— А это Хранитель ведьм? — спросила я шёпотом Джулиана, во все глаза глядя на высокого мужчину с красными волосами, стоящего к нам в полоборота.
— Да. Не видела его никогда что ли?
— Нет. Ни разу не была тут, что мне тут было делать?
— Вот как? Я думал, ты росла непослушной девочкой и постоянно влипала в неприятности типа связи с кем-нибудь не тем.
Я фыркнула и посмотрела на глав кланов, ожидавших начала заседания.
— Почему тут не присутствуют твои друзья-вампиры? — тихо спросила я. — Тебя же тоже будут допрашивать.
— Не посчитали нужным, возможно. Мы же живем не кланом в одном городе, как вы и оборотни, а рассредоточены по всему штату. Ну и по стране и миру соответственно. Иначе бы города быстро вымирали, учитывая аппетиты… некоторых. О, начинается.
Хранитель оборотней хлопнул в ладоши.
— Итак, давайте начнём. Сегодня все вопросы касаются охотников, что удивительно. Луиза, прошу.
Наш Хранитель покосилась на меня, откашлялась и вышла вперёд.
— Именем закона я обвиняю Артура Вебба, главу американского клана охотников, в пытках и насилии в отношении своих же людей и объявляю меру наказания: отстранение от должности и снятие татуировок охотников. Охотнику Мэтту Джонсону — десять лет исправительных работ за жестокость. Охотники Райану Уильямсу — снятие татуировок охотников за попытку насилия.
— Единогласно подтверждаем, — хором сказали остальные Хранители.
К приговорённым тут же подошла стража и забрала их, а Хранитель повернулась ко мне.
— Оливия Онейро, выйди сюда. Именем закона обвиняю тебя виновной в связи с вампиром Джулианом Коста, но, учитывая обстоятельства, позволю пока что сохранить метки охотника и продолжить отбор. Покажи остальным Хранителям свои изменившиеся татуировки.
Я успела снять куртку только до уровня локтей, как Хранитель ведьм сделал взмах рукой и я застыла на месте, не в силах пошевелиться.
— Что ты наделала и как об этом узнала? — раздался его гневный голос, эхом прокатившийся по всему залу.
Как ни странно, говорить я могла, чем и воспользовалась.
— Весьма оригинальный выбор угроз, Хранитель, — едко прокомментировала я, напуганная его реакцией и тем, что не могу двигаться. — Ведь вы даже не объяснили…
Один взгляд на меня — и я уже не могла дышать и говорить. Метку на шее сильно закололо. Я бросила взгляд на Хранителя охотников: Луиза гневно нахмурилась и сжала губы, но не могла пойти против Хранителя ведьм.
Дейкстра, на которого я посмотрела следом, спокойно сидел на месте, а вот Габриэль побледнел и вцепился в кресло Хранителя, рядом с которым стоял.
Краем глаза я уловила движение и посмотрела влево: Хранители оборотней и эльфов вскочили со своих мест и приготовились к атаке на Хранителя ведьм… Нет, на Джулиана, который уже стоял там.
Его глаза горели красным, изо рта стекала кровь, а в руках был обездвиженный советник Хранителя ведьм.
«Что он наделал?! Его убьют на месте за такое!»
Я впервые видела его в такой ярости и чувствовала её отголоски в себе.
— Отпусти Оливию или я убью его, и заодно тебя, — холодным голосом произнёс Джулиан, глядя на Хранителя ведьм. — Ты прекрасно знаешь, что вампиры не прощают убийство связанного с ними человека.
Хранитель расхохотался.
— Она не человек, а ты никто, чтобы угрожать мне так, Джулиан Коста. Дейкстра, забери своего щенка, пока я сам не убил его.
Он сделал жест рукой, но Хранитель вампиров загородил Джулиана и оскалил клыки.
— Рэй, если бы я убивал ведьм, которые нападали на моих советников во время собраний Хранителей и вне них, то ваши ряды уже давно бы нехилое так проредились.
К нему присоединились остальные Хранители, окружив Хранителя ведьм. В этот момент Джулиан кинул на пол тело советника и подлетел ко мне, пытаясь вдохнуть окровавленными губами воздух в мои лёгкие.
— Интересно, это достойно поцелуя, который будит спящую красавицу, Дейкстра? — негромко спросил он, разглядывая моё неподвижное лицо красными глазами.
