удовольствия отметила, как хищно раздулись ноздри Замфира, едва он смог в полной мере оценить открывшийся ему вид.
Последнее совсем не понравилось Эфаиру. Гладкий, неожиданно теплый на ощупь хвост тут же обвил мою талию. Первым порывом было вскрикнуть. Что, без сомнения, тут же, побудило бы мужчин сцепиться как дворовых псов. По счастью, я успела подавить первый испуг и, делая вид, что всё идет по плану, почти машинально погладила отливающие золотом чешуйки.
— Лучше бы, Златовласка, тебе лишний раз не трогать её, — очередная реплика, теперь уже авторства Лаэрна, нарушила недолгую тишину.
Обилию выбрасываемого сейчас в воздух тестостерона позавидовал бы любой культурист. Не сдержавшись, я закатила глаза.
— Вы, мальчики, уж определитесь. Будете выяснять, кто из вас круче, или и в самом деле позаботитесь обо мне? Я вообще-то стою тут перед вами голая! — развела в стороны руки, демонстрируя очевидность озвученной проблемы. — В комнате прохладно. Да и от двери тянет.
Все слаженно посмотрели на обломки деревянного полотна, и меня вдруг осенило.
— А зачем было выламывать дверь? Ты бы мог просто приказать, и любой замок открылся бы тут же, — спросила у Замфира.
Каждому в Инмире было известно — король и его Двор тесно связаны друг с другом почти симбиотической связью.
— Так что это было? Психическая атака? — допытывалась я.
Эфаир засмеялся. Даже у Лаэрна на мгновение дрогнул уголок рта. Мне и самой стало смешно, хотя, видит Бог, смеяться над королём Железного Двора в предверии Турнира Чудовищ стал бы только идиот.
Первым решил выйти из режима «Так не достанься же ты никому» Арканум. Он убрал свой зловещий плащ и, наклонившись, поднял с пола моё розовое платье. Каким-то образом оно оказалось на середине помещения и весьма кстати подвернулось Лаэрну.
Но как бы мне ни хотелось прикрыть свою наготу, отходить далеко от Аспида сейчас не стоило. Я протянула к платью руку, но Железный орел лишь поманил к себе, намекая, что оденет меня сам.
Замфир по-прежнему хмуро молчал, буравя Эфаира недобрым взглядом. Ситуация выглядела патовой. Я поочередно разглядывала мужчин, пытаясь выявить главного подстрекателя. Логика подсказывала, что это Замфир. Конечно, Лаэрну так же как и королю, не нравилось наше с Темным общение, однако подобные соображения проистекали большей частью из его опасений за мою жизнь. В остальном он, во-первых, знал что любим, во-вторых, ни за что бы не стал игнорировать наше с Эфаиром прошлое.
А вот Замфир испытывал в мой адрес нешуточное влечение, которое раз за разом не мог удовлетворить. Честно говоря, я одновременно и сочувствовала ему, и считала себя виноватой. Король мне нравился и если быть до конца откровенной, я уже почти привыкла считать его своим мужчиной. Однако, это не давало ему никакого права сносить силой своего гнева двери и угрожать смертью тому, кто мне дорог.
— Замфир, — обратилась я к королю, — у нас с тобой ещё будет время, — решила зайти с козырей.
Сид тут же вскинул голову и посмотрел мне в глаза. Этот полный ревности и страха потери взгляд я не забуду никогда.
— Я неоднократно пыталась до тебя донести, что Эфаир не враг, а союзник. Мы все на одной стороне, в одной лодке, если угодно. Неужели ты забыл, как мы встретились во второй раз? — посмотрела и на Лаэрна, напоминая ему, без чьей подсказки я бы даже не подумала призвать его через зазеркалье.
Именно благодаря капитану Аспидов, наша с Арканумом история стала большим, чем просто мимолетное знакомство.
— И отдай уже наконец мне это чертово платье!
В этот раз торга не случилось. Получив обратно свой наряд, я поспешила одеться, насколько это было возможно без посторонней помощи. Впрочем, оставивший мою талию змеиный хвост, ловко расправлял мятые складки, пока я пыталась справиться с тоннами шуршащей ткани. Когда дело дошло до бантов, пытливо посмотрела на Замфира.
Кто-то из присутствующих должен был протянуть ветвь мира. Продемонстрировать доверие друг к другу. Едва я сделала маленький шажок в сторону короля, как Эфаир разгадал мой план. Он ожидаемо его не обрадовал. Не без оснований, Аспид опасался, что едва Вечный воин доберется до меня, как умыкнет и спрячет в какой-нибудь тайной высокой башне.
Сделав вперед несколько шагов, я развернулась, предоставив королю возможность решить, ответит ли он доверием на доверие. Эф заметно нервничал, замерев каменным истуканом, в то время как его свернувшееся кольцами змеиное тело продолжало своё гипнотизирующее движение. Одно черное, словно облитое зеркальной глазурью кольцо, плавно как бы перетекало в другое, то увеличивая, то уменьшая свой радиус. Эта удивительная способность всех змеев двигаться, при этом оставаясь на месте, оказалось, была присуща и моему Аспиду.
Сосредоточившись на переливах чешуи, я, затаив дыхание, ждала, примет ли Замфир мой способ прийти к взаимному компромиссу.
Компромиссу… Я усмехнулась про себя. Вряд ли хоть кому-то из Высших был знаком подобный способ решать проблемы. В Инмире наиболее сильный или облеченный властью всегда мог прогнуть под себя, не оглядываясь на издержки или возможные потери.
Когда король, погладив меня вдоль позвоночника, наконец принялся завязывать бретели, я испытала настоящее облегчение.
— О чём ты думал, когда собрался ставить смертной брачную метку Обсидианового Аспида? — Голос Замфира звучал требовательно и по-прежнему не предвещал Эфаиру ничего хорошего.
— Особенно памятуя о том, кем был когда-то… Рыцарь Рока, — не остался в стороне Арканум.
Тяжёлая королевская ладонь накрыла то самое место, где Эф едва не укусил меня в первый раз.
— Вы правы, — даже не пытаясь оправдаться, признал свою вину Аспид. — Я не должен был и думать о подобном.
Последнее несколько обезоружило Замфира. Он явно ожидал со стороны Темного более агрессивного поведения. Я же с любопытством посмотрела на Лаэрна. Аспиды оказались просто кладезем всевозможных тайн и загадок. Мне уже доводилось слышать про Рыцаря Боли, которым являлся Хэм. А вот новость о том, что похожий титул носит и Эфаир, стала полнейшим сюрпризом. Теперь не удивлюсь, если выяснится, что и Крайт также какой-нибудь там рыцарь. Да и вообще, неплохо было бы разобраться, что означают все эти поэтичные названия.
— Странно слышать от вас подобные претензии, уважаемые сиды. — Я не желала, чтобы Эф отдувался
