входящего, называя его имя и титул. Молодые люди знакомились, общались и танцевали. Это первая часть вечера. Вторая начиналась для тех, кто проходил через волшебный полог Оринойи. Это могли быть пары, впервые встретившиеся на балу и полюбившие друг друга. Таких, Богиня благословляла на брак. Или же предназначенные друг другу женихи и невесты. Они могли и не познакомиться сразу, но если прошли полог, то, значит, среди избранных находилась их половинка, ну или тот (та), кто подходил более всего.
– Угу! Вилка, в этот полог ни ногой! Если пройдешь через нее, мы никогда не вернемся обратно.
– Сама, смотри, не пройди, – пробухтела блондинка. Видимо, мои нравоучения ее достали. – А то вперед меня замуж выскочишь. Или вон Надин себе принца отхватит. Кстати, она там долго еще? Не хватало еще опоздать.
– А куда спешить? Боишься, женихов расхватают? Так, они даром не нужны. Уважающая себя женщина просто обязана везде опаздывать. Плох тот мужик, что не умеет ждать. А нам того и надо, чтобы отсеять лишних кандидатов. На тех же, у кого достанет ума, не понять тонкого намека, найдем другую управу.
– Ах! Ну, да. Да, – тоскливо вздохнув, ответила Вилка, – но ведь бал! Адель, ты хоть раз была на балу? Нет? Вот и я о том же. Хочется, – она закружилась, позволяя платью взметнуться пышным облаком. – Нравиться мужчинам. Танцевать. Веселиться. Делать глупости. И вообще!
– Вообще, я кого-то сейчас дома оставлю! – рыкнула на блондинистую мечтательницу. – Я пойду на все, чтобы вернуться домой. Вот найдем способ, и дури, как вздумается. Мне до этого дела нет. Но пока, будь паинькой, веди себя прилично. Или ты хочешь, чтобы твои мама и папа умерли от горя?
Последнее было из тяжелой артиллерии. Раньше я старалась избегать такого давления. Но ведь и так понятно, если мы здесь, на Сольвии, то там, дома, нас нет. Может, считаемся пропавшими без вести. А, может, нас уже похоронили. По мне плакать некому, а у Виолетты родители, сестренка младшая имеется.
– Я готова, – сообщило нам прелестное создание. Надин преобразилась в милую девушку, эдакое воздушное совершенство, за которым сложно распознать обыкновенную служанку и скромницу.
– Ну, что же, тогда не вижу смысла дольше ждать. Вперед. На бал! – с радостным поскуливанием девчонки устремились на выход.
Эх, что еще на этом балу будет? – поправив выбившийся из прически завиток, поспешила и я.
В коридорах замка царило оживление. Не одни мы опаздывали, наводя марафет и добавляя последние штрихи идеальным образам. Неземные существа в пышных платьях, с невозможными прическами весело переговаривались, обмахивались веерами и одаривали соперниц ядовитыми взглядами.
Мда, серпентарий на выезде, – шмыгнула носом и почесала ключицу, которую приятно щекотал ниспадающий локон. Потом шею, плечо.
– Твою же гнилую кочерыжку! – прошипела, осознав, что начался новый приступ чеса.
– Что? – в один голос спросили девчонки, – Адель, ты же сейчас вся в красных пятнах будешь! Прекрати чесаться.
– Пффф! – от меня только что, пар не пошел, – как прекратить-то? Вы думаете, я от нечего делать, хожу тут, почесываюсь?
– Возможно, мазь поможет? Хоть ненадолго? – робко напомнила Надин, – в прошлый раз зуд быстро унялся.
– Ну, что за невезение? – беззлобно протянула Вилка, – теперь мы точно опоздаем. Все, как ты и хотела, – она скорчила злобную рожицу и горько вздохнула, тоскливым взглядом провожая других невест.
– Иди, Виолетта! Ты права, незачем опаздывать всем. Сейчас Надин поможет мне, и мы тебя догоним. Смотри только, без фанатизма.
Счастливая Вилка помчалась догонять щебечущую стайку девиц, а мы вернулись в покои. Пока служанка смазывала открытые участки тела, я тихо зверела. Средство мастера Шуя, несомненно, помогало, но вот такие неожиданные сюрпризы не радовали. Начнется этот зуд в самый неподходящий момент, и куда бежать?
Женихи эти, блин. Отборы! Гады. Сволочи. Домой хочу! Все вон, развлекаются на полную катушку. Одна я, да Надин… я и Надин, гм, – дельная мысль посетила зудящую голову, – значит, все сейчас на празднике, включая служанок, тогда как мы здесь. И никакой охраны. И замки на дверях хлипкие. Мда-а. Грех не воспользоваться ситуацией.
– Надин, спасибо за помощь. Ты иди, успеешь еще. А я… у меня живот прихватило. Попозже буду, – ломанулась в ванную комнатку и закрылась там.
Дождалась, пока за служанкой захлопнется дверь, выбралась из временного укрытия и в спешном порядке занялась ревизией зелий. Так, что тут у нас? Средство от кашля, от простуды, от жара, от запора… ага, от заикания (и такое есть?), от бородавок, от вросшего волоса.
Блин! Ну, что за вред от этих средств? Польза сплошная. Только массовый забег до туалета устроить могу. И то, ненадолго. А что, если…
Мудрить особо не стала, взяла пустой кувшинчик и слила в него несколько склянок, взболтала. Жидкость как-то странно забурлила, заклубилась, окрасилась в черный цвет, а потом резко посветлела до полной прозрачности.
Гм, надо же, как интересно получилось! – на всякий случай запомнила, какие именно бутылочки использовала. Вдруг пригодится.
Невестам, как ни странно, я не захотела вредить. По большому счету, они еще ничего плохого не сделали. А вот женишкам… Их следовало проучить. Пробраться в мужское крыло замка не составило проблем. Коридоры опустели, служанки сами веселились на балу, а остальные слуги, не задействованные в обслуживании банкета, пользовались возможностью побездельничать. Выяснять, кому из принцев, какие покои принадлежат, не было времени. Так что забежала в первые три и добавила зелья в кувшины. Порадовалась тому, что в одной из комнат на глаза попалась эмблема Зеула, королевского дома полозов. Ну, я так поняла, что короткохвостая змея или ящерица, свернутая кольцом вокруг черепа с клыками, она и есть. Этому женишку щедро налила средства во все емкости, что попались на глаза.
Здесь же чуть не спалилась на горячем. Вовремя услышав шаги, спряталась в гардеробной.
Слуга, – определила по униформе. – А чего это он тут искал? – Мне повезло, убрался гость довольно быстро. На первый взгляд, он и не взял ничего. – Тогда, что делал?
Взглядом пробежалась по комнате. Вещи на своих местах, ничего не пропало, ничего нового не появилось.
А что это вдруг мебель сдвинута? – тонкая темная полоса рядом с ножкой дивана говорила о том, что некто приподнял его и аккуратно поставил на место. – Зачем?
Не поленилась сунуть туда нос, и выудила небольшой сверток. Какая-то потрескавшаяся деревяшка внутри, опутанная высохшими толстыми стеблями непонятно чего. Все это перемотано шерстяной нитью и облито бурой дурно-пахнущей гадостью. Одним словом, дрянь.
Э-нет! – деревяшка светилась мертвенно-зеленым цветом. Следовательно, тут еще магическая составляющая намешана, – не надо нам
