- Кто такой Литвинов?
Устинов пригубил чай, нарочно замедляя каждое движение. Он почти не смотрел на меня, но в то же время пристально следил за реакцией. Я терпела. Ждала. Не отрывала взгляда от волевого лица, давая понять, что требую объяснений.
- Вольдемар Литвинов – мой старый враг, которого я не встречал много лет, по крайней мере, явно, - хозяин откинулся на спинку кресла, подпер голову рукой, глаза стали совсем старыми, пыльными. - Антипод. Проклятье. Вечная тень. Называйте, как хотите. Он где-то рядом, но старательно скрывается, ибо знает: встреча лицом к лицу закончится смертью одного из нас.
- Руфина сказала, я пересекалась с ним. Что она имела в виду? – я словно брала «интервью», в котором речь шла о ком-то другом.
- Не знаю, - маг развел руками. – Я был бы рад прояснить ситуацию, но повременю. Яна, чтобы заглянуть в ваше прошлое и попытаться вычислить моменты присутствия Вольдемара, придется снова вас коснуться. Учитывая недавний опыт, это будет ошибкой. Пока же предлагаю вернуться к теме, которую вы старательно избегаете. Да-да, к серебристой машине, нарисованной Верочкой.
- А если я не хочу? – любопытный чертёнок внутри вмиг превратился в кактус.
- Охотно верю. Но с чего-то нужно начинать сотрудничать. Я не ошибусь, если предположу, что история с аварией не дает вам спокойно спать.
- Возможно, - продолжила я сопротивляться. – Но что изменят мои откровения?
- Вероятно, многое. Иначе вы бы не оказались здесь, а…
- Проскочила б мимо? – подсказала я с изрядной долей издевки. Мой рационализм не унимался, категорически отказываясь признавать увиденное глазами. – Ну и пусть!
- Яна…
- Да кто вы такой, в конце концов?! Колдун?! Волшебник изумрудного города? Нет, неудачное сравнение. Последний был великим обманщиком!
Устинов рассмеялся. От души. В выражении лица появилось что-то мальчишеское. Не лукавство, а, скорее, толика озорства. Наверняка, в юности маг был тем ещё сорванцом!
- Так и знал, что вы любите волшебные истории, - примирительно заметил хозяин, продолжая широко улыбаться. – Я чародей, Яна. Когда-то у меня была работа. Я хорошо исполнял обязанности. Но однажды всё изменилось. С тех пор я здесь. Владею волшебным магазином и практически ни во что не вмешиваюсь. Если только люди, нуждающиеся в помощи, сами не находят сюда путь. Одни приходят, на первый взгляд, по мелочам. Приобрести магический цветок, который поможет разрастись саду на неплодородной почве. Или купить книжку, способную заставить двоечника полюбить божественный мир литературы. Случаются и серьезные поводы для встреч. Василиса, о которой я говорил с Руфиной, школьная учительница. Однажды на неё наслала проклятье соседка, происходящая из древнего клана ведьм, но не подозревающая об этом. Пожелание, произнесенное со зла, исполнилось. Однако пострадала не сама Василиса. Начали болеть ученики, у которых она вела уроки. Пришлось вмешаться, пока не оборвалась чья-то невинная жизнь.
- Пришлось? – я отчетливо услышала ударение на этом слове. – То есть, вы не хотели?
- Хотел, - заверил Устинов. – Но вот в чём извечная дилемма: откуда нам знать, верно ли мы поступаем, вторгаясь в ход событий. Быть может, страшная несправедливость - и есть задумка высших сил.
- Это классика, - проворчала я. – Вы спасаете от смерти беременную женщину, а её сын вырастает маньяком.
- Да, банально, но на деле так и получается, - Устинов поднес ладонь к чашке, но одернул её. – Простите, хотел добавить чай нетрадиционным способом, но подумал, вы сочтете это дешевым трюком.
- Наверняка, - кивнула я, уверенная, что мне устраивают очередную проверку. – Как вы решаете, во что вмешиваться, а во что – нет? Почему история с фордом привлекла ваше внимание? Из-за рисунка девочки? Или благодаря кошке, которую я понимаю?
- Из-за всего сразу. У меня не случайно есть помощники, как Руфина, Лера или Верочка. Если случается что-то серьезное, я жду от них подтверждения. Возьмем случай с фордом. Вас «преследует» автомобиль, и вы попадаете сюда. Пока вы общаетесь с гадалкой, наша особенная девочка рисует аварию. Я попросил Глеба навести справки. Выяснив, что нескольким таксистам привиделось ДТП на одном и том же перекрестке, я стал ждать вашего возвращения. Вы ещё не осознали, Яна. Но именно вы явились причиной появления фантомной машины.