«Почему Джулиана ещё не убили за то, что тот натворил?» — промелькнула мысль и тут же исчезла, так как я прислушалась к разговору Хранителей, стараясь не упустить ничего важного.
— Мы не понимаем, что происходит, Рэй, и за что ты накинулся на девочку и вампира, объяснись, — достаточно громко сказала Хранитель эльфов, подходя ближе всех к красноволосому Хранителю и создавая в руке небольшой сгусток тёмной магии. — И дай уже ей возможность дышать, убьёшь её.
Он закатил глаза и в этот момент я задышала и смогла двигаться. Джулиан облегченно выдохнул.
— Классно, мне нравятся ваши методы, господин Хранитель, — с сарказмом произнесла я. А затем потянулась, разминая шею и мышцы.
— Это татуировки самых первых охотников, Аэллара, — сказал Хранитель ведьм эльфийскому Хранителю, не обращая внимания на мою фразу.
Все присутствующие уставились на него, ожидая объяснений. Он вздохнул.
— Давайте сделаем перерыв пять минут, я стабилизирую своего советника.
Он взмахнул рукой и тело советника окутала голубоватая дымка с вкраплениями жёлтого цвета. Пока это происходило, Дейкстра подошёл к Габриэлю и что-то сказал ему, затем отошёл к Хранителю эльфов.
Габриэль переместился к нам с Джулианом, обеспокоенно глядя на меня.
— Дейкстра меня отпустил к вам на пару минут. Как ты, Оливия? Держи, у тебя кровь на губах. Джулиан, спасибо, но необязательно было вдувать ей воздух в лёгкие.
— Ты бы предпочёл, чтобы она умерла? — прищурился второй Коста.
— Не думаю, что Хранители дали бы ей умереть, — снисходительно сказал Габриэль. — Это противоречит всем законам морали.
— Где были эти твои законы, когда она чуть не задохнулась? Я уже слышал, что её сердце бешено билось от нехватки кислорода, возможно только мой воздух спас ей жизнь.
Они враждебно посмотрели друг на друга, и я постаралась сгладить напряжение между ними.
— Неважно, главное, я с вами и всё хорошо. Габриэль, ты же спросишь у Хранителя про амулет после заседания, несмотря на произошедшее? Наверное он откажет, но ты же постараешься?
Я дотронулась до его руки и он перевёл взгляд на меня, смягчившись.
— Конечно, Оливия, сделаю всё, что в моих силах. Мне пора.
Он резко развернулся и ушёл на своё место.
— Вы все наверняка слышали, что наши же создания, первые охотники, в какой-то момент захотели убить всех нас, поэтому мы и организовали совет Хранителей, — внезапно начал он рассказ, взглянув на меня.
Между Хранителями и нами возникла вращающаяся проекция мужчины-охотника с татуировками, покрывающими его руки и спину.
— Видите, татуировки мисс Онейро выполнены в схожем стиле, поэтому я так отреагировал. Буду честен — я просто испугался, что она нас всех уничтожит прямо здесь, поэтому так и отреагировал. Простите, мисс Онейро. Так вот… Эти татуировки, наделённые мощной магией, давали семерым охотникам силу, достаточную для того, чтобы подавить мятеж нежити против нас. Однако вскоре эти охотники каким-то образом смогли выйти из-под нашего контроля и устроили охоту на ведьм, что некоторые из вас, — тут он взглянул на Дейкстру, — могли наблюдать в средние века.
— И правильно сделали, — мелодично сказала Хранитель эльфов. — Кто захочет быть всю жизнь рабом другой расы?
Все молчали, словно погрузившись в раздумья, и через какое-то время Хранитель ведьм продолжил:
— После этого происшествия мы ограничили силы охотников, уменьшив их татуировки до пальцев. Поэтому они и используют зелья и ритуалы, чтобы временно стать сильнее перед охотой.
Он посмотрел на меня, словно что-то оценивая.
— И ваш вампир, которого я хотел остановить, снял все ограничения и теперь мисс Онейро будет обладать силами древних охотников.
— Что? — вырвалось у меня.
— Не всеми сразу, мисс Онейро.
Голос нашего Хранителя перебил его:
— Неважно. Отношения с вампиром — смерть. Таковы законы Охотников. И мне неважно, кто она и что она.
