мою талию, а сам демон приблизил губы к моему уху.
— М-м, это рождает во мне ужасно порочные фантазии.
Я попыталась дернуть рукой — не получилось. Она была словно в липком меду, не сдвигаясь с места. Лучше бы он в прошлый раз так сделал, когда я едва не потеряла купол. Или же он контролирует это временно, пока не отвлекся на сам ритуал?
— Рив, ты же не будешь делать ничего такого?
— Какого “такого”? — хмыкнул он. — Знаешь ли, я демон, могу когда-нибудь потерять контроль, особенно в твоем присутствии.
Я шумно выдохнула. Фантазия подкидывала самые разные картинки и, как бы я ни пыталась представить Рива ужасным экзекутором, у меня не получалось. Слишком привлекательно-порочным был образ. Его хвост вновь обвил мою талию, прижимая максимально близко к демону.
— Женя-а-а, а о чем ты сейчас думаешь?
Ни о чем!
— О том, с каким наслаждением… — произнесла с придыханием и добавила: — ...насыплю в твой кофе слабительное.
Демон негромко рассмеялся и отступил. Я наконец-то смогла облегченно выдохнуть и расслабиться. И тут же разозлиться. Он ведь просто шутит надо мной! Просто смеется над моей наивностью. Разумеется, всерьез он на меня не посмотрит. И, разумеется, мне это не нужно.
— Наслышан, наслышан. Альфи рассказывал о твоем способе борьбы с надоедливыми ухажерами.
— Не волнуйся, тебе не обязательно быть моим ухажером, чтобы испытать на себе этот проверенный способ. Для тебя это будет совершенно бесплатной услугой.
Рив вновь рассмеялся и, пройдя к столу, начал читать заклинание. Я опять почувствовала напряжение в руках. Купол пришлось удерживать, но на этот раз заселение души в плащ прошло без эксцессов. И, когда все было завершено, а купол пал, я развернулась к демону и живому плащу. Тот поднимал полы, словно руки, и осматривал их. Поклонившись сначала мне, а потом Риву, он будто благодарил за бессмертие души. Или же он действовал так из страха?
— Ты настоящий волшебник, — похвалила я Рива. — Это твой основной вид деятельности или хобби?
— Скорее, это источник дохода и уникальная способность. Как у твоей подруги — шитье из эксклюзивных тканей.
— Хотела бы я иметь какую-нибудь способность, — произнесла я, проведя рукой по золотой фибуле. — Или хотя бы хобби.
— Неужели тебя ничто не привлекает?
— Люблю читать, — ответила я.
— Я тоже, — с теплой улыбкой произнес Рив, посмотрев на меня. — В этом ты не одинока.
Глава 12.
До этого я никогда не встречала мужчину, который так же, как и я, любил бы книги. Это странное единение и понимание кольнуло в самое сердце. Мне стоит послушаться совета Альфи и держаться подальше от этого демона. Сегодня, в Мертвом море, я ведь тоже что-то почувствовала.
— Значит, это то самое демоническое очарование? — спросила, стараясь не смущаться.
Что такого-то? Это ведь все магия! Не я, не мои чувства.
— Очарование?
— Легкое чувство влюбленности, — кивнула я, всё-таки чувствуя, как щеки залил румянец.
Нет-нет, я совсем не влюблена! Однако эти пресловутые бабочки вот-вот готовы скинуть образ гусениц. Особенно если вспомнить тот поцелуй, от которого внутренности словно пожаром охватывает.
— Тебе рассказал об этом Альфи? — спросил Рив, и я неуверенно кивнула. Рив подался вперед, через верстак и, схватив меня хвостом за запястье, притянул ближе. — Тебе действительно стоит держаться от меня подальше. И никогда, никогда не влюбляться.
Он резко отпустил меня, отчего я отшатнулась. Демон отвернулся, вновь занявшись плащом. Я направилась к выходу, сделав вид, что ничего такого не произошло. Вслед мне донеслось:
— Я… не вернусь сегодня. Может, меня не будет неделю. Или больше.
— С каких это пор ты стал меня предупреждать?
Рив не ответил, будто вовсе не услышал вопроса. Я поспешила к себе. Рухнув на кровать, вздохнула. Альфи читал какую-то энциклопедию. Подняв на меня взгляд, он спрыгнул с дивана, волоча за собой книгу, и уселся рядом со мной.
— Смотри, что я нашел о Списке…
— Это озеро, — констатировала я, смотря на изображение в открытой книге.
— Список и есть озеро. Есть демоны-азеры… хотя от демонов в них осталось мало, они больше напоминают призраков… так вот, они спускаются на дно. Воды озера поглощают их, им слышатся имена. Из них и составляется Список. Но доступ к нему, как и к озеру, имеют только азеры и император.
— То есть нам его никак не увидеть?
— Есть еще один способ, — возбужденно кивнул Альфи и перевернул страницу. — Все демоны, что прошли второй виток Гонки, могут попросить что-то у Повелителя. В другой книге, — Альфи перегнулся и достал из-под кровати небольшой том, — я нашел перечень различных желаний, которые Принцы озвучивали Повелителю. Среди них есть доступ к Списку или к озеру. К озеру даже лучше.
— Второй виток Гонки? — задумчиво спросила я, почувствовав холодок страха. — Ты думаешь, я пройду даже первый?
— Должна, — кивнул Альфи уверенно. — Ты должна пройти и узнать, кто вписал твое имя. Узнаешь — сможешь оспорить и вернуться домой.
Вернуться домой… Значит, я пройду. Обязательно пройду второй виток.
Динь-Дон. Прозвенел колокол. Мы с Альфи переглянулись.
— Кто бы это мог быть на ночь глядя?..
Пока спускались вниз, колокол продолжал звенеть и звенеть.
— Етышь-коротыш, подождать не могут?! Ух, какие нетерпеливые!
С последней ступени Альфи едва не упал, я вовремя схватила его за шкирку и аккуратно поставила на пол. Он, отряхнув лапки, преисполненный долга, вышел в фойе. Вот только я уже поняла, что звонили во внутреннюю дверь, поэтому гостя встретила я. Точнее, гостью.
— Азороза?
— Ну привет, — фыркнула демоница, оттолкнула меня и прошла вперед.
Она презрительно огляделась, словно я осквернила своим присутствием Цитадель и везде мой мерзкий дух. Сегодня волосы девушки были собраны в хвост на макушке, да и сам образ был воинственным: черные кожаные брюки с коротким топом под горло и тяжелые ботинки с металлическими шипами.
— И каково тебе тут? Тепло, уютно, сытно?
К слову, о сытно. Я так и не поужинала. Но с чего бы это её должно касаться?
