Король думал иначе. Он уже давно приговорил синеглазого, но решил напоследок поиграть с ним, как кот с мышью.
— Долго же тебе удавалось скрываться от королевского правосудия, Китрэн Стэв, бывший лорд, бывший сын тобою убитых родителей, — излишне мягко произнес Кайо.
— Королевского правосудия? — усмехнулся мужчина, обнажив верхний ряд ровных белых зубов. — Я не убивал лорда и леди Стэв! Я любил их и являлся прямым наследником своих родителей. Вам это известно не хуже, чем мне! Но по странному стечению обстоятельств вы упорно верите лживым уликам.
— Я не собираюсь выслушивать все это по-новому кругу, — лениво отозвался король. — Зовите палача!
Кларис, сидящая рядом с сыном, закрыла лицо руками. Королева не верила в справедливость обвинения, но доказать королю ничего не могла. Да и кто бы смог по прошествии стольких лет?
Светку трясло, из глаз одна за одной на щеки скатывались слезинки, но сестра ни разу не отвела взгляд от проклятого стража, ни разу не моргнула. А когда Китрэн увидел Светлану, то тоже больше не смог отвести взгляд.
Тяжелой поступью в зал вошел грузный арс из низших. Его массивные крылья плащом лежали за спиной, а голову скрывал темный колпак с прорезями для глаз. В руках он держал массивную секиру.
— Итак, — произнес король. Все происходящее его забавляло. — По древнему закону проливший кровь арсов своего рода должен заплатить своей магией и жизнью. Китрэн Стэв приговаривается к лишению крыльев путем их отсечения и к пожизненному заключению в башне смерти. Если у кого-то остались добрые слова для преступника, говорите, или замолчите навсегда.
Кайо сделал длинную театральную паузу. Настасья обернулась к герцогу и прошипела, как разъяренная кошка:
— Ори, сделай что-нибудь! Немедленно! Иначе у бедной Светы сейчас сердце разорвется, и мы получим труп еще до казни!
— Любимая, ты самая умная женщина Леандора, — просиял ректор и обратился к Светке: — Леди Слана, вы девственны?
— Что-о-о? — выдохнула сестра, но быстро поняла, что для возмущений сейчас не время и не место и просто кивнула в ответ. — В этом мире, несомненно.
— Отлично. А смогли бы вы здесь и сейчас назвать Китрэна Стэва своим супругом? — снова спросил Орфес.
— Если он не возражает… — замялась сестра.
— У него просто нет иного выхода, — сказал герцог. — Итак, последний вопрос: желаете ли вы, леди, спасти стоящего перед вами мужчину от уготовленной участи?
— Желаю, — твердо ответила Светка.
— Идемте со мной.
Ректор Агиар взял нашу сестру за руку и вывел вперед.
— В чем дело, дорогой брат? — зло прищурился король.
— Дело в том, брат мой, — лениво ответил ему герцог, — что у этой девушки найдется немало добрых слов для стража, которого королевский суд уже назначил преступником.
— О чем ты толкуешь, Орфес?
Атмосфера накалялась.
— О древнем законе арсов — если невинная девушка пожелает взять преступника в мужья, то все его преступления прощаются, — спокойно напомнил ему ректор.
— И кто готов взять в мужья проклятого стража? — король был зол, но Светку это не напугало.
— Я, Ваше Величество, — ответила она. — Я, леди Слана Мидр беру Китрэна Стэва в мужья!
— Вот как… — у Кайо от огорчения едва не заскрипели зубы, но потом вдруг взгляд прояснился. — Но вы не можете его избрать в супруги!
— Почему? — искренне удивилась сестра.
— Потому что вы являетесь невестой другого члена рода!
— Не являюсь, Ваше Величество.
— Хорошо, — как-то быстро смягчился и даже улыбнулся монарх. — Осталось лишь доказать факт наличия у вас… — король сделал паузу, зал затих и приготовился слушать. — Этой самой девственности.
Светка покраснела до кончиков волос и пошатнулась. Вперед тут же выступила Настасья.
— Я, как целитель Аэрлеи, которому доверяют абсолютно все королевские службы, могу засвидетельствовать и подтвердить, что леди Слана Мидр чиста и невинна.
— Брат… — коротко, вложив в тон все свое осуждение, произнес герцог.
И король сдался.
— Хорошо. Да будет так. Все слышали, как леди Слана предпочла проклятого стража и отвергла лорда, королевского помощника? — обвел он глазами зал.
Нет, его не интересовало чужое мнение. Плевать он хотел. Просто отыгрывался на Светке за то, что она не подчинилась его воле.
— А вы, леди Слана, понимаете, какую ошибку совершили и сколь быстро вы о ней пожалеете? — Кайо посмотрел на Светку и…
О, светлые боги! Я поняла, почему король так хотел, чтобы сестра постоянно была где-то рядом, пусть и с одним из его чиновников. Кайо сам хотел Светку, но внимание к возникшей пикантной проблеме старался не привлекать.
— Благодарю вас, Ваше Величество, за то, что позволили сделать мне свой выбор, — произнесла сестра и присела в неглубоком реверансе.
— Да будет так, — скривился монарх. — С сегодняшнего дня вы, моя дорогая, тоже лишаетесь всех титулов. Не далее, чем утром вам с супругом надлежит покинуть столицу. Лорд Таэрт, прошу следовать за королем! На этом все!
Кайо вышел из зала, но остальные… О, никто расходиться не собирался. Мы первые ступили на магический путь и оказались в замке Мидр.
Подобная свадьба не упрочила нашего положения в обществе, зато сплотила семью. Война только началась, предстояли сражения за каждого арса, и одно — самое первое — мы, кажется, выиграли.
— Слана не пожалеет? — тихо спросил Лесар.
А я улыбнулась, глядя в безупречно-серые глаза мужа, и сказала то, что он знал и без меня:
— Разве жалеют о настоящей любви? Лично я — ни капельки.
КОНЕЦ ВТОРОГО ТОМА
