Я старалась особо не оглядываться и не искать в каждом вампире Нэйта, но получалось плохо. Мейс подумала, что меня накрыла паника, и начала еще более пристально вглядываться в маски окружающих. Спустя пару минут ко мне подошел вамп в строгом костюме кирпичного цвета и коричневых лакированных туфлях.
— Ада, сногсшибательно выглядишь.
— Спасибо, Анри, ты тоже.
Я почувствовала, что он улыбнулся. Рыжий так быстро узнал меня, я удивлена. Хотя и я не сомневалась, что это он. Мы немного постояли и по залу пролетело объявление:
— Повелитель Призрачных — Натаниэль Дейт.
Вампир вошел, кивнул всем в знак приветствия и прошел в центр зала. Да, этот бал-маскарад отличается от прошлого. Нэйт, как и все, был в маске, но отказался скрывать свою личность, тем более весь этот праздник решили провести в его честь, поэтому он сказал, что может позволить себе такую роскошь.
— Друзья, благодарю за личный визит и поздравления в связи с моей новой должностью. Надеюсь, вы насладитесь этим вечером.
Он снова кивнул, давая знак музыкантам и полилась тихая нежная мелодия. Первый танец нового Повелителя Севера. Кого же он выберет? И вот голова Нэйта повернулась ровно на сорок пять градусов, мы встретились взглядами, и он направился ко мне. Но в этот же момент я слышу знакомый голос рыжего:
— Потанцуешь со мной?
Он взял меня за руку и притянул к себе. Я тут же обернулась, Повелитель Призрачных застыл, медленно повернулся и протянул руку другой девушке, больше не смотря в мою сторону. Я хотела было вырваться, но хватка у Каста железная. К нам присоседились ещё несколько пар, Анри активировал артефакт, чтобы нас никто не мог подслушать.
— Я специально назвал тебя по имени, чтобы упростить задачу нашему объекту. — снизошел до объяснений рыжий.
— Я поняла, Анри, но мне кажется, это было чересчур очевидно.
— Чем быстрее он клюнет, тем быстрее этот ад закончится.
— Еще и минуты не прошло.
— Ну и что? Ада, я не спущу с тебя глаз. И не смей отходить от меня и на шаг.
— Тогда он точно не подойдет.
— Ты сейчас про убийцу или про белобрысого? — не совсем дружелюбно поинтересовался Каст.
Я же всё это время поглядывала на Повелителя Призрачных и пыталась понять, с кем он танцует, поэтому не сразу ответила на вопрос рыжего.
— Анри, это наш единственный шанс. И мы не должны его упустить! Поэтому, будь добр, либо помогай, либо не мешай.
Опасный огонек блеснул в глазах Повелителя Юга, но сам он лишь коротко кивнул.
Танец закончился, а Каст не отпускал меня. Я намекнула, что хочу вернуться к Мейс и обойти зал, осмотреться, так сказать. А точнее дать всем разглядеть себя. Вампирша тут же появилась рядом, и мы медленно начали своё путешествие. Ничего странного мы не заметили, всё как обычно, тьма вампиров и вампирш в масках. Платья самые разные: начиная от закрытых платьев в пол, заканчивая полупрозрачными приталенными накидками. Кто на что горазд. Что же касается мужчин, все в строгих костюмах абсолютно различных цветов.
Натаниэль принимал приглашения от глав кланов и периодически поглядывал в мою сторону. Девушки, с которой он танцевал, рядом я не наблюдала. Незаметно к нам подобрался Седрик и предложил потанцевать, параллельно докладывая обстановку. Всё тихо, как я и ожидала. Мне нужно привлечь внимание, не привлекая внимание… И как это сделать? После советника на танец меня снова пригласил Каст.
— Ада, я не заметил никакой подозрительной активности.
— Это прискорбно.
— Может, он не настолько глуп, чтобы проявить себя среди высших вампиров.
— Анри, он и есть высший вампир.
— Ты уверена?
— Нет, но у него на службе состояли высшие, а это что-то да значит.
— Возможно.
До конца танца мы молчали, Повелитель Юга пытался сказать что-то ещё, но в последний момент передумывал. Я же не горела желанием разговаривать вовсе.
Прошло около часа нашего пребывания на балу, я рассекретила некоторых вампиров, пока пыталась вычислить убийцу. И когда я взяла на прицел очередного вампа, почувствовала, что кто-то подошел со спины и резко обернулась.
