Он сел и притянул ее к себе на колени, повернув на бок, чтобы заглянуть ей в лицо.
— Не стесняйся приходить сюда в любое время, когда захочешь. В любом случае, я хотел, чтобы ты пришла сюда, потому что я знаю, что ты получила степень бакалавра в области бизнеса и маркетинга, и хотел узнать мнение о ребрендинге бара.
Новый пузырь счастья наполнил ее сердце. То, что Нейт вовлекал ее в свой бизнес, значило больше, чем он думал.
— Я помогу всем, чем смогу.
Он запустил руку в ее волосы и притянул ее голову вниз.
— Думаю, сначала мы должны проверить прочность моего стола. — Он прижался губами к ее губам, и все мысли, о чем угодно, кроме Нейта, вылетели у нее из головы.
Глава 9
— Что происходит? — спросил Нейт Джейка и Мейсона на следующий день, когда они прочесывали лесную глушь, ближайшую к земле Калеба.
— Некоторые из наших силовиков сообщили о притоке иногородних людей в этот район.
Волк Мейсона рыл землю, принюхиваясь к мокрой грязи, выискивая какие-нибудь странные запахи. Джейк принюхивался то тут, то там.
— Какого рода приток? Мы говорим о горстке или о сотнях?
— Шаари сказала, что видела по крайней мере двух мужчин, задававших странные вопросы о нашей стае.
Охранник работал на Калеба. Она была одной из немногих волчиц, которые обладали дополнительными способностями. Дочь ведьмы и оборотня, она была одним из их лучших бойцов. И все еще достаточно молода, чтобы Нейт и его братья беспокоились о том, что она где-то там, сражается с негодяями. Она была почти так же молода, как Элли, но когда она заговорила, он увидел знание в ее глазах.
— Какого рода вопросы? — Нейт рыл землю, глубоко вонзая когти в землю.
Джейк двинулся к группе кустов.
— Об Арике, Джордан и о том, где их можно найти.
— Может быть, они тусовались с Эммой, — проворчал Мейсон.
Нейт издал лающий смешок.
— Знаешь, если бы она тебя услышала, ты был бы по уши в дерьме.
— У тебя нет женщины, желающей смерти. — Мейсон застонал. — Каждый день я ловлю ее за каким-нибудь занятием. Это как работа на полный рабочий день, чтобы обеспечить ее безопасность.
— Я думал, она может сама о себе позаботиться? — Джейк потерся боком о дерево.
— О, она может. Вы бы видели, как она стреляет или дерется. Чертовски жарко. Но она все еще человек. И сохранение ее в целости действительно превращается в проект. — Мейсон встряхнул пальто, чтобы убрать с него несколько листьев.
— Почему это трудно? — спросил Нейт.
— Она сказала, что у нее есть пара учеников, которые беспокоятся о своих старших братьях и сестрах. Очевидно, они склонны попадать в неприятности, и она просто хочет убедиться, что с ними все в порядке.
Нейт пошевелился. Ему нужно было вернуться к Карле и провести с ней время.
— Что в этом плохого?
— Она приходит в мой клуб каждый вечер. — Мейсон ворчал во время своей смены. — Мне нужно, чтобы кто-то был там, следил за тем, чтобы она не вошла. Она несколько раз угрожала отрезать мне яйца.
— Мило.
— Да, ну, пока она не пострадала, тогда я не возражаю против того, что она говорит. В любом случае, она блефует.
Джейк рассмеялся и направился к своему грузовику.
— Ты готов поставить на это?
Мейсон нахмурился.
— Ради ее безопасности? Черт возьми, да!
— Я согласен, — сказал Нейт. — И ты знаешь, что ты тоже это делаешь, Джейк. Мы сделаем все, чтобы обеспечить их безопасность.
Джейк вздохнул.
— Да, ты прав.
— А теперь, если вы, парни, извините меня, мне нужно пойти ухаживать за моей парой.
Джейк нахмурился.
— Ухаживать? Что это, черт возьми, за семнадцатый век?
— Эй, не надо завидовать. Я собираюсь быть романтичным и рассказать ей, что происходит с нашей стаей, чтобы она почувствовала себя вовлеченной. — Он натянул на себя одежду. — Мама говорит, что это лучший способ заставить ее открыться мне. Затем я собираюсь растереть ей ступни и посмотреть, смогу ли я раздеть ее.
