— Говори, зачем пришла, и уходи.
Демоница резко оказалась возле меня, нависая разъяренной фурией. На мгновение я стушевалась и отступила, но быстро взяла себя в руки. На балу мы были одного роста благодаря моим каблукам, сейчас же я стояла босиком, а подошва ботинок Азорозы делала её выше.
— Ты-ы-ы! Трусливая душонка! За что только он тебя выбрал?.. — она окинула меня презрительным взглядом. — Ты даже в такой момент поддержать его не можешь! А он ради тебя рискует своим сердцем.
— Что? — выдохнула я и открыла рот.
О нет… нет-нет-нет! Иртхай. Он все-таки состоялся. Рив сказал, что не явится в ближайшие дни, значит, он готовится к худшему?..
— Ты не знаешь, — удивленно произнесла демоница и отступила. — Неужели он настолько тебя бережет, что не сказал?
— Иртхай состоится? Сегодня? — уточнила я, и Азороза коротко кивнула. На глаза начали наворачиваться слезы. И ведь ничего не сказал! Как он мог?.. — Я могу что-то сделать, чтобы предотвратить его?
— К сожалению, нет, — покачала головой демоница, сложив руки на груди. — Он уже начинается. Ты сможешь только поддержать Ривадавира, если будешь там. Он ведь ради тебя рискует стольким. Хотя я не понимаю, почему.
— Может, ты в другой раз будешь плеваться ядом? Готова быть твоим личным сцеживателем. Только сейчас открой портал, будь добра.
— Етышь-коротыш!
С диким ревом Альфи бросился на демоницу, но Азороза открыла портал и утянула меня в него, оставив корги в библиотеке. Мы же вышли на плато. Темноту ночи прорезал желтый свет огней, а тишину разбивали барабаны. Вокруг было много демонов, очень много, и все взоры были обращены в центр, который в данный момент был для нас недосягаем. Но я знала, что именно там происходит. Чувствовала, кто там стоит.
— Идем, — произнесла демоница, схватила меня за руку и потащила сквозь толпу.
Нас пропускали легко, наоборот, отшатывались, словно от прокаженных. Провожали принцессу восхищенными взглядами, но тут же их отводили, боясь, что их интерес станет заметен. Желанна для многих, но неприкосновенна.
Скалы неприятно кололи босые ноги, но это была действительно мелочь по сравнению с тем, что мое сердце готово выпрыгнуть наружу из-за страха за демона, с которым знакома лишь несколько дней. Слишком мало, чтобы по-настоящему привязаться. И слишком много, чтобы меня очаровать. Дурацкое демоническое очарование!
Мы вышли из толпы, перед самым куполом. Я судорожно вздохнула, посмотрев на Ривадавира, обнаженного по пояс. На нём были какие-то кожаные напульсники, которые он поправлял, не глядя на толпу. Перед ним стоял демон, который пытался меня пригласить на балу. Как же его звали… Рогор! Точно, Рогор.
Этот демон тоже был по пояс обнажен. На его губах плясала злорадная улыбка, а сам он смотрел на Рива, будто победитель на побежденного. Будто сердце Рива уже было в его руках.
Однако сам Принц Риоира излучал спокойствие.
Азороза попыталась вытянуть меня вперед, но я постаралась спрятаться за её спину.
— Что ты делаешь, Женя? — раздраженно спросила она, разворачиваясь ко мне.
— Не хочу, чтобы Рив меня видел. Возможно, это отвлечет его. Ривадавир никогда не делает ничего необдуманно. И сейчас он умышленно не сказал мне об иртхае.
Демоница смерила меня оценивающим взглядом, после чего протянула руку вперед. По воздуху пошла рябь, наподобие той, которая была на куполе Рива при ритуале.
— Он нас не видит. Участники изолированы от зрителей.
— Вот как? — выдохнула я и поравнялась с Азорозой, приблизив свое лицо к куполу, чтобы жадно ловить каждое движение Ривадавира. — Почему Рогор такой довольный?
— Потому что он уверен, что ему удастся вырвать сердце Ривадавира, — плотно сжимая челюсть, выдавила Роз, с ненавистью глядя на довольного демона. — Видишь, за его спиной иглы?
Иглы?.. Прищурившись, я заметила сверкающую сталь — до этого я видела её лишь как отблеск, с моим-то зрением. Иглами я бы это никогда не назвала. Небольшие острые кортики — да, но не иглы! Такие пронзят грудную клетку и достанут до самого сердца!
