Тисана. Мне жаль, что тебе пришлось столкнуться с таким неприятным наставником.
Он мне нравился.
Макс рывком выпрямился, наклонившись, чтобы оглядеть тело Саммерина в дверном проеме.
— Что я тебе сказал? Ученикам вход в дом запрещен!
— Ты только что сказал, что она ученица, — ответил шепелявый голос. Я вытянула шею и увидела позади Саммерина мальчика лет двенадцати, пухлого, с причесанными кудрявыми светлыми волосами.
— Эта не уйдет, так что, похоже, я застрял с ней. Но если бы она сломала столько же моих вещей, как ты, я бы ее тоже прогнал.
— Прошу прощения за подзорную трубу, это было…
Саммерин посмотрел на мальчика.
— Почему бы тебе не выйти на улицу и не отрепетировать сегодняшний урок? Я не задержусь здесь надолго.
— Но..
— Мот. — Терпение в голосе Саммерина было таким изношенным, что звучало буквально через несколько секунд.
Ребенок вздохнул.
— Хорошо, — фыркнул он и удалился в сад. Саммерин закрыл за собой дверь, издав низкий раздраженный вздох и опустившись на стул.
— Этот мальчик. Ты понятия не имеешь.
Я имею.
— Я имею, — сказал Макс.
— Осталось пять с половиной лет. — Саммерин посмотрел на бутылку вина. Макс налил ему стакан и поставил его через стол.
Саммерин выпрямился и снова повернулся ко мне, словно пытаясь избавиться от разочарования.
— Итак, Тисана. Расскажи мне о себе.
Он говорил так тихо, что я наклонилась ближе, чтобы услышать его. Я задалась вопросом, было ли это сделано намеренно.
— Нура просто вчера оставила ее здесь, — проворчал Макс.
— Мой вопрос был адресован не тебе. — Саммерин бросил на Макса испепеляющий взгляд, затем перевел на меня гораздо более приятный взгляд, вежливо ожидая.
Да, решила я, он мне определенно нравился.
— Я должна стать ученицей, чтобы присоединиться к Орденам. Макс единственный, кто может это сделать. Поэтому я здесь.
— Хм. — На лице Саммерина промелькнуло мерцание, которое исчезло прежде, чем я смог его распознать. Затем: — Ты не из Ара, не так ли?
О, он притворялся, что мой акцент не так заметен. Очень мило.
— Я приехала из Трелл.
— Это долгое путешествие.
Я кивнула.
Пальцы Саммерина зависли у его подбородка, задумчиво поглаживая стриженую бороду.
— И ты приехала только за Орденами?
Я кивнула.
— Я встретила Вальтейна, Зерита, который рассказал мне о них. Он сказал, что познакомит меня, но…
Саммерин и Макс переглянулись. Макс выпрямился, внезапно насторожившись.
— Зерита Олдриса?
— Да. — Я перевела взгляд на двух мужчин напротив меня, мой собственный интерес вызывал их интерес. — Вы его знаете?
— Что Зерит делал в Трелл? — спросил Макс.
— Он говорил — заказывал вещи. — Я старалась не выглядеть слишком заинтересованным. — А что?
Молчание в течение секунды слишком долго.
— Нам просто любопытно, — сказал Саммерин.
— Откуда ты его знаешь?
— Это длинная история. Мы..
— Саммерин, я не хочу тебя прерывать, но… — Макс встал, глядя в окно. — Твой ученик поджег мои розовые кусты.
Саммерин вскочил на ноги, бормоча слово, которого я не понял, но произнесенное с яростным энтузиазмом проклятия.
— Этот мальчишка. Ты понятия не имеешь.
Я имею, подумала я.
— Пять лет, четыре месяца и двадцать шесть дней. — Саммерин остановился у двери, его голос стал медовым, и я подозревала, что он предназначен только для привлекательных молодых женщин. — Было приятно познакомиться с тобой, Тисана.
— И мне. — Я раскрыла свою самую искусную очаровательную улыбку.
Я подумала, не согласится ли Саммерин взять второго ученика. Он казался гораздо более приятным.
— А я? — сказал Макс. — Было приятно увидеть меня, Саммерин?
Саммерин саркастически приложил руку к сердцу.
— Как и всегда, Макс.
Затем он выскользнул за дверь, оставив ее захлопываться за собой. Вдалеке мы услышали его голос.
— Мот! Во имя Вознесенных, что ты делаешь?
— Я просто…
— Ты не можешь просто бродить вокруг, разбрасывая эти искры…
Голоса резко оборвались. Я подумала, не исчезли ли они, как Нура, когда привела меня сюда.
Мы с Максом какое-то время сидели молча, глядя друг на друга.
— Ты мог бы взять этого ученика, — сказала я наконец.
В уголках рта Макса мелькнула улыбка, хотя было похоже, что он отчаянно с ней борется.
— Верно, — ответил он.
А потом, одновременно, мы оба усмехнулись.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
Прошло две недели, а Макс по-прежнему отказывался меня тренировать.
Это было особенно неприятно, потому что я даже не просила его о многом. Мне нужно было только, чтобы он сказал мне, что будет оцениваться Орденами. Эти испытания, как я полагала, были моим лучшим шансом доказать Нуре и Орденам, что я способна стать членом, и не только это, но и убедить их в своей правоте.
И для этого мне нужно было сделать больше, чем пройти. Я должна была быть выдающейся.
Книги Макса, как он, казалось, и подозревал, были бесполезны. Язык был слишком архаичным для меня, чтобы понять, и скорее философским, чем учебным.
Итак, я сделала все, что могла. Я пыталась заставить свое тело физически вернуться в прежнюю форму, вставая на рассвете, чтобы бежать настолько далеко, насколько я могла заставить свои ноги нести меня, напрягая легкие, пока мое дыхание не стало прерывистым. Я была так слаба. Раньше я могла танцевать часами, не позволяя моей кокетливой улыбке дрогнуть. Теперь мое тело истощило часть своих прежних возможностей.
Макс смотрел, как я возвращаюсь, задыхаясь и тяжело дыша, обычно откинувшись на спинку стула с книгой в руках или притаившись среди садов.
— Выглядит тяжело, — замечал он, и я смотрела на него, тяжело дыша и втыкая в волосы еще одну шпильку (поскольку он, к сожалению, был прав насчет длины).
— Было бы не так сложно, если бы я знала, что изучать, — огрызнулась я между
