уж обширного, - бормочу, все еще не отойдя от прошлого шока. Он когда про инициацию говорил, он имел в виду то, что я подумала? Или нет?
- Было приказано явиться всем незамужним благородной крови… и от соседей тоже прислали.
- А там была одна такая, в хрустальных туфельках? - жадно подаюсь вперед и осекаюсь. Я бываю удивительно бесчувственна. Иногда. Наверное тогда, когда понимаю - рассказ меня саму зацепит за живое, - Прости. Продолжай.
- То было требование закона, - Лэдгар прикрывает глаза и будто переносится в прошлое, - Требование старых законов, которые даже я не мог игнорировать. Обзавестись невестой, а потом и женой до совершеннолетия, до того, как мне исполнится двадцать - иначе рискую потерять корону. Я собирался сделать все в последний момент. Слишком дорожил свободой.
- Ну вообще нормально, в таком-то возрасте…
- Ребенком мне прививали доброе начало, но я рано потерял родителей, - он меня уже не слышит, погрузившись в собственный рассказ, - А потом погиб и мой дядя - опекун. С семнадцати я был предоставлен сам себе. И меня мало что интересовало, кроме охоты, пьянок и доступных девиц.
Я проглатываю готовое сорваться язвительное «а притворялся девственником» и заставляю себя сосредоточиться только на его словах.
- Принц, у нас все готово. Гости уже собираются.
- Готово все, кроме меня, - хмыкает темноволосый высокий молодой человек, даже не думая вставать с кресла. Делает вид, что не замечает недовольства седовласого мужчины в строгой форме, что вытянулся перед ним, - Гости часто у нас собираются. Мои балы славятся тем, что еда и выпивка рекой - и танцы веселые. Чего бы им не собраться?
- Там князья со своими дочерьми… - напоминает старший мужчина с нажимом, и старается не коситься в сторону алькова, где виднеется чья-то голая нога.
- Да понял я, понял... Пришли ко мне слугу через десять минут, - широко зевает принц и отправляет того небрежным взмахом руки.
- Может успеем… попрощаться, прежде чем ты отправишься выбирать себе жену? - хихикает молодая девушка из вороха покрывал.
- Брысь, - шикает на нее беззлобно Лэдгар.
Не проходит и получаса, как он стоит на небольшом постаменте, стараясь подавить скуку, приветствуя очередного гостя… очередную девицу… Вот эта вроде бы мила, но Небо, с чего она покрывается красными пятнами от одного только его взгляда?
А с этой что?
Припадок?
Зачем такой поклон, как будто она ищет что-то на полу?
Принц лишь ненадолго оживляется, когда видит своих приятелей, но тут же снова скучнеет, осознавая, что ему не удасться с ними посмеяться над присутствующими и обсудить будущие развлечения. Впереди еще танцы и как минимум пять он должен станцевать с разными девушками, чтобы все поняли, насколько он "жаждет" обзавестись своей королевой.
Ха.
Можно подумать ему хочется делиться властью… Пускай жена ему не помешает развлекаться, а будущий союз - пойти войной на соседа. Мечей у него достаточно. Но кто ж добровольно поторопится залезть в эту клетку?
Принц примеряется, кого бы ему пригласить сейчас, чтобы хотя бы не оттоптала ему ноги…
И замирает.
Девушка, которая появляется на входе, хороша. Такие в его вкусе. Красивая, бледная, с блестящими темными волосами, которые она рискнула оставить распущенными, прикрыв только сеткой. Почти неприлично для бала во дворце. При этом на ней сдержанное платье, почему-то темное, черное даже, и осязаемый почти взгляд в его сторону.
Такая не будет краснеть на его слова…
Тянется.
- Кто это? - спрашивает своего слугу, кивая на девицу.
- Не знаю, - хмурится тот, - странно, я знаком со всеми дочками и…
Лэдгар его уже не слушает. Идет напролом, едва ли не отталкивая танцующих. Притянутый неизвестной силой. Но когда доходит… на том же месте ее уже нет.
Теперь ему кажется, что она на открытой галерее, примыкающей к залу.
Он за ней.
По лестнице, в сад, где фонтаны...
Приходит в себя только при взгляде на знакомое каменное изваяние.
Тут же слышит смешок:
- Какой чудесный послушный принц.
И вокруг талии обвивается женская рука…
- А дальше?! - рычу я спустя полминуты, когда до меня доходит, что драконище замолчал не потому, что воздуха для дальнейшего рассказа набрать.
(а дальше будет завтра - ухмыляется автор)
- Идем за мной, мой принц… идем же. Полная луна нам освещает дорогу…
Лэдгар даже не пытается противиться.
Зачем?
Там, за его спиной - смертная скука и напыщенные старики и старухи со своими глупо хихикающими дочерьми.
Здесь - тайна и обещание порока.
Кто ж откажется?
В голове туман, который все никак не рассеивается и будто даже сгущается с каждым шагом. Но эта рука… и аромат… Трав, изморози, будущего удовольствия…
И тайная беседка в глубине сада, почти на границе с лесом, где изгородь истончается и можно легко пробраться в самую чащу. Он с детства знает это место, раньше прятался там от глупых занятий с воспитателями. Отсюда не выбраться за пределы крепостных стен - отвесная скала потому что за рощей - но и не быть найденным. И можно провести несколько часов в безделье, просто наблюдая за облаками на небе.
Откуда она знает про беседку?
Откуда она вообще взялась?
Откуда все эти свечи внутри?
Зачем…
Первый поцелуй обжигает.
В прямом смысле обжигает.
Да так, что пелена в голове и перед глазами полностью рассеивается, а черноволосая девушка отскакивает прочь.
Принц трясет головой и шипит зло, отшатываясь:
- Ве-едьма…
- Знак защиты… - шипит не менее зло ведьма, глядя на его грудь под парадным нарядом.
На его теле разные знаки, которые ритуально нанесли много лет назад. Он не слишком-то верил в их свойства, о которых рассказывал сначала отец, а потом дядя, но все мужчины в его семье ходили с этими рисунками-шрамами.
Знак Творения на его правой руке.
Крылья на спине.
Защитный символ на груди, который и прожег их почти насквозь при соприкосновении.
- Ну ведьма и ведьма, - фыркает девушка. - Ведьмы у тебя еще не было. Или была?
- И не будет! - шипит молодой человек.
- Это мы еще посмотрим.
- Ты не только ведьма, но и сумасшедшая? - принц, привыкший к совсем иному обращению хмурится, - Тебя под стражу и в темницу за
