- Вот именно, что не осталось, - нервно рассмеялась мать. - В следующем году мы обязательно подыщем тебе достойную партию. Как раз ты почти не хромаешь. А герцогу Аластеру... так и надо. Нечего дурить высшее общество.
Отец нахмурился, что-то заподозрив.
- А его жена Милия разве не светлый маг? Это же обязательное условие для заключения брака. Вот и восстановит всё.
- Могу ответить с полной уверенностью, что это не так. Она скорее тёмный маг.
Рядом с ней ещё больше веет смертью, нежели рядом с герцогом. Во время встречи с ней я не придала этому значение. Лишь сейчас начала понимать, что это довольно странно. Так быть не должно. То ли я слишком остро отреагировала на её появление, то ли это действительно тревожный сигнал.
В любом случае, теперь меня это не касается. Проблемы герцога - это лишь его проблемы. Так пусть разбирается. Ему предстоит бурное воссоединение с женой. Спустя три года Милия объявилась, как ни в чём не бывало. Это сейчас герцог расстроен, ведь ему не удалось забрать приданое сначала Амины, затем моё. Я так понимаю, он очень остро нуждался в этих землях.
Подарок герцога сверкнул на пальце, привлекая моё внимание. Вдумчиво покрутила его на пальце. Наверное, стоило вернуть семейную реликвию владельцу. Это, всё-таки, память о родителях.
Тогда почему так жалко расставаться с кольцом? Ведь оно перестало излучать тепло. Скорее, наоборот, я отчетливо чувствовала исходящий холод. Он пробирал до глубины моего сердца и замораживал остатки чувств.
Никаких слёз больше. Было и прошло. Хватит себя жалеть. Так сложились обстоятельства, не более того. Завидных женихов много. Да, они не такие харизматичные и богатые, как Аластер. Но ведь второй пункт для меня не так важен, как для сестры. Я сумею устроить свою судьбу и без этого.
Добравшись до замка, наша семья разбрелась по своим покоям. Уже в коридоре я поняла, что со мной что-то не то. Нестерпимая боль в колене нарастала с каждой секундой. Я опёрлась на стену и оглянулась по сторонам, чтобы удостовериться в своём уединении. Приподняла юбку, обнажая больное место.
- Почему?!
Темная магия, которой меня лечил герцог, исчезла. До этого она медленно пропадала, способствуя восстановлению. К алтарю я шла без каких-либо проблем. Даже практически не хромала. Всё было отлично и тут. это.
Всё лечение было напрасно. Оно действовало, я уверена! Ещё немного и я могла бы бегать, танцевать на балах. Жизнь снова изменилась бы. Жаль, что мечта так и не сбылась.
Хромая на одну ногу, я едва добралась до своих покоев. Всё это время словно ползла по стене, отчаянно приближаясь к цели. Сил ни на что не хватало. Стало гораздо хуже, чем было.
То, чего я так боялась - произошло. Дала себе надежду, и сама же забрала её. Более того, ситуация усугубилась. Я не могу свободно передвигаться.
Можно списать это на стресс и усталость, вроде ответной реакции тела. Если я хорошенько отосплюсь, боль пройдёт? Всё станет как прежде?
А ведь я могла избежать такой участи, если бы просто один раз сказала «нет». Не поеду в
качестве компаньонки. Не собираюсь организовывать чужую свадьбу. Не буду нянькой. Не хочу заниматься садом и тратить на это свой потенциал. Не хочу ехать в замок Аластера. Не буду присутствовать на свадьбе.
За отказ меня могли бы запереть в комнате в качестве наказания. Ну и что?! Ведь именно этого я и добивалась. Свадьба сестры должна была обойти меня стороной, а не втягивать в гущу событий. Слишком жестоко закончить всё вот... так.
В это время в замке герцога Аластера.
- Ты обязан меня защитить! Я пришла сюда, они идут за мной, - Милия ходила из стороны в сторону, словно не могла найти себе места. - Я обязана жизнью. Подписала договор магией.
- Какой ещё договор?! О чём ты?
Аластер скривился, глядя на свою бывшую жену. Ему определённо не нравилась сложившаяся ситуация. Милия, мало того, что вела себя странно, так ещё и несла полную чушь.
- Да какая разница?!
Крик женщины был полон отчаянья. Тёмная магия нашла выход через эмоции. Замок заметно тряхнуло.
