— Вот и славно, — я улыбнулась сестре. — Пойдет, не пойдет — это дело десятое. Главное, чтобы была счастлива!
— Ох… — покачала головой Светка.
Я же прислушалась к себе. Интуиция молчала, но и не возражала, что означало лишь одно — рано или поздно все будет хорошо. А приключения и неприятности? Когда они нас останавливали?
— Надеюсь, дамы, всем понятно, что информация секретная, и пределов этой комнаты она покинуть не должна? — спросила я, обведя портних взглядом.
— Да! — слаженно ответили арсухи, но по глазам даже не самый проницательный человек сразу бы понял — лгут и не краснеют, мерзавки!
— Вот и чудно, — довольно улыбнулась я. — Доставайте наряды, зовите помощниц, мы готовы вам внимать. И…
Вообще-то, хотелось попросить Лойс принести чаю, но на меня так смотрели, как жертвы на майского скорпиона, в ожидании, на кого он бросится первым.
— И?.. — пискнула самая юная на вид арса.
— И поскорее! — рыкнула я, решив не разочаровывать местное население.
Мгновение и все вкруг пришло в движение.
Полчаса мы честно рассматривали предложенные эскизы, ткани и варианты нарядов, привезенных швеями. Некоторые платья даже рискнули примерить, но осадочек остался странный.
Возможно, при дворе принято носить неудобную одежду, весьма щедро сдобренную дорогими пуговицами, инкрустированными золотыми змейками и драгоценными камнями, но мы к такому не привыкли. Даже не зная основных направлений современной моды Леандора, каждая из нас могла бы с уверенностью сказать, что ни один из нарядов нам не подходит, как и туфельки на сплошной подошве, абсолютно лишенной каблуков или подъема.
Совсем иначе дело обстояло с тканями. Они были натуральны, приятны на ощупь, и такого качества, о каком на Земле пару веков не слыхали. Расцветки, текстура, рисунки и даже вышивка поражали разнообразием, в отличие от того, что из этого богатства шилось. При желании мы с сестрой справились бы лучше. Светка неплохо рисовала, а для меня бы не составило труда раскроить любую вещь.
— Нет, это решительно никуда не годится! — выступила сестра, когда одна из модисток принялась спорить с ней. — Если из предложенной ткани скроить настолько пышную юбку, я буду казаться толстой и необъятной. Силуэт должен быть элегантным, крой — изящным, а платье — радовать глаз. Причем, не только мне, но и всем окружающим. Особенно, королевской семье. Излишнее количество фурнитуры я бы убрала, заменив ее, скажем, кружевом.
— Ну, что вы, леди, так никто не носит в Аэрлее и, вообще, столь узкая юбка это моветон и…
— Я вашего мнения не спрашивала, — нахмурилась Светка. — Или вы переделываете с учетом моих замечаний, или ваше платье мне не подходит.
— Но… Но это означает, что мне нужно переделать абсолютно все!.. — возмутилась швея.
— А разве это не ваша прямая обязанность? — поинтересовалась я, за что получила злой, наполненный презрением взгляд, но спорить со мной не решился никто. Другое дело — Светка!
— Может быть, у вас в Северных горах так и носят простые арсы, а у нас в столице…
Но договорить спорщица не успела, потому что поднялись мы обе.
— Вы что-то имеете против Северных гор? — очень тихо спросила сестра, но услышали ее все, ибо возня прекратилась.
— А вы разве не простые арсы? Золотые? Или, быть может, белокрылые и метите на место первородных? — продолжила я.
— Я… Я… — мямлила модистка. — Я не то хотела сказать!
— А вы вместе с подругами сейчас соберете свои манатки и пойдете вон! И я бы на вашем месте переосмыслила свое поведение и поучилась уважительно отвечать дочерям графа и будущей супруге первого королевского помощника, даже если вы должного уважения и не испытываете! — И да, я еле сдерживалась, но под конец все же сорвалась: — Во-о-о-о-он!
Гостиная опустела за считанные минуты. На полу остались забытые лоскутки, нитки и даже ножницы.
Я опустилась на диванчик и выдохнула. Светка села рядом. Она не испытывала того же облегчения, что владело сейчас мной.