— Ты знаешь, что она заботится о тебе, верно? — спросил Мейсон, одарив его взглядом всезнающего старшего брата.
Он действительно знал, но, услышав, как Мейсон сказал это, неуверенность, которую он чувствовал, уменьшилась.
— Я знаю это. Но, похоже, проблема в том, чтобы заставить ее признать это.
— Удачи с этим. А я, кажется, не могу заставить Эмму признать, что она не Супервумен.
Заводя грузовик, он помахал своим братьям.
— Думаю, что именно тебе нужна удача, Мейс. Эмма властная и опасная.
Глаза Мейсона прищурились от его улыбки, волк все еще сиял в его взгляде.
— Я знаю. Это одна из вещей, которые я люблю в ней. Но тебе лучше быть осторожным с Карлой. Достаточно надавить, и она выпустит все то, что держала в себе, наизнанку. Не будь там, когда это произойдет.
Тот факт, что Карла усвоила это, беспокоил его. Ей нужно было выплеснуть все наружу, иначе она бы заболела. Или, что еще хуже, однажды она взорвется и скажет то, о чем может пожалеть.
— Об этих людях, — привлек к нему внимание Джейк. — Я попрошу пару наших парней заняться этим. Узнай, кто они и почему они заинтересованы в нашей стае.
Нейт завел грузовик и уехал, готовый сам охотиться на людей.
***
Карла сидела на своем новом диване, сортируя бумаги, когда услышала стук в дверь. Она была отвлечена, думая о Нейте. Даже Кел упомянул, какой тихой она была во время их встречи за ланчем. Она ничего не могла с этим поделать. Ночь в его баре открыла глаза. Ей нравилось говорить с ним о бизнесе. Любила смешивать напитки для посетителей и встречаться со своими клиентами и сотрудниками. Но больше всего ей нравилось видеть эту сторону Нейта. И видеть, как он показывает ее другим как женщину, которую он хотел. Это было действительно приятно.
Нейт неторопливо вошел с широкой улыбкой и рукой за спиной.
— Привет. — Она нахмурилась, наблюдая за его лицом. — Это порезы?
В его глазах был намек на уязвимость.
— В этом нет ничего особенного. Мы столкнулись с несколькими оборотнями, и нам пришлось слегка надрать им хвост.
— Дай мне посмотреть. — Она приготовилась встать, но он покачал головой.
— Оставайся там. Я должен тебе кое-что сказать. — Его пристальный взгляд встретился с ее.
То, как он нерешительно смотрел на нее, побуждало протянуть руку и попытаться утешить его. Сказать ему, что все будет хорошо.
— Нейт, ты выглядишь обеспокоенным. Все, что у тебя на уме, ты можешь сказать мне.
— Я хочу, чтобы ты была моим партнером на протяжении всего пути. — Он шагнул ближе. — Не только в спальне, где ты заставляешь меня сходить с ума. — Она посмотрела вниз. — Нет, не выгляди смущенной. Ты самая красивая женщина, которую я когда-либо встречал. Внутри и снаружи. Я хочу, чтобы мы общались.
— Хорошо.
Его рука наконец разжалась, и он держал маленькое бамбуковое растение в горшке.
— Это тебе.
Она смотрела, как он ставит маленькое растение на ее кофейный столик. Это было маленькое создание, только что отрастившее свой первый листок.
— Известно, что это растение приносит удачу тем, кому оно даровано. Но не поэтому я дарю его тебе. — Он сел рядом с ней и наклонился ближе. — Видишь этот маленький листочек? Это мы. Наши отношения. Мы можем помочь ему вырасти как этому растению, если будем лелеять его и заботиться о нем. — Он накрыл ее руку своей. — Вместе.
— Нейт… Я не знаю, что сказать. — Она и правда не знала. Просто было что-то особенное в том, как он описывал совместное взросление.
— Я не хочу, чтобы ты чувствовала давление, любимая. Я хочу, чтобы ты захотела быть здесь со мной. Делать все, что мы делаем вместе. Что ты была на сто процентов уверена, что можешь рассчитывать на меня во всем, и что я буду рядом, несмотря ни на что.
Ее горло пересохло, как наждачная бумага. Она хотела, чтобы он тоже испытывал к ней такие же чувства.