— Это иртхи, — продолжила принцесса. — Их тринадцать, по числу Принцев ночи. Сегодня все они будут направлены на Рива. Ему придется отбиваться от них, но это еще не всё. Рогор вызвался быть Острием сегодняшнего боя. Он хочет нанести решающий удар и вырезать одно из сердец.
Я вновь судорожно вздохнула. Картинка перед глазами стояла слишком красочная, сочная, со стекающей алой кровью и Ривом, запрокинувшим голову назад, стоящим на коленях, и бессмысленно смотрящим в грозовое небо. Я закусила указательный палец, чтобы не закричать.
— Зачем это твоему отцу? — прошептала я, устремив взгляд за купол, туда, где стоял Повелитель в окружении верных шакалов — демонов, которые довольно скалились. Среди них был и Валелав. — За что он так не любит Рива?
— Рив сильнейший, — тихо проговорила Роз. — Если бы он пожелал, мог бы уложить всех демонов в два счета. Но он не хочет этого. Ему власть не нужна. И такой противник еще опаснее. Он не только самый одаренный, но и пользуется уважением среди других. И еще… он не хочет самую желанную демоницу Тонкого мира.
— Тебя? — уточнила я, чувствуя, как в душе поднимается непонятная волна раздражения.
— Меня. Ривадавир пренебрегает мной. Это особенно раздражает отца, уязвляет его гордость.
— Как и твою, — тихо произнесла я. — Однако ты не разделяешь чувств отца.
— Я люблю Ривадавира, — проговорила Роз и посмотрела на меня. — Хотя что ты знаешь о чувствах, человечка? Ты его никогда не любила так долго, как я.
Странная фраза, очень странная. Будто я его уже могла любить.
— О чем ты, Роз? — демоница поджала губы, не желая отвечать. — Он пренебрегает тобой из-за другой демоницы? Той, для кого создана комната в его дворце?
Роз молчала, а потом коротко кивнула. Необъяснимая ревность сдавила горло. Какая разница, кого Рив любит? Важно лишь то, чтобы сегодня он остался целым и невредимым!
И всё-таки… он ведь рискует из-за меня! Зачем? Из-за собственной гордости, не мог уступить коллекционеру ни в чем, не мог показать свою слабость? Или же причина кроется в другом?
Во мне?
Если я была в этом мире, то кем я была для него?
Звук барабанов усиливался. В небе сверкнула молния, а последовавшие за ней раскаты грома ознаменовали начало. Иртхи сорвались со своих мест, помчавшись на Принца Риоира. Он молниеносно присел, достав из голенищ сапог кортики с широкими лезвиями, и отбил атаку нескольких игл, от других же просто уходил в сторону. Но они словно осы — останавливались и возвращались к своей жертве.
Я кусала губы, следя за каждым мгновением. Острые лезвия оставляли борозды на теле Рива, но никогда не задевали сердца. Рогор раздраженно мерил купол шагами, сжимая рукояти своих кинжалов все сильнее. Он словно ждал, ждал промаха Рива. Принц Риоира двигался почти неразличимо для глаз, с невероятной скоростью. Он уходил от летящих иртхаев, отбивал их кинжалами, принимал удары на явно зачарованные на прочность напульсники.
Для меня окружающий мир превратился в смазанную картину, я ничего не видела, кроме боя напротив. Рогор, словно устав ждать, выставил одну руку с кинжалом вперед, а потом, заведя её назад, точным движением выпустил клинок.
— Нет! — казалось, наш с Роз крик слился в один.
Толпа взревела. Но Рив, скрестив свои клинки, смог остановить летящее на него лезвие. Мышцы замерли жгутами на поджаром теле, а по вискам текли капли пота. Один из иртхаев, удар которого Рив недавно отбил, успел вовремя развернуться.
Он пронзил плечо.
Я вскрикнула и зажала рот ладонью, но бой продолжился. Рогор, счастливо осклабившись, бросился вперед. Теперь Принц Риоира отбивался не только от иртхаев, но и от разъяренного демона, потерявшего голову от бессмысленной зависти.
— Почему? — спросила я у Роз, чувствуя, как глаза увлажнились. После ранения движения Рива явно замедлились, а демоны вокруг уже делали ставки. И все они были не в пользу Принца Риоира. — Почему он не позволил мне станцевать с Повелителем? Разве один танец стоил его сердца?