— Если ты будешь прожигать взглядом каждого мужчину, тот, кого мы ищем, не рискнет к тебе подойти. А я не мечтала провести свой вечер таким образом. — сказала девушка в полупрозрачном коротком платье, усыпанном брильянтами, попутно окутывая нас туманом Призрачных. Именно она танцевала с Нэйтом.
— Я тоже об этом не мечтала. — коротко ответила я.
— Хочу дать тебе совет.
Я повернула голову в сторону вампирши и посмотрела ей прямо в глаза.
— Оставь Нэйта в покое. Сегодня мы поймаем убийцу Леона, и на этом вы прекратите общение. Я уже потеряла одного брата из-за тебя.
Я не знала, что ей ответить. Анабель, по сути, лишь констатировала факт. Леон действительно погиб из-за меня, но никто, кроме вампирши, не говорил мне это в лицо. Пока я переваривала её слова, к нам направился Повелитель Призрачных. Анабель тут же развеяла заклинание тумана. Нэйт с интересом вглядывался то в меня, то в свою сестру, пытаясь понять, о чем же мы разговаривали. Он подошел ближе, а у меня перехватило дыхание. Серебрянноволосый смотрел на меня с таким обожанием и желанием, а в памяти проносились картинки с той ночи…
— Ада, я бы хотел… — начал было Нэйт, но был прерван своей сестрой.
— О! Это любимая мелодия Леона! Нэйт, ты обещал!
Она схватила его за руку и потащил в центр зала. Я так и осталась стоять на месте, словно на меня вылили ведро ледяной воды. Каждый раз, когда я или кто-то рядом вспоминает Леона, я словно возвращаюсь в реальность. В ту самую, в которой нет места для нас с Нэйтом, в которой я всё ещё невеста Анри, а убийца Леона на свободе. Я не могу позволить себе думать о нём!
Прошло ещё полчаса и пара танцев с Анри, который, всё так же не используя артефакты, называл меня по имени. Уже каждый вампир в радиусе километра знал, кто я. Это меня и спасло от очередного диалога с рыжим, потому что я заметила, как к нам направилась одна пара: вампир в небесно-голубом костюме и девушка в шелковом платье в тон своему кавалеру.
— Добрый вечер, Ада, — вампир поцеловал мою руку и лишь потом перевел взгляд на Каста, — Анри.
— Добрый, Виал, Эльта. — я кивнула в ответ.
— Виал, вас можно поздравить? — произнес Повелитель Юга.
— Да, свадьба совсем скоро. — ответил голубоглазый.
А Эльта в этот момент сильнее прижалась к руке своего жениха. Видимо, ему всё же удалось найти общий язык с невестой.
— Я рада за вас. — не скрывая улыбки сказала я.
— А я за вас, друзья. Нам нужно будет определиться с датами свадеб, чтобы ненароком не поставить их в один день. — хитро произнес де Конте.
Я немного напряглась, Анри не подал вида. Я не могу бегать по всему залу и рассказывать каждому об отмене помолвки. Это должен сделать Каст. Хотя некоторые замечают, что его кольца на мне нет и бросают заинтересованные взгляды.
Вслед за Повелителем Поднебесья к нам подобрался Ривьер со своей «главной женой». Как я это узнала? Вивьена отказалась прятать свои малиновые волосы, она была, как белая ворона на этом балу.
— Приятного вечера. — пробормотал Адриан целуя мою руку.
— И вам, лорд Ривьер. — я решила подчеркнуто игнорировать Вивьену, в последний раз мы расстались не лучшим образом.
Анри согласно этикету поцеловал руку малинововолосой и пожал руку Повелителю Севера.
— Как вам бал? Не находите его немного скучноватым? — продолжил беседу черноволосый.
— Ох, Адриан, я только и делаю, что веселюсь. — немного наиграно, но нужно было что-то сказать.
— Я заметил, Ада. Анри не подпускает к вам ни-ко-го. Бедный Натаниэль. — ехидно произнес Повелитель Тихой ночи.
Каст тут же вспыхнул, я же непроизвольно посмотрела на Нэйта. Он пристально наблюдал за нами. Вот же чёрт!
— А где все твои остальные, — недолгая, но заметная пауза, подразумевающая унизить Ривьера, — претендентки в жены? Не хватает на всех? — спросил Анри.