Первым желанием стало громко расхохотаться и с сарказмом высмеять утверждение мага. Следующим – обвинить во лжи. Но я не сделала ни того, ни другого. Молчала. Потому что в глубине души знала, что связана с призрачным автомобилем крепче, чем железным тросом. Ворвавшись в мою жизнь однажды ночью, он упорно появлялся снова и снова, не желая отступать.
- Что дальше? – тон опять стал будничным, хотя душу продолжали рвать злые ветра.
- Это нам и предстоит выяснить. Мне нужно узнать подробности. Нет-нет, не рассказывайте. Есть способ проще. Если позволите.
Разумеется, я сомневалась. Часть мозга, отвечающая за рационализм, упиралась с ослиным рвением, отказываясь прибегать к чему-то…э-э-э… магическому. Взгляд, как нарочно, остановился на Кляксе, с любопытством ждущей моего решения. Говорящей хвостатой нахалке не терпелось понаблюдать за манипуляциями волшебника.
- Ладно, - сдалась я, но глянула из-под ресниц сердито. – Что делать?
- Думать о «встречах» с предметом беспокойства. В деталях. Но прежде произнесите одну фразу. Скажите, что разрешаете мне увидеть воспоминания. Обязательно уточните – только те, что касаются форда. Хочу, чтобы между нами не было недопонимания.
Я секунду поколебалась. Не каждый день мужчины спрашивают позволения влезть в ваши мысли, причем, в буквальном смысле. Потом воспроизвела вслух, что просили.
- А теперь думайте, - попросил маг. – Вернитесь к дню, когда автомобиль появился впервые. Вспомните звуки, запахи. Это сделает картинку четче.
- Была ночь и…
- Сон? – брови хозяина чуть приподнялись. – Интересно...
Голос Алексея Даниловича утонул в реве двигателя, невероятно громком и реальном. Хозяин магазина что-то говорил, но я больше не слышала слов, хотя угадывала их значение. Наводящими вопросами маг тянул из меня кадр за кадром. Я почти физически ощущала нити, убегающие к нему легкой паутинкой. Не закрывала глаз, но видела авто, как наяву. Зловещая стрела вновь пронеслась в черноте ночи, чтобы оказаться придавленной опорой электропередач.
Мгновение, и я перенеслась в такси в заснеженное серое утро. Рассказ девушки не воспроизводился вслух, а выплескивался новыми образами, повторяющими мой сон. Краски стали более яркими, а линии прорисованными. Суд промелькнул одним коротким эпизодом вместе с лицами рыжей Валентины и старика-федерала, пытавшегося поведать зловещую историю о сломанной машине в поле.
Едва в воспоминания вторглась бурная новогодняя ночь, время замедлилось. Сон под ёлкой получился бесконечным, как и «видение» в заснеженном сквере. Треклятый форд не летел, и даже не ехал, а полз по белой дороге. Сквозь него просвечивали сугробы и первые этажи темных зданий. Было так тихо, что я слышала собственное отрывистое дыхание и тревожное сопение кошки, напугавшей меня секундами ранее.
А потом «включилась» мольба, которой не было в прошлый раз. В ночи не прозвучало ни звука. Слова отчаянья и страха впечатали в мозг.
«Пожалуйста! Пожалуйста! Я не хочу умирать! Останови его! Сделай что-нибудь! Яна, умоляю! Не дай ему убить меня!»
Задыхаясь от боли в легких – их будто наполнили водой – я дернулась в сторону. Закашлялась и рухнула на колени. Маг кинулся ко мне, чтобы подхватить, но остановился в последний момент, вспомнил о предыдущем опыте прикосновения. Вместо этого подал стакан, который я недавно упорно отталкивала.
- Почему не получилось понять, женский это голос или мужской? – спросила я, вернувшись за стол. Пришлось навалиться на спинку стула, чтобы чувствовать себя уверенней. Голова кружилась и слегка подташнивало.
- Потому что вы не слышали призыв о помощи наяву, а сумели уловить лишь сейчас, - маг задумчиво погладил подбородок. Зеленые глаза потемнели, стали мрачными. Мои воспоминания не пришлись по вкусу.
