Простите, непривычно видеть вас, гм, вне стен больницы. И без… – обрисовала пальцами контур лица, – бороды. Она придавала солидности. Сейчас вы выглядите намного моложе.
– Я мало участвую в светской жизни Верины, – расплылся в улыбке Шуй, – но сейчас не тот случай. Надеюсь, что в кои-то веки могу воспользоваться своим положением. К примеру, чтобы привлечь внимание столь неординарной женщины, как вы.
– Сомневаюсь, что растительность на лице, или ее отсутствие, как-то изменит ситуацию…
Договорить, как мне «приятно» общество Шуя и его недвусмысленные намеки, не успела. Грянули фанфары. Церемониймейстер объявил о появлении короля:
– Лурдин АрШу второй. Король Верины!
Глядя на чинно вышагивающего по проходу мужчину, я медленно выпадала в осадок. Фигура, цвет глаз, горбинка на носу, волосы, осанка – все в короле напоминало мастера Шуя, будто он был…
– Я так и не представился вам, леди Адель. Варамей Лурдин АрШу, – добил гадкой улыбочкой храмовник, – младший брат Его Величества Лурдина АрШу второго.
… близким родственником. А тот парень, вьющийся возле Вилки, стало быть, Нарцей Лурдин АрШу, веринский принц, – додумала все же мысль, не сбилась.
– И как же вас угораздило? – невежливо брякнула я.
– Помогать страждущим, разве не достойное занятие? – нахмурившись, возразил мужчина.
– Так, то страждущим. Польза, конечно. А в храмовники как занесло?
– Откуда вы прибыли, леди Адель? Любой ребенок в Сольвии знает, что лекарей взращивают и обучают исключительно жрецы Оринойи. Ни один маг, закончивший академию, не обладает такими познаниями, как лекарь храма. Эти отщепенцы только и могут, что зельеваров да травников выпускать. Истинное знание познается в служении богине. Лишь избранным она открывает сокровенные тайны.
Прикусив язычок, раздраженно слушала монолог Шуя, который и не Шуй вовсе, а АрШу, близкий родственник короля. И спалилась так по-детски! Самой умной себя возомнила!
– Так, что же заставило вас изменить привычкам и появится на балу в светском наряде? – что-то там Шуй упомянул о требовании храма носить балахон всю жизнь.
– Храмовники – тоже люди. А я, к тому же, член королевской семьи, холостой и подходящий по возрасту кандидат.
– Так, вас, вроде бы нет в списках претендентов? Тут и так недостаток невест наблюдается. Или вам приглянулся кто?
Неужели Надин неправильно меня проинформировала? Герцог АрШу, и никак не меньше, значимая фигура, чтобы забыть о ней.
– Скажу по-секрету, – мужчина наклонился ко мне, обдавая ветерком дыхания ухо, – есть на примете одна особа. Она не включена в официальный список, но, тем не менее, является полноправной участницей.
– И кто же эта несчастная? – нервно дернула плечом, – почему ее нигде не видно?
– Это очень хитрая леди. Она прячется среди остальных девушек, но я точно знаю, как ее найти.
Чтоб тебе икалось! – мысленно выругалась я, – толстые намеки мог не понять только дурак.
– Вы так уверены в успехе? Может, девушка не хочет замуж? Может, у нее своя жизнь и другие планы? Желающих оказаться на месте невесты пруд пруди. Посмотрите на них! Некоторые глотку перегрызут за такую возможность.
– Леди часто не знают, чего хотят на самом деле, – загадочно улыбнулся Шуй, – вы подарите мне танец, леди Адель?
Вот, хрень! – беспомощно огляделась.
На нас поглядывали, с интересом, любопытством. Отказать? Сослаться на то, что не умею? Устала? Пфф! А для чего, вообще, сюда пришла? Признаваться – не вариант. Он только прямым текстом не заявил, что я из другого мира пришла. Зачем давать лишнее подтверждение? Рискнуть? В молодости я немного занималась бальными танцами. Да сколько лет с тех пор прошло? Гибкость уже не та. И местные танцы незнакомы.
Черт! Что же делать?
– Я… – мелкая дрожь пошла по телу. Как вовремя! – не могу. Мне срочно нужно побыть одной.
– Что случилось? – подозрительность Шуя только усилилась.
– Что? Нейтрализатор случился. И у меня все дико чешется, – переступила ноги на ногу, потому как именно там проявилась реакция.
– Когда это произошло? – с мужчины вмиг слетела шелуха лоска и нарочитой вальяжности. Он превратился в сосредоточенного и очень злого храмовника. У меня от этой разительной перемены еще и живот скрутило.
– Обед. Везде, где можно и нельзя насыпали. Я такая голодная была, что сразу не за… – блин! Блин, блин, блин! Проболталась!
– Договаривайте, леди Адель, – мягким голоском протянул Шуй, – вы сразу не заметили, что еда издает специфическое свечение? Браво! Я не ошибся! Такие способности!
Падла! – одарила тяжелым взглядом, – догадливая, ага! – она самая, ехидная приобняла меня за талию и увлекла к выходу.
Сопротивляться не было смысла. Все и так видели, что мы чуть не в обнимку спешим уединиться. Шушукались. Посмеивались. А я бы рада отодвинуть мастера Шуя подальше, но не могла. От его руки на талии по всему телу расходится блаженное тепло, сводящее все чесучие ощущения на нет. Да на меня такое блаженство накатывало, что я готова стонать от удовольствия. И плевать, кто там смотрит, что себе думает.
Мне! Хо-ро-шо!
– Ну же, леди Адель, – покинув бальную залу, мы оказались на балконе. Свежий ветерок и мягкие руки на плечах, от прикосновения которых тело подрагивало от удовольствия, никак не располагали к разговору. Я, между прочим, женщина не железная. И до мужской ласки жадная. А когда она была-то в последний раз? Ооо! Что же так хорошо, бритый Шуй! – вы можете мне доверять.
– И что, по-вашему, могу доверить? – может, я и была в шаге от того, чтобы самой наброситься на мужчину, но на дешевые трюки не поведусь больше. Хватит! И так рассказала то, чего не следовало.
– Все! Вы можете доверить все, – Варамей развернул меня к себе. Ладони от плеч скользнули к шее, чтобы взять в плен лицо. Большим пальцем провел по губам, размазывая нанесенный на них блеск.
Где я новый возьму? Косметика в комнате осталась. Ну, не гад? Хотя, что-то в нем есть… и внешне довольно привлекателен. Но… – я дернулась, понимая, если позволю Шую лишнего, потом не смогу остановится. И тогда плакали мои планы на возвращение. Этот не отпустит.
Храмовника такие мысли вряд ли одолевали. Подозреваю, сейчас он, вообще, головой не думал. Иначе, почему нежно коснулся губ, замер на мгновение, и впился страстным поцелуем. Ручонки-то у него своей жизнью жили: одна скользнула на затылок, удерживая меня в нужном положении; другая – нырнула в декольте, стискивая затвердевшую грудь.
– Мастер Шуй, я требовать справедливость! – какая-то наглая и рослая морда буквально за шкирку отодрала от меня мужчину, вздернув его в воздух и плавно опустив перед собой.
– Мамочки! – разглядев нахала, попятилась.
Это же та самая! Серая, лохматая,