— Остались мы без нарядов, и снова создали сложности Орасу. А ведь он к нам добр, Женя. И, кажется, привязан по-настоящему, — произнесла сестра.
Эх, о Мидре я как-то не подумала, и мне снова стало совестно.
Словно услышав наши мысли, граф вошел в комнату, удивленно обвел взором пустой зал и спросил:
— Уже справились?
Светка прищурившись посмотрела на меня и покачала головой, словно говоря: «Вот видишь, что ты наделала»! Да, я. Ничего не попишешь. Значит, и признаваться мне.
— Э-э-э-э-э… — очень информативно протянула я. — Не совсем.
— То есть? — не понял Орас. — А где портнихи? Я выбрал тех, кого рекомендовали.
— Пришлось их выгнать, потому что они не испытывали уважения к нашему дому и к его хозяину, а честь для потомков великого Фрея не пустой звук! Не так ли, отец? — и в конце своей тирады я еще невинно хлопнула ресницами.
Не знаю уж, отчего поплыл граф: то ли от усвоенных мной знаний родовой истории, то ли от обращения, потому что отцом я назвала его впервые, но он улыбнулся.
— Ты не птичка, Инни, — произнес Мидр.
— А кто?
— Ты лиса! — расхохотался он. — Ничего не поделать, честь для нас действительно не пустой звук, а посему, бегите, собирайтесь. Мы идем в город.
Собрались быстро. Заминка возникла лишь у едва заметного стационарного портала, который здесь называли путями. Очень уж свежо было в памяти состояние после путешествия из Мидра. Но граф заверил, что городские трассы безопасны и переносятся даже неокрепшими магическими организмами весьма легко.
Мы поверили. Голова первые минуты немного кружилась, но никаких иных неприятных ощущений мы не испытывали. Да и город нам понравился. Чем-то он неуловимо напоминал узкие улочки старой Риги, центр Петербурга и Прагу. Не вписывались лишь высоченные башни, которые примыкали почти к доброй половине всех домов. Оно и понятно, крылатым так удобнее.
Лавки я рассматривала с особым интересом. Особенно те, где продавали сладости. С детства питала к ним слабость, но, во избежание раннего кариеса, Елена и Леонид строго меня в этом ограничивали, а сестра отдавала свою порцию.
Так мы дошли до аккуратного домика на торговой площади. Вывеска была неброская, но добротная, и красивые цветочки у небольшого окошка мне понравились.
— Заходите, девочки, — Орас распахнул перед нами дверь.
Внутри было чисто, на полках лежали ткани, в углу стояло огромное зеркало в тяжелой оправе, а в воздухе витали ароматы трав, которыми иногда перекладывают вещи, чтобы в них не завелась моль. Мне все понравилось. Однако, не слишком верилось, что здесь смогут пошить нечто пригодное к визиту во дворец.
Дверь за Мидром закрылась, и к нам вышла хозяйка — опрятная, немолодая арса с милой улыбкой и открытым лицом.
— Орас! — всплеснула она руками. — Старый ты отшельник! Сколько лет! Я уж думала позабыл о старой Тиде!
И они… Э-э-э-э… Обнялись.
Глава 12
— Госпожа Тида, как же я рад вас видеть! — аккуратно стискивая старушку, приговаривал Орас.
Странно, вот вроде арса даже наперевес со своими мощными крыльями выглядела чуть старше графа, но разница чувствовалась все равно. Или мне просто показалось?
— Как вы тут? Как сыновья? Невестки? Внуки? — расспрашивал ее Мидр, пока мы с сестрой скромно топтались у него за спиной.
— Да все слава первородным, — ответила старушка. — Сыновья служат Кайо, как и их отец. Внуки в академии, а я тут. То одно поделаю, то другое. Знаешь же, что стражи редко в гнездо возвращаются. Хотя я на судьбу не ропщу, она и так щедро одарила моих мальчиков. Здесь, в столице, благосклонность богов выше к нашей расе, чем в горах, чего и говорить. Ладно обо мне… Пустое! Ты покажи, кто у тебя за спиной прячется! Ну-ка, ну-ка, кто тут у нас?
Орас отступил, давая своей знакомой лучше рассмотреть нас. Взгляд у Тиды был такой теплый, словно пуховая шаль в зимний вечер.
— Твои, что ли? — улыбнулась она.
