Имею ли я право ради собственного спасения рисковать чужими жизнями? Однозначно нет! Я просто не смогу жить дальше с таким грузом, не захочу. Да и что это будет за жизнь? Постоянно оглядываться в страхе, ожидая удара в спину?
Нет, у меня только один выход: первой нанести удар. А для этого мне нужно время, чтобы хорошенько подготовиться и не проколоться на какой-то мелочи, как Наргал. Второго шанса у меня не будет.
Осторожно провела пальцем по кольцу-артефакту. Материнский подарок, который я по наитию достала из шкатулки несколько дней назад, отчётливо сверкнул на пальце. Портал – увы, одноразовый – сейчас стал моим единственным спасением, вот только куда я могла пожелать переместиться? Так, чтобы меня не нашли как можно дольше. Я ведь почти нигде не бывала, чтобы достаточно ярко представить место перемещения. Единственное, чем я располагала, – это красочные картинки городов, что видела в книгах, когда совершала набег на библиотеку.
На помощь Морены не рассчитывала. Она в последнее время совсем пропала и не откликнулась, даже когда я её позвала. Ну, в общем-то, логично. Я всего лишь одна из многомилионного разнообразного населения Радегоста, и мои проблемы – это всего лишь одна маленькая песчинка в пустыне проблем помасштабнее. А в этом мире они есть, история с лешаками тому доказательство.
Видимо, я слишком ярко представила себе пустыню, где вершины песчаных барханов мерцают золотом под палящими солнечными лучами. А сухой воздух при вдохе обжигает гортань и сушит язык.
Желание исчезнуть как можно быстрее оказалось достаточно велико, чтобы кольцо на пальце заметно нагрелось и замерцало. Вокруг меня спиралью закружилась золотистая пыльца, с каждым витком становясь плотнее.
Странно, но страха не было, я просто не успела испугаться, потому что Грег уже очнулся и, бешено взревев, бросился в мою сторону. Его вытянутые руки едва не выхватили меня из портальной воронки, но в последний момент ему помешали.
Не знаю как, но Девлаху всё же удалось разнести чёртову дверь. Та взорвалась и мелкими щепками осыпалась на пол. А сам Девлах с диким рыком набросился на тянущегося ко мне Грега. Смял, словно куклу, подгребая под себя и нанося удар за ударом.
Это последнее, что я увидела, прежде чем меня окончательно затянуло в портал.
– Прости, Дев, я вернусь, обязательно, – мой тихий шёпот осыпался с последними крупицами портальной магии, исчезающей вместе со мной. Глава 27
Я ещё никогда не перемещалась порталом. Мои представления об этом способе перехода из одной точки в другую были очень скудными. Поэтому особо не дергалась, стараясь оставаться на месте и не соприкасаться с кружащимся вокруг меня магическим вихрем.
Никаких неприятных ощущений не было, и это помогало не поддаваться панике.
Но вот кружение вокруг меня замедлилось, а потом и вовсе исчезло. В лицо тут же ударил горячий ветер, а глаза заслезились от яркого солнца.
И всё-таки меня занесло в пустыню. Слабая надежда, что я ошиблась и в этот раз удача окажется на моей стороне, растаяла, словно льдинки под палящим солнцем.
Сердце болезненно ныло от переживаний за Девлаха. Как он там? Справился ли с братцем, не ранен ли? Успокаивала лишь уверенность, что Грегу интересна именно я и он не будет зря рисковать и тратить время на драку с оборотнем. Это не его тактика – бой лоб в лоб, он привык действовать не кулаками, а хитростью. Тем более Девлах не простой оборотень, а кровник Наргала, пусть дальнего, но родственника императора. За его смерть Жевар точно не поблагодарит, скорее наоборот.
Пытаясь себя успокоить, сидя на горячем песке, осмотрелась вокруг.
Песчаные просторы казались безграничными. Ни с одной из сторон не было даже намёка на хоть какую-то цивилизацию. Ни деревца, ни травки, ни манящего блеска воды – сплошной песок.
– Приехали! И что теперь делать? Куда идти? – обратилась к ближайшему бархану, словно он мог дать ответ.
Конечно же, ничего не услышала, лишь тихое шуршание переливающегося на солнце песка, что медленно осыпался чуть дальше.