- Вообще никакой, - ухмыльнулся мужчина. - Просто уйди из моей жизни, как три года назад. Ты же где-то пряталась от меня. Вот и возвращайся туда же. Я тебе хорошо заплачу, только уйди. Ты только что расстроила мою свадьбу с любимой женщиной.
Милия скептически посмотрела на мужа.
- И как давно ты способен на высокие чувства? - сложила руки на груди. - Мог бы и погоревать лет пять для приличия.
- Тебя не было три года, Милия, - предостерегающе произнёс он. - Не испытывай моё терпение.
- Я соскучилась по дочери.
Герцог не смог сдержать смех, когда услышал эти слова. Аластер не доверял своей жене. Сначала она его обманула, убедив всех, что она - маг жизни. Оживляла с помощью тёмной магии всё вокруг. Недолговременно, но сработало. Как только она поняла, что её раскрыли -попыталась сбежать к брату герцога - Вальтеру. Очередная ложь, измена. Теперь это...
Мужчина всё никак не мог понять, зачем она вернулась. В этом определённо была какая-то цель. Если Милия, действительно, подписала с кем-то договор - Аластера это не касалось. Её решение, вот и пусть платит по счетам самостоятельно. Пропадёт бесследно во второй раз, и он вернёт Элизабет.
- Чушь полная, - покачал головой герцог. - Беатрис всегда занимались сначала твоя служанка, затем мать. Ребёнок тебя интересовал лишь в качестве возможности задержаться здесь. Не более.
Милия протяжённо выдохнула.
- Умоляю, помоги мне, - решилась она о попросить в последний раз. - И я сама уйду. Готова поклясться своей магией, что не буду вам мешать.
- Как я могу тебе помочь, если не знаю, в чём проблема?
Данная ситуация уже начинала угнетать герцога. Их разговор словно ходит по кругу, постоянно возвращаясь к одному и тому же. Бессмыслица какая-то.
- В ту ночь, когда я сбежала от тебя... - Милия внимательно смотрела на герцога, придавая драматизма их разговору. - Аластер, я могла погибнуть. Пришлось идти на крайние меры. Тёмные силы спасли меня три года назад. Теперь они хотят забрать свой долг.
- И что же ты им пообещала?
- Свою магию, молодость, красоту. меня хотят оставить ни с чем! - вытерла одинокую слезу с щеки. - Ты же не отдашь им меня? Ведь в случившемся есть и твоя вина.
Герцог с трудом сдержал порыв негодования.
- И в чём же я провинился? - горько ухмыльнулся. - Я обеспечил тебя всем необходимым. Милия, у тебя было всё, но ты предпочла меня Вальтеру!
- Долго ты будешь мне это ещё припоминать?
Глава 19
Всего за пару дней со мной произошли изменения. Магия жизни, что прежде бурлила во мне, потихоньку погасла. В третий раз я рискую остаться без магии. Мало того, что теперь вынуждена ходить с тростью, так ещё и колдовать не смогу.
Все мои мечты выйти замуж на следующем балу рухнули в одночасье. Родители понимали, что со мной происходит, но помощь не предлагали. Никого не интересовало моё состояние, кроме Томаса.
За эти дни я не получила от герцога ни одной весточки. Хотя бы письмо мог написать с разъяснением ситуации. Я поначалу его даже ждала, но. перестала.
В этой жизни каждый может надеяться лишь на себя.
С дня свадьбы я не проронила ни одной слезинки. Все свои чувства спрятала в самый дальний уголок сердца. Так гораздо проще переживать неудачи и идти вперёд.
- Всё как в старые добрые времена? - Амина ухмыльнулась. - Вся семья в сборе. Я в следующем году выйду замуж, у меня ещё всё впереди. Элизабет, какие у тебя планы?
- Ещё не думала.
Ответила отстраненно, даже голову поднимать не стала. Аппетита как такового не было, я сидела здесь по просьбе отца. Хотя каждый кусок в этом доме мне поперек горла.
Прежде мне было за что бороться. Я не унывала, а смело шла вперед. По маленьким шажкам приближалась к цели несмотря ни на что. Что со мной стало?!
- А я, кажется, знаю, - сестра все никак не унималась. - Ты можешь попробовать увести ещё одного жениха? Выбираешь любого и вперёд.