Делать нечего. Глупо сидеть и горевать или наивно надеяться, что проблема сама рассосётся. Нужно идти туда, куда позовёт интуиция. Ей я доверяла. Да и не было у меня сейчас другого ориентира.
Но вначале стоило провести ревизию того, что я имела.
Всё ещё надеясь на что-то, посмотрела на кольцо-артефакт. Казалось, оно стало тоньше и легче, а металл потускнел и словно состарился. Не было даже намёка на былой блеск, магия артефакта полностью израсходована. Жаль, но, может, чуть позже я сама смогу его зарядить? У меня будет достаточно времени, чтобы это обдумать.
Вторым пунктом моего интереса стал подарок Лишема. Небольшой серо-зелёный мешочек был вручён мне лешаком на празднике. С виду простоватую ткань по центру украшал вышитый чьей-то умелой рукой ярко-жёлтый бутон неизвестного цветка. Сверху мешочек крепко стягивался прочной тесьмой, сплетённой из мягкой травы. Чувствовалось, что подарок готовился с душой. Даже сейчас от него исходили странные успокаивающие колебания.
Невольно улыбнулась, вспоминая каким серьёзным и торжественным взглядом смотрел на меня Лишем, вручая свой подарок.
– Примите, дари Самийя, этот скромный дар в знак нашей искренней благодарности, – заявил Лишем, как только появился на празднике в Лусфорде.
Присцилла одарила вполне искренней улыбкой, взглядом дав понять, что ей тоже есть за что сказать мне спасибо. Отказываться было невежливо, как и рассматривать, что же такое ценное лежит в плотном мешочке.
Поблагодарила и убрала подарок в потайной карман, благо размеры подарка и вес позволяли.
Кажется, тогда Лишем хотел что-то ещё сказать, но нас отвлекли, и позже всё как-то не получалось. Мешало то одно, то другое, хотя Лишем порывался несколько раз. Неужели он уже тогда что-то подозревал?
Зная, на что способен их источник, я вполне допускала такую возможность. Как и понимала, что ему могли запретить напрямую предупредить, а вот помочь…
Ну что же, посмотрим, что за подарок преподнёс лешак. Мягко сжала плотную ткань в руке и осторожно потянула за тесёмки.
В нос ударил пряно-цитрусовый аромат. Наклонила мешочек и чуть-чуть тряхнула. На подставленную раскрытую ладонь мягко выкатился небольшой плотный жёлтый бутон, точь-в-точь как вышитый. Следом за ним наполовину высунулся скрученный в аккуратный рулончик бумажный лист.
О, неужели тут есть инструкция?! Это хорошо, а то, увидев цветочное чудо, я порядком растерялась.
Аккуратно убрав бутон обратно в тёмные и на удивление прохладные недра волшебного мешочка, принялась изучать бумажный квадрат, почти полностью исписанный ровным и, самое главное, понятным подчерком.
Ну что могу сказать? Подарок оказался действительно стоящим. А в моей ситуации так и вовсе настоящим сокровищем.
Чудо-бутоны, а их оказалось не один, а семь, оказались ни много ни мало растительными артефактами. Эдакое подобие джиннов с ограниченными возможностями. Один бутон - одно желание. Но и тут были ограничения. Загадать можно было только нечто материальное и желательно не магическое. Если и артефакт, то с минимальным магическим излучением. В остальном хоть сундук с золотом или алмаз с голову дракона. Главное – чётко представить, что ты хочешь получить, и сжать бутон в ладонях.
Вот только зачем мне в пустыне гора золота или алмазов? Тут в цене другая валюта – вода.
Так что первым делом я пожелала флягу с водой. Непростую, простейший артефакт с расширенным пространством. То есть в литровом бутыле умещалось не менее двадцати литров чистейшей воды, которая не портилась, не нагревалась и не замерзала независимо от перепадов температуры снаружи артефакта.
Сейчас я как никогда порадовалась своему порой неуёмному любопытству. Ведь благодаря ему я как-то полдня пытала бедного Тарлаха об уже существующих артефакторных разработках. Но тот не остался в накладе, потому что, разбирая каждый артефакт, я иногда подкидывала идею, как его усовершенствовать. Так что безразмерную фляжку я представила с лёгкостью. И когда вместо светящегося раскрытого бутона ощутила в своих руках прохладную тяжесть желанного предмета, чуть не разрыдалась от радости.
